CHARLOTTE, CAROLINA DEL NORTE – 23 DE ENERO: Corey Heim toma una fotografía durante el Día de Producción de NASCAR en el Centro de Convenciones de Charlotte el 23 de enero de 2025 en Charlotte, Carolina del Norte. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
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Si le molesta el término “Heim Time”, es posible que desee dejar de leer ahora. Para todos los demás, adivinen qué: de hecho, es Heim Time.
En uno de los anuncios menos sorprendentes desde que los meteorólogos predijeron que Florida haría calor en julio, 23XI Racing anunció el sábado que Corey Heim pasará a la Copa NASCAR a tiempo completo en 2027. Heim correrá para la organización de la que son copropiedad Denny Hamlin y la leyenda de la NBA Michael Jordan.
Por supuesto, esto siempre ha parecido un plan.
Heim fue contratado como impulsor de desarrollo para el equipo en febrero de 2025, un movimiento que parecía inteligente en ese momento y parece aún más inteligente ahora. El nativo de Georgia, de 24 años, ha sido parte de la cartera de pilotos de Toyota desde 2020 y ha pasado gran parte de su carrera en NASCAR construyendo un currículum en la Serie de Camionetas que es cada vez más difícil de ignorar.
Obtuvo su primera victoria en la Serie de Camionetas en su quinta salida mientras conducía para Kyle Busch Motorsports en 2022 y ha sumado 24 más desde entonces. Las 25 victorias de su carrera ocupan el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos de la serie.
La relación entre Heim y 23XI Racing ha crecido desde entonces.
El equipo lo convirtió en piloto suplente en 2024, inscribiéndolo en 13 carreras de la NASCAR Xfinity Series (ahora NASCAR O’Reilly Auto Parts Series) y una carrera de la Cup Series en Nashville Superspeedway. Esa salida en Nashville fue su tercera aparición en la Copa, después de dos salidas con Legacy Motor Club.
Su función se amplió en 2025 para incluir tareas de piloto de desarrollo y un calendario de cuatro carreras de la Copa, destacado por un sexto puesto en la carrera de otoño en Bristol Motor Speedway.
Oportunamente, Nashville fue donde Heim se unió a Hamlin el sábado para hacerlo todo oficial.
AVONDALE, ARIZONA – 31 DE OCTUBRE: Corey Heim, conductor del Toyota Safelite n.° 11, celebra en el carril de la victoria después de ganar el Campeonato de la NASCAR Craftsman Truck Series en Phoenix Raceway el 31 de octubre de 2025 en Avondale, Arizona. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
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“Significa muchísimo para mí”, dijo Heim.
“Es súper emocionante. Es algo en lo que he estado sentado durante un tiempo y significa mucho para mí. Siempre quise ser piloto de la Copa desde que era niño y recibir esa noticia y comenzar a prepararme con los muchachos de 23XI Racing aquí, es increíble”.
Heim ganó nueve carreras de la Truck Series en las temporadas 2023 y 2024.
Parecía casi intocable, obtuvo 12 victorias y culminó la temporada con una dramática victoria en el campeonato en Phoenix Raceway. Durante muchos años, parecía que lo único que podía frenar a Heim era el calendario.
Curiosamente, su temporada de campeonato no se tradujo inmediatamente en un viaje de tiempo completo para 2026.
Entró en esta temporada sin un calendario a tiempo completo, una realidad que dejó a muchos en el garaje rascándose la cabeza. Mientras tanto, 23XI Racing está ampliando sus oportunidades en la Copa, dándole un calendario de 12 carreras en 2026, cuatro de las cuales ya se han completado.
El equipo caracterizó el acuerdo como un intento deliberado de permitirle a Heim concentrarse en el desarrollo antes de asumir las exigencias de una campaña completa en la Copa.
A pesar del anuncio del sábado, actualmente no hay planes de añadir carreras al calendario de Heim esta temporada.
“Lo hemos estado planeando y es difícil agregar algunas cosas”, dijo Hamlin. “Obviamente estamos tratando de arrancarlo en un vehículo diferente, ya sea una camioneta o lo que sea que podamos. Pero el calendario de la Copa y el tiempo de respuesta hacen que sea muy difícil agregar otra carrera. Esa parte será un desafío. No significa que no lo intentaremos, pero será un desafío”.
En cuanto al momento, parece casi predeterminado.
Heim se hará cargo del Toyota No. 35 a tiempo completo la próxima temporada. Ese asiento lo ocupa actualmente Riley Herbst, cuyo contrato con 23XI Racing expira a finales de este año.
Si bien Herbst ha demostrado potencial, todavía tiene que establecerse como un contendiente consistente a nivel de Copa. Mientras tanto, Heim llegó con el tipo de impulso que la organización había estado buscando durante años.
Entonces, si la frase “Heim Time” ya te hace poner los ojos en blanco, tal vez valga la pena acostumbrarte. Hay muchas posibilidades de que los fanáticos de NASCAR se enteren de esto en la próxima década.
