Al menos 12 personas han muerto y 23 están desaparecidas tratando de escapar de los incendios forestales en el sur de España mientras los bomberos luchan por controlar el incendio más mortífero del país.
Entre las víctimas se encontraba un español y el resto parecían ser ciudadanos extranjeros que ignoraron las instrucciones de refugiarse en el lugar, tratando de escapar en un automóvil mientras las llamas se propagaban rápidamente por el bosque alrededor de la ciudad de Los Gallardos en la provincia de Almería, dijo Antonio Sanz, jefe de emergencias de la región de Andalucía.
La zona es un popular destino de vacaciones y hogar de muchos expatriados, especialmente franceses, británicos y belgas.
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Cuatro personas, que parecían ser británicas, murieron en uno de los vehículos porque el volante estaba en el lado derecho, dijo el viernes.
Otras siete personas fueron encontradas muertas tras aparentemente abandonar sus automóviles e intentar huir a pie por una ruta que no formaba parte del plan de evacuación.
“Los resultados han sido terribles. Todo indica que, en cuanto a los muertos, la mayoría -o la totalidad- son extranjeros”, afirmó Sanz.
Juan Manuel Moreno, jefe del gobierno regional de Andalucía, dijo que 23 personas estaban desaparecidas, algunas posiblemente excursionistas.
Los equipos de rescate encontraron varios bastones en el lugar.
“Creo que están atrapados a salvo en el bosque. Cuando el fuego comienza repentinamente… no saben cómo salir”, dijo Moreno.
La situación es similar a la del vecino Portugal en junio de 2017, cuando enormes incendios forestales provocados por una ola de calor mataron a más de 60 personas, la mitad de ellas quemadas hasta morir en sus automóviles.
Una serie de olas de calor de principios de verano han dejado gran parte de España seca y vulnerable a cualquier chispa, marcando el inicio de la temporada de incendios forestales.
En lo que va de 2026, se han quemado unas 57.000 hectáreas, casi la mitad del promedio anual de las últimas dos décadas y el 40 por ciento de todas las áreas quemadas en la Unión Europea, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.
“No solemos ver estos incendios hasta agosto. Ahora empiezan antes porque la vegetación se seca rápidamente”, dijo a la televisión estatal TVE Román García, bombero forestal de Salamanca.
Una ola de calor récord en agosto pasado provocó la peor temporada de incendios forestales en tres décadas, quemando 330.000 hectáreas, un área dos veces mayor que Londres.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, admitió en ese momento que la prevención de incendios forestales era “manifiestamente inadecuada” y que la gestión forestal era inadecuada, y prometió hacer “lo que fuera necesario” para garantizar que incendios de tal magnitud nunca vuelvan a ocurrir.
Sánchez ofreció este viernes su pésame a las familias de las víctimas, afirmando que sienten “una tristeza y una devastación tremendas”.
Familiares preocupados de todo el mundo publicaron mensajes en las redes sociales y foros locales mientras las autoridades intentaban identificar a los muertos y rastrear a los desaparecidos.
Una mujer dijo que su hija, que conducía un Ford Fiesta rojo y tenía a su perro con ella, estaba desaparecida.
Otra persona en Estados Unidos dijo que su hermano estaba entre un grupo de 10 personas que intentaron escapar por un barranco cerca de un arroyo.
Pedro Ridao, alcalde de la cercana localidad de Antas, dijo a TVE que el incendio se inició el jueves cuando un cable eléctrico se soltó y cayó sobre un matorral seco.
Sin embargo, un portavoz de la empresa eléctrica Endesa negó que los técnicos hubieran encontrado que el cable no tuviera voltaje.
La cifra de muertos ya superó la de 2005, cuando 11 bomberos murieron en un incendio provocado por una barbacoa en la central provincia de Guadalajara.
