Las poblaciones de ratas se han disparado en el cinturón cerealero de Australia Occidental y los expertos han advertido que el brote es el peor que haya visto el estado.
El investigador de CSIRO, Steve Henry, dice que los estudios en las principales áreas de cultivo han encontrado 4.000 madrigueras por hectárea, particularmente alrededor de Northampton, al norte de Geraldton, y cerca de Ravensthorpe, entre Albany y Esperance.
Una estimación conservadora es que una rata equivale a 4.000 ratas por hectárea.
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La plaga de ratones es una amenaza bien conocida para los productores de cereales en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur, pero históricamente ha sido poco común en Australia Occidental.
Henry dijo que el brote actual era el peor de los últimos años, y los camioneros dijeron a los investigadores de CSIRO que viajar por las carreteras exteriores era “como conducir a través de cáscaras de arroz”.
“Esto es significativamente peor que la erupción de 2022”, afirmó.
“Es probablemente una de las peores cosas en Occidente”.
A los períodos de sequía les siguen buenas lluvias y cosechas abundantes, seguidas de un aumento de su población, condiciones ideales para las ratas, que se reproducen a un ritmo alarmante.
Pueden comenzar a reproducirse a las seis semanas de edad, producir de seis a 10 crías cada 19 a 21 días y volver a quedar embarazadas unos días después de dar a luz.
“No hay volumen en la producción de cachorros”, dijo Henry.
“Mientras crían la primera camada, llevan la segunda gestación”.
La principal herramienta de control de los agricultores es el cebo de fosfuro de zinc, esparcido en los potreros antes del invierno para reducir el número, de modo que menos ratas sobrevivan y dañen los cultivos en la primavera.
Las pruebas de campo en Adelaide Plains, Sudáfrica, han demostrado que el uso oportuno de cebos puede matar a las poblaciones nativas, con trampas que caen de niveles de saturación a cero de la noche a la mañana.
Pero un fuerte aumento de la demanda de WA ha alimentado las preocupaciones sobre la oferta, con temores de que no habrá más disponibles hasta finales de mayo.
No hay apoyo federal para el uso de cebos, lo que deja a los productores absorber los costos junto con el aumento de los precios del combustible y los fertilizantes.
Cuando los alimentos escasean y las enfermedades y el estrés aumentan, las poblaciones de ratas pueden llegar a colapsar, lo que a menudo conduce al canibalismo.
