SEATTLE, WASHINGTON – 6 DE JULIO: Matt Freese # 24 de Estados Unidos muestra su tristeza después de que el equipo perdió 1-4 en el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bélgica en el estadio de Seattle el 6 de julio de 2026 en Seattle, Washington. (Foto de Alex Grimm/Getty Images)
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El partido de la Copa Mundial Masculina de la FIFA del lunes por la noche tiene el potencial de ser el más importante en la historia moderna del fútbol masculino de los Estados Unidos.
Jugando en casa con un grupo experimentado que lució bien en el torneo, Estados Unidos se enfrenta a Bélgica con la oportunidad de avanzar a los cuartos de final por primera vez desde 2002.
Sin embargo, como la última vez que Estados Unidos jugó contra Bélgica con un puesto en cuartos de final en juego (Volver a 2014), están perdidos.
Pero en 2026, la derrota estuvo acompañada de una crisis existencial mayor en relación con el estado del programa de fútbol masculino de Estados Unidos en su conjunto.
La explosión del lunes trae a la luz viejas preocupaciones
Por sí sola, una derrota ante Bélgica no hará que este Mundial sea un fracaso para Estados Unidos.
El equipo ganó dos partidos en la primera fase de grupos por primera vez desde 1930 y ganó su grupo sólo por tercera vez. Vencer a Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos de final le dio al equipo su primera victoria en octavos de final desde 2002.
Al comenzar el partido del lunes, la emoción que rodeaba al equipo era fácil de ver tanto entre los fanáticos del fútbol como entre los que no lo eran. No es ninguna vergüenza perder por un estrecho margen ante un equipo europeo de primer nivel.
Pero por lo demás, Estados Unidos perdió 4-1, logrando una de las peores actuaciones de cualquier equipo en esta ronda eliminatoria hasta el momento.
Después de las barras y estrellas perdió 5-2 ante Bélgica En un partido amistoso en marzo, hubo preocupaciones sobre la condición de Estados Unidos de cara a esta Copa del Mundo coorganizada.
Aunque nadie entró en este ciclo pensando que Estados Unidos era uno de los principales contendientes para ganar el torneo, el pensamiento general era que con un plantel más talentoso que nunca (al menos por la cantidad de jugadores en el plantel en Europa), al menos podrían competir en el campo. Y una derrota por 5-2 está lejos de ser competitiva.
Esta derrota por 4-1 fue igual de desigual, aunque con mucho en juego. Y revela un claro problema para Estados Unidos: que todavía no está preparado para este momento. Las estadísticas hacen que este hecho sea indiscutible.
El lunes, Estados Unidos logró sólo dos tiros a portería (contra siete de Bélgica) y ninguna gran oportunidad (comparada con cuatro de Bélgica). Con el gol esperado en puerta, el equipo se fue al suelo 3,51 a 0,22 tras el partido. La mejor oportunidad en la red fue la única que conectó: un tiro libre de Malik Tillman en el minuto 31 (incluso ese se benefició al ser una jugada a balón parado justo fuera del área).
Ofensivamente, no eran un equipo listo para adaptarse cuando no anotaron primero – la única vez que sucedió en esta Copa del Mundo – y eso no hizo ruido cuando Bélgica se recostó cómodamente en la segunda mitad con una ventaja establecida.
SEATTLE, WASHINGTON – 6 DE JULIO: Maxim De Cuyper, número 5 de Bélgica y Alex Freeman, número 16 de Estados Unidos, luchan por el balón durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bélgica en el estadio de Seattle el 6 de julio de 2026 en Seattle, Estados Unidos. (Foto de Jane Gershovich / ISI Photo / ISI Photo vía Getty Images)
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supuestamente diferente
Una vez más, se suponía que Estados Unidos no ganaría la Copa del Mundo este año (lo hicieron). Probabilidades previas al torneo de 33 a 1). Pero jugando en casa, se supone que habrá superado este vergonzoso resultado.
En Gregg Berhalter, el equipo en su mayoría venció a los equipos que se supone que deben ser, pero también puede lograr una victoria por un gol sobre sus pares o mejores equipos (México, en particular). Al mismo tiempo, también son propensos al fracaso, en particular, a no clasificarse para el Mundial de 2018.
Dejando a Berhalter en 2024, debería haber una mejora con Mauricio Pochettino.
Incluso si el equipo de 2022 se convierte el más joven en el campo del MundialAún así lograron avanzar a la ronda eliminatoria, antes de caer por 3-1 ante Holanda.
Sin embargo, a pesar del dolor de la derrota, un equipo joven que tiene esa experiencia en su haber desde el principio parece ser un buen augurio para Estados Unidos de cara al ciclo 2026, donde se beneficiará no solo de clasificarse para la Copa del Mundo, sino también de jugar en casa.
En ese tiempo, acumula 30 victorias, 20 derrotas y nueve empates. Estados Unidos ha derrotado a todos los principales equipos europeos contra los que se ha enfrentado (varias veces). Perdieron el torneo de la Liga de Naciones de la CONCACAF a pesar de jugar todos sus partidos nacionales. Y se han visto cayendo cada vez más ante rivales regionales como México y Canadá, contra quienes se combinaron 0-4 desde que Pochettino tomó las riendas.
Para el grupo estadounidense que tiene más jugadores en Europa que nuncay ha aumentado los recursos en torno al programa (ver Nuevo centro de formación nacional de 250 millones de dólares en Atlanta), existe la suposición natural de que están aumentando. Sin embargo, los resultados en el campo real no mostraron una mejora significativa en comparación con las plantillas menos talentosas – sobre el papel – de la generación anterior de jugadores.
¿Y ahora qué?
Ésa es la pregunta más importante para Estados Unidos en lo que ahora (a pesar del impulso inicial) se considera una Copa del Mundo en la que no cumplieron con las expectativas.
Es muy posible que Pochettino esté a punto de salir, lo que significa reconstruir la imagen de otro entrenador. Pero independientemente de quién esté a cargo, esta plantilla masculina de EE. UU. probablemente tendrá el mismo aspecto cuando comience el ciclo de la Copa Mundial 2030.
Por ejemplo, la plantilla de este año tiene sólo dos jugadores mayores de 30 años (Tim Ream y Matt Turner). Muchos destacados del equipo de 2026, incluidos nombres como Tillman, Folarin Balogun y Ricardo Pepi, todavía tendrán menos de 30 años. Christian Pulisic, Tyler Adams y Chris Richards solo tendrán 31 años.
Esos nombres han significado mucho para el programa estadounidense en los últimos años, ¿verdad? ¿Pero con qué fin? Y cuatro años después, ¿esperan los seguidores ver una gran mejora en una plantilla que en general ha tenido un desempeño inferior como grupo?
Es por eso que el proyecto de fútbol masculino de Estados Unidos puede volver a la mesa de dibujo. Sin un camino claro sobre cómo reorganizar las cosas para obtener mejores resultados la próxima vez.
