Des témoins en larmes ont raconté avoir vu un garçon de trois ans jeté dans une fosse à crocodiles dans un zoo britannique avant que la femme du propriétaire n’intervienne pour le sauver.
Tracy Johnson a apparemment mis l’enfant en sécurité. Il reste dans un état critique après avoir subi une fracture au bras et au bassin lors de l’incident survenu hier dans le Cambridgeshire.
Un homme de 30 ans de Norfolk, soupçonné d’être un étranger à la victime, a été arrêté parce qu’il était soupçonné de tentative de meurtre et est en détention.
Selon certaines informations, l’agresseur était une « personne handicapée mentale » qui se trouvait sur place avec un soignant.
Le garçon observait les reptiles lorsqu’il a été projeté à environ 15 pieds d’une plate-forme d’observation surélevée dans la maison tropicale des Johnson d’Old Hurst, près de Huntingdon.
L’enceinte abrite au moins 15 crocodiles et alligators, dont les deux plus grands, les crocodiles du Nil nommés Roméo et Cuddles. On pense que les deux mesurent entre 9 pieds et 11 pieds, Roméo, un mâle, pesant jusqu’à 485 livres.
On ne sait pas encore si le garçon a subi toutes ses blessures suite à la chute ou s’il a également été attaqué par l’un des animaux.
Mme Johnson dirige le zoo avec son mari Andy, qui a déclaré hier soir que ses pensées et ses prières allaient au garçon et à sa famille.
“Par respect, notre maison tropicale restera fermée jusqu’à nouvel ordre. Le reste du site restera ouvert”, a-t-il indiqué dans un communiqué.
Sur la photo : les propriétaires Andy Johnson et sa femme Tracey transportent le crocodile de 400 livres en 2009. On pense que Tracey a mis le garçon en sécurité.
Le garçon observait les reptiles lorsqu’il a été projeté à environ 15 pieds de cette plate-forme d’observation surélevée dans la maison tropicale des Johnson d’Old Hurst, près de Huntingdon.
Un garçon de trois ans a été jeté hier dans l’enclos des crocodiles par un inconnu au zoo de Cambridgeshire (photo : un alligator nommé Albert dans l’enclos)
Andy Johnson nourrit l’un des reptiles à l’intérieur de l’enclos
Les deux hommes sont des soigneurs d’animaux très expérimentés et ont déjà été photographiés en train de transporter des crocodiles de 400 livres avec le personnel du zoo.
L’incident s’est déroulé devant des visiteurs horrifiés dans la maison des reptiles tropicaux de Johnsons of Old Hurst, près de Huntingdon.
Le zoo est dirigé par un agriculteur de quatrième génération, M. Johnson, sa femme et leurs fils George et Edward.
Un blog sur le site Internet du zoo indique que les crocodiles étaient à l’origine gardés pour aider à éliminer les déchets de viande de l’abattoir, mais ils sont devenus le point de départ du zoo.
Le zoo abrite désormais plus de 100 animaux, dont des lions, des tigres, des paresseux, des capybaras et des suricates.
Dans une interview avec The Sun en 2019, Andy Johnson a parlé de divers crocodiles, dont Cuddles et son frère Roméo.
Il a déclaré : « Les câlins ne sont pas si câlins. Elle m’a pris les doigts il y a quelques semaines.
Il a ajouté à propos de Roméo : « Il aime se faire chatouiller la jambe arrière – toute la peau autour de son ventre et de ses jambes est douce.
« Il ne peut pas atteindre cette partie. Cela le garde calme.
La police a refusé de savoir comment l’enfant s’était retrouvé dans l’enclos. Ils chercheraient à savoir s’il a été attaqué par des animaux avant d’être retiré.
Un voisin du zoo, qui a demandé à rester anonyme, a décrit avoir entendu “beaucoup de sirènes”, puis l’ambulance aérienne est arrivée.
Mike Anicelli, 52 ans, père de deux enfants, qui vit également à proximité du zoo, a décrit l’enclos des crocodiles en ces termes : “Tout est élevé, vous êtes loin des animaux.
“Certaines zones sont dotées de vitres en plastique pour que les gens puissent regarder – mais il y a aussi une clôture de 4 pieds autour de la passerelle afin qu’il soit impossible que les gens entrent accidentellement.”
“En raison de la façon dont cette clôture est installée, il serait difficile pour un enfant de la franchir, même s’il était un petit enfant.”
L’incident fait écho à celui de la Tate Modern à Londres en 2019, lorsqu’un touriste français de six ans a été éjecté d’une plate-forme d’observation extérieure.
Il a survécu à la chute de 100 pieds, mais a subi des blessures qui ont changé sa vie.
L’adolescent en difficulté Jonty Bravery a été condamné à la prison à vie avec une peine minimale de 15 ans en 2020 pour tentative de meurtre.
Il se trouve à Broadmoor, un hôpital psychiatrique de haute sécurité du Berkshire.
Le zoo est dirigé par un agriculteur de quatrième génération, M. Johnson, sa femme et leurs fils, George et Edward (photographiés ensemble).
Une vue aérienne du zoo de Huntingdon, dans le Cambridgeshire, alors que la police descendait après l’incident d’hier
Un villageois a déclaré avoir vu le personnel du zoo s’étreindre et certains pleurer après l’incident.
La conseillère locale Charlotte Lowe, 52 ans, a déclaré : « Je ne comprends pas comment cela s’est produit. Le zoo dispose de toutes sortes de protections, y compris des écrans en plexiglas.
“Le seul endroit où les gens peuvent entrer dans la zone clôturée sont les allées dotées d’une clôture à hauteur de poitrine.
“Je ne vois pas comment un enfant pourrait entrer par accident.”
Hier soir, deux voitures de police étaient garées devant l’entrée du zoo alors qu’un policier en uniforme gardait l’entrée principale à quelques mètres de la maison de campagne de M. et Mme Johnson.
Johnson, 56 ans, est devenu fasciné par les crocodiles lors d’un voyage en Floride et en a adopté plusieurs auprès d’un collectionneur privé.
Le site abriterait désormais une collection d’environ 50 crocodiles et alligators qui sont principalement utilisés comme moyen écologique d’éliminer le bétail mort.
Le site Web du zoo indique que sa maison tropicale, une grange reconvertie, abrite un alligator américain, un caïman à nez large, un caïman pygmée de Cuvier, un crocodile de Morelet, un crocodile du Nil, un crocodile d’eau salée, un crocodile du Siam et un caméléon à lunettes africain.
La plus grande de ces espèces est le crocodile d’eau salée, que l’on trouve entre l’Inde et l’Australie. Il peut mesurer jusqu’à 20 pieds de long et peser 3 300 livres, soit la moitié du poids d’un gros SUV.
Environ la moitié des 23 espèces de crocodiles de la planète sont considérées comme dangereuses pour l’homme, le crocodile du Nil et le crocodile marin étant responsables de la grande majorité des décès humains.
Le zoo a marqué mercredi la Journée internationale du crocodile en publiant une photo de l’un de ses résidents sur les réseaux sociaux.
La légende disait : “Les crocodiles sont au cœur même de notre histoire, de notre passion et du voyage qui a façonné le zoo de Johnson pour en faire ce qu’il est aujourd’hui.”
“Ces animaux étonnants ont inspiré des générations de notre famille et continuent de fasciner les visiteurs de partout au pays.”
Johnsons of Old Hurst est un zoo pour enfants familial avec un magasin de ferme, un salon de thé et un steakhouse
Un porte-parole de la police du Cambridgeshire a déclaré : “Les agents ont été appelés au zoo à 13h24 suite à des informations faisant état d’un incident impliquant un garçon de trois ans au cours duquel il s’est retrouvé dans l’enclos des crocodiles.
“Le garçon a été transporté à l’hôpital Addenbrooke (à Cambridge) avec des blessures graves. Il est dans un état critique mais stable. Les agents sont à l’hôpital et soutiennent la famille du garçon. Un homme de 30 ans de Norfolk a été arrêté parce qu’il était soupçonné de tentative de meurtre.”
L’inspecteur-détective Verity McCann, de la Major Crime Squad, a déclaré : “À ce stade, nous parlons à des personnes qui se trouvaient au zoo au moment de cet incident pénible pour mieux comprendre les circonstances. Nous ne pensons pas que l’homme et l’enfant arrêtés se connaissent.”
Le commissaire à la police et à la criminalité du Cambridgeshire et de Peterborough, Daryl Preston, a déclaré : “Mes pensées vont à la famille du garçon impliqué dans cet incident vraiment horrible. Je ne peux que commencer à imaginer le traumatisme que vivent les personnes impliquées.”
“Bien que j’aie été pleinement informé par le chef de la police (Simon Magix, police du Cambridgeshire), je voudrais rappeler à tout le monde qu’il s’agit d’une question opérationnelle en cours et que je ne peux donc pas faire de commentaires supplémentaires à ce stade.”
Un porte-parole du conseil du comté de Huntingdonshire a déclaré : « Nous sommes au courant du grave incident qui a eu lieu aujourd’hui à Johnson Street, à Old Hurst.
“Nos pensées vont au jeune homme et à sa famille en ces moments très difficiles.”
«Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires, dont la police du Cambridgeshire.
“Nous exhortons les gens à ne pas spéculer sur les circonstances de cet incident pendant que l’enquête est en cours.”
