Un livre vieux de plusieurs décennies qui prétend que l’histoire se répète selon des cycles prévisibles attire une nouvelle attention avec une prédiction effrayante sur l’année 2026.
Publié en 1997, The Fourth Turning, de William Strauss et Neil Howe, soutient que l’histoire américaine se déroule en cycles répétés de 80 ans, chacun se terminant par une période de bouleversement connue sous le nom de « crise ».
Les auteurs, qui ont également inventé le terme « millennials », ont prédit que cette ère de turbulence culminerait avec une résolution dramatique vers 2026. Leurs prévisions ont suscité un regain d’intérêt en raison de plusieurs événements qui, selon leurs partisans, sont cohérents avec les avertissements du livre.
Les auteurs ont écrit que la crise qui a commencé au milieu des années 2000 atteindra son apogée vers 2020 et évoluera ensuite vers une résolution finale six ans plus tard.
Certains lecteurs ont lié cette prédiction à la pandémie de COVID-19, tandis que d’autres ont souligné les troubles économiques et sociaux des deux dernières décennies.
Mais la vision du livre sur ce qui nous attend est loin d’être encourageante, car Strauss et Howe préviennent qu’une solution au cycle actuel pourrait remodeler fondamentalement l’Amérique et pourrait même menacer la survie de la nation.
Strauss et Howe ont écrit : « Si le catalyseur de la crise survient comme prévu, vers 2005, alors le pic viendra vers 2020 et la résolution vers 2026. »
“À quoi ressemblera l’Amérique lorsqu’elle sortira du Quatrième Tournant ? L’Histoire n’offre aucune garantie.”
Les auteurs ont averti que la crise actuelle et sa résolution éventuelle pourraient avoir de profondes conséquences, écrivant : « Cela pourrait signifier une défaite durable dont notre innocence nationale – et peut-être même notre nation – ne se remettra peut-être jamais. »
La « résolution » à venir peut sembler positive, mais les auteurs prédisent qu’elle pourrait être cataclysmique
Bien que The Fourth Turning n’ait pas spécifiquement prédit des événements tels que le 11 septembre, la crise financière de 2008 ou la pandémie de Covid-19, ses partisans affirment qu’il a prédit avec précision l’orientation plus large des États-Unis.
Le livre prévient que l’Amérique se dirige vers une période de profonde instabilité marquée par des troubles économiques, des divisions politiques, un déclin de la confiance dans les institutions et une série de crises nationales.
Les croyants désignent souvent le 11 septembre, le krach financier et la pandémie comme des événements qui correspondent à la période de crise prédite par la théorie.
Ils notent également que les auteurs suggèrent que les troubles culmineront vers 2020, ce qui, selon eux, est cohérent avec la pandémie de Covid-19, les troubles sociaux et les bouleversements politiques de cette année-là.
Les critiques soutiennent cependant que les prévisions étaient suffisamment larges pour que les événements majeurs puissent être comparés rétroactivement à la théorie, notant que les auteurs n’ont jamais prédit spécifiquement aucune de ces crises.
Les avertissements les plus alarmants du livre se concentrent sur ce qui, selon les auteurs, pourrait se produire si la crise atteignait un point critique.
Strauss et Howe ont soutenu que les sociétés, tout au long de l’histoire, se sont souvent effondrées sous le poids de la guerre, de la maladie, des troubles politiques ou du désastre économique. L’Amérique, avertissent-ils, ne devrait pas supposer qu’elle est à l’abri du même sort.
Les deux hommes ont suggéré que la prochaine crise majeure pourrait prendre de nombreuses formes, allant d’une guerre dévastatrice ou d’une pandémie au terrorisme, en passant par des troubles civils ou même un régime autoritaire.
Le livre contenait des prédictions effrayantes et précises pour l’année 2026 – qui marque le point culminant d’une période de changement décrite par les auteurs comme une « crise ».
“Comme de nombreux Américains le savent grâce à leurs ancêtres, l’histoire fournit de nombreux exemples de sociétés qui ont été rayées de la carte, soumises ou battues si durement qu’elles sont revenues à la barbarie”, écrivent-ils.
Les auteurs préviennent qu’une crise future pourrait avoir des conséquences bien pires que tout ce que les générations modernes ont connu, ajoutant que les Américains ne devraient pas supposer que la nation sera toujours épargnée par « l’humiliation et la ruine totale ».
Au cœur de la théorie se trouve la conviction que l’histoire américaine évolue à travers des cycles répétitifs qui durent environ 80 ans, chacun divisé en quatre phases : le sommet, l’éveil, le dénouement et enfin la crise, connue sous le nom de quatrième tournant.
Selon Strauss et Howe, les États-Unis se trouvent désormais à la fin d’un cycle commencé après la Seconde Guerre mondiale. Selon eux, les cycles antérieurs avaient abouti à la définition de bouleversements nationaux tels que la Révolution américaine, la guerre civile et la Seconde Guerre mondiale.
La théorie a ensuite suscité un regain d’intérêt après la crise financière de 2008, que certains partisans ont considérée comme la preuve que la Quatrième Révolution avait déjà commencé.
Le livre fait également des observations sur le déclin de la foi dans le rêve américain, que de nombreux partisans considèrent désormais comme une prédiction surprenante.
Strauss et Howe ont écrit que les Américains deviennent de plus en plus optimistes quant à leur propre avenir tout en perdant confiance dans les perspectives de leurs enfants et de la nation dans son ensemble.
Près de trois décennies plus tard, certains lecteurs affirment que ces préoccupations sont devenues une caractéristique déterminante de la vie américaine moderne.
Après la mort de Strauss en 2007, Howe a revisité la théorie dans son livre de 2023.
Le quatrième tour est là. Tout en repoussant le pic attendu plus loin dans les années 2030, il a fait valoir que la période d’instabilité actuelle fait partie du même cycle historique.
Malgré ses sombres avertissements, Howe affirme que la théorie offre en fin de compte un message plein d’espoir.
Tout comme les périodes de crise précédentes ont finalement cédé la place à des périodes de reconstruction et de renouveau, il estime que les troubles actuels finiront par passer, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle ère de confiance civique, de stabilité et de cohésion sociale d’ici le milieu des années 2030.
