À première vue, il peut s’agir de photos d’une jeune fille qui ne veut tout simplement pas être photographiée, mais en y regardant de plus près, vous remarquerez des signes de quelque chose de bien plus sinistre.
Images obsédantes Regina Kai Walters, 14 ans, montre une pure peur dans ses yeux alors que le tueur en série de sang-froid Robert Ben Rhoades se met derrière la caméra pour photographier ce que l’on pense être ses derniers instants de vie.
Rhodes, connu sous le nom de “Truck Killer”, a obligé l’adolescente à porter une robe noire et des talons, a rasé la tête et les poils pubiens de Walters et l’a empalée avec des crochets avant de procéder à une séance photo de malade, a déclaré l’ancien enquêteur du FBI, Mark Young.
Les photos prises dans la grange de l’Illinois auraient été prises en mars 1990, peu avant que Rhodes ne tue Walters.
Walters a disparu alors qu’elle voyageait avec son petit ami de 18 ans, Ricky Lee Jones, après que le couple ait accepté de se faire conduire par le chauffeur de camion Rhodes.
Les enquêteurs pensent que Jones a été tué peu de temps après, tandis que Walters a été retenu captif, torturé et tué dans une grange.
Les photographies ont été récupérées dans ses affaires après l’arrestation de Rhoades et sont devenues plus tard l’une des preuves les plus puissantes contre lui.
En plus du meurtre de Walters, Rhoades a été reconnu coupable des meurtres des jeunes mariés en auto-stop Patricia Walsh et Douglas Zyskowski, bien que les enquêteurs pensent qu’il pourrait être responsable de jusqu’à 50 décès.
Robert Ben Rhoades a photographié Regina Walters, 14 ans, dans une grange abandonnée de l’Illinois, peu avant son meurtre en 1990.
Il a acheté une robe noire et des talons qu’il lui a fait porter sur les photos. Les photos ont été récupérées dans ses affaires après son arrestation
Walters (photo) a fui sa maison à Pasadena avec son petit ami de 18 ans, Ricky Lee Jones, pour commencer une nouvelle vie au Mexique lorsque le couple a accepté de venir en voiture de Rhoades.
Il a été arrêté le 1er avril 1990, après qu’un policier de l’État de l’Arizona ait découvert une femme nue enchaînée dans un compartiment caché de son camion.
Les meurtres de Regina Kay Walters et Ricky Lee Jones
Walters n’avait que 14 ans lorsqu’elle s’est enfuie de chez elle à Pasadena, au Texas, avec Jones en février 1990.
Des amis ont décrit plus tard Jones, qui a passé une grande partie de son enfance en famille d’accueil, comme un adolescent calme dévoué à Walters. Le couple prévoyait de faire du stop jusqu’au Mexique et de commencer une nouvelle vie ensemble et a accepté un trajet depuis Rhoads.
Mais les choses ont pris une tournure tragique. La police pense que Rhodes a tué Jones peu de temps après les avoir récupérés, mais a retenu Walters en captivité pendant au moins deux semaines avant de finalement la tuer.
Young a également déclaré que Rhodes s’était moqué du père de Walters pendant son incarcération, lui disant: “J’ai fait quelques changements. Je lui ai coupé les cheveux.” Lors d’un autre appel, il aurait suggéré qu’elle avait été laissée dans une grange.
L’ancien enquêteur du FBI, Young, avait précédemment déclaré à GK que les photographies récupérées en possession de Rhoades semblaient documenter les changements dans l’apparence et les blessures de Walters au fil du temps, ce qui a conduit les enquêteurs à conclure qu’elle était détenue en captivité avant le meurtre.
Les enquêteurs pensent que Walters a été étranglée avec un garrot fait de fil de fer et ont déclaré que le fil utilisé pour la tuer avait été tordu plus de fois qu’il n’était nécessaire pour causer la mort, suggérant que le meurtre lui-même faisait partie de la torture, a déclaré Young.
Son corps en décomposition a été découvert le 29 septembre 1990 dans le grenier d’une grange près de Stockton, dans l’Illinois, près de six mois après l’arrestation de Rhodes en Arizona.
Quelques mois plus tôt, le squelette partiel de Jones avait été retrouvé près de Harleton, au Texas, le 26 mai 1990. Il avait reçu une balle dans la tête. Rhodes n’a jamais été inculpé ni reconnu coupable du meurtre de Jones en raison du manque de preuves.
Le tueur en série Robert Ben Rhoades était un chauffeur de camion longue distance surnommé le « Tueur de camions ».
Qui est Robert Ben Rhoades ?
Né en 1945 à Council Bluffs, dans l’Iowa, Rhodes avait un long casier judiciaire bien avant que son nom ne soit associé à l’une des enquêtes sur les tueurs en série les plus notoires d’Amérique.
Il a été arrêté alors qu’il était adolescent pour des crimes tels que combats et altération de véhicules avant de rejoindre les Marines. Sa carrière militaire s’est terminée par une révocation déshonorante après une condamnation pour vol qualifié.
Dans les années 1970, Rhoades travaillait comme chauffeur de camion longue distance, un travail qui lui donnait accès aux autoroutes qui parcouraient le pays.
Une grande partie de sa vie dans les années 1980 reste obscure. Alors qu’il conduisait à travers le pays, il aurait été actif dans la scène BDSM et échangiste de Houston, mais aurait mené ce qui semblait être une vie normale avec sa femme, Debra Davis, bien que les enquêteurs soupçonnent qu’il avait déjà ciblé des victimes.
D’anciens enquêteurs ont déclaré que bon nombre des femmes chassées par Rhoades étaient des fugueuses, des auto-stoppeuses et d’autres personnes vivant en marge de la société. Davis a rappelé plus tard à l’écrivaine de GK, Vanessa Veselka, qu’il avait qualifié ces femmes de « personnes invisibles ».
Après son arrestation, Rhodes aurait affirmé qu’il « faisait cela » depuis 15 ans. Si cela est vrai, cela situerait le début de ses crimes au milieu des années 1970.
Les enquêteurs ont également découvert une histoire familiale inquiétante. Le père de Rhoades a été arrêté pour avoir abusé sexuellement d’une fille de 12 ans avant de se suicider avant le procès.
Les autorités ont finalement conclu que Rhodes était un sadique sexuel qui kidnappait des femmes, les retenait captives et les soumettait à des tortures et à des abus sexuels prolongés avant de les tuer – autrement connue sous le nom de méthode « kidnapper, torturer, tuer ».
Robert Ben Rhodes a mené une vie secrète dans la scène BDSM avant de devenir un tueur en série
Victimes qui ont précédé Walters
Les enquêteurs ont déterminé plus tard que Walters n’était pas la première victime connue de Rhoades.
En 2012, il a plaidé coupable des meurtres des jeunes mariés Walsh (24 ans) et Žiskovski (28 ans).
Le couple a fait du stop en Géorgie depuis Seattle pour assister à une convention religieuse en novembre 1989.
Après être retournés vers l’ouest, les enquêteurs pensent avoir accepté un trajet depuis Rhoades, près d’El Paso, au Texas, en janvier 1990.
Les procureurs ont déclaré que Rhodes avait tué Zyskowski peu de temps après avoir récupéré le couple et retenu Walsh en captivité pendant environ une semaine avant de la torturer et de la tuer.
Son corps a été retrouvé le long de l’Interstate 10 au Texas plus tard en janvier 1990, mais n’a été identifié qu’en 1992.
Pendant ce temps, les restes de Walsh ont été découverts dans le comté de Millard, dans l’Utah, par des chasseurs de cerfs en octobre 1990.
Son ADN est resté non identifié pendant des années avant que les progrès de la technologie médico-légale ne la relient en 2003.
Le plaidoyer de culpabilité a épargné à Rhodes une éventuelle condamnation à mort et a ajouté deux autres condamnations pour meurtre.
Patricia Walsh voyageait à travers le pays avec son mari, Douglas Zyskowski, lorsque les jeunes mariés ont disparu après avoir accepté de les conduire depuis Rhodes en 1990.
Des chasseurs de cerfs ont retrouvé les restes squelettiques de Douglas Zyskowski dans l’Utah en 1990 après sa disparition lors d’un auto-stop
Le survivant qui a failli l’arrêter
Toutes les femmes qui ont rencontré Rhodes n’ont pas été tuées.
La mariée a rappelé la survivante Shana Holts, la jeune fille de 18 ans qui, selon les autorités, s’est enfuie de Rhodes en janvier 1990, quelques jours seulement avant l’enlèvement de Walters.
Selon Young, elle est allée chercher Holtz à un relais routier et l’a retenue captive dans son camion où il l’aurait torturée et violée. Elle s’est enfuie lorsqu’il s’est arrêté dans une brasserie à Houston et l’a laissée déliée.
Young a déclaré que Holts avait ramené la police au camion de Rhodes, mais que les autorités avaient finalement été forcées de le libérer après qu’elle ait refusé de porter plainte.
Holts a déclaré plus tard qu’elle avait peur qu’il ne la croie pas malgré ce qui lui était arrivé.
Un appel rapproché signifiait que Rhodes restait libre lorsque Walters et Jones croisèrent son chemin quelques jours plus tard.
Comment il a été attrapé
Les crimes et le sombre passé de Rhoades n’ont commencé à émerger que le 1er avril 1990, lorsqu’un policier de l’État de l’Arizona s’est arrêté pour enquêter sur son semi-remorque garé sur le bord de la route.
L’agent du FBI à la retraite, Robert F. Lee, a trouvé une femme nue enchaînée dans un camion. Elle était toujours en vie.
En fouillant davantage le camion, ils ont découvert un compartiment caché derrière le siège du conducteur.
Les procureurs la décriront plus tard comme une « chambre de torture mobile ».
Caché à la vue sauf par une étroite ouverture entre les sièges du camion, le compartiment contenait des dispositifs de retenue montés au plafond, ainsi que des chaînes, des cordes, des fouets, des laisses, des jouets sexuels, des aiguilles et des crochets.
Des menottes pendaient au-dessus, où les victimes étaient liées et torturées avec ce que les enquêteurs ont décrit comme le « kit du meurtre » de Rhoades.
Les enquêteurs ont déclaré que cet espace permettait à Rhoades de garder les victimes captives pendant qu’il continuait à parcourir les autoroutes du pays.
Photos de malades
Le FBI a publié cette photo d’une femme non identifiée trouvée parmi les preuves liées à Robert Ben Rhodes
Des décennies après l’arrestation de Rhodes, les enquêteurs tentaient toujours d’identifier les femmes sur les photos récupérées dans son appartement.
Un mystère a été résolu en 2019 lorsque la Canadienne Pamela Milliken s’est manifestée après avoir affirmé se reconnaître sur une photo publiée par les enquêteurs.
“J’ai tout de suite su que c’était moi”, avait déclaré Milliken à APTN News à l’époque.
Selon Milliken, elle faisait de l’auto-stop de la Saskatchewan à Winnipeg au printemps 1985 lorsqu’elle a fait signe à un chauffeur de camion qu’elle a identifié plus tard comme étant Rhodes.
Elle a dit qu’il s’était présenté comme “Robert” et avait pris une photo d’elle quelques instants après être montée dans le camion, lui disant que c’était pour des raisons de sécurité au cas où il le volerait.
Pendant le voyage, Milliken a déclaré avoir pointé du doigt un autocollant de pare-chocs qui disait : « De l’argent liquide, de l’herbe ou du cul – Personne n’a droit à un tour gratuit. »
“Je n’avais pas d’argent. Je ne fumais pas d’herbe, donc je savais ce que ça allait être”, a-t-elle déclaré.
Milliken a déclaré que les deux hommes avaient ensuite eu des relations sexuelles consensuelles avant de la déposer indemne à Winnipeg.
Young avait précédemment déclaré à Veselka que la photo avait été trouvée à côté des peintures de Regina Walters malgré la rencontre ayant eu lieu des années plus tôt.
Contrairement à de nombreuses femmes qui ont croisé la route de Robert Ben Rhodes, Pamela Milliken a survécu à la rencontre et a finalement été libérée.
Pamela Milliken s’est manifestée après s’être reconnue sur une photographie publiée par le FBI trouvée dans les affaires de Robert Ben Rhoades
Les enquêteurs ont déclaré qu’ils pensaient que Rhodes pourrait être responsable de bien plus de meurtres que les trois pour lesquels il a été reconnu coupable.
Veselka a raconté plus tard sa terrifiante altercation avec un chauffeur de camion qu’elle soupçonnait être Rhodes.
Elle a écrit que l’homme lui aurait brandi un couteau avant de lui dire de s’enfuir.
Elle s’en est sortie indemne, mais n’a jamais identifié définitivement le conducteur comme étant Rhodes.
Combien en a-t-il tué ?
Les enquêteurs soupçonnent depuis longtemps que le nombre réel de victimes de Rhoades était bien supérieur aux trois meurtres pour lesquels il a été reconnu coupable.
D’anciens agents du FBI et responsables de l’application des lois ont comparé ses itinéraires de transport avec des rapports de personnes disparues et des meurtres non résolus dans plusieurs États.
Selon d’anciens enquêteurs interrogés par GK et All That’s Interesting, Roades aurait tué jusqu’à 50 femmes au fil des années sur la route, bien que cette estimation n’ait jamais été prouvée.
Rhodes, aujourd’hui âgé de 80 ans, reste incarcéré au centre correctionnel Menard dans l’Illinois, purgeant plusieurs peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
