Dentro de la estrategia de TNT para ganar fanáticos de NASCAR después del mejor momento

Para los fanáticos de NASCAR, este verano de 2025 marca el comienzo de una nueva era mientras ven la carrera.

Las carreras ya no se transmitirán por cable ni por aire, pero por primera vez algunas carreras se transmitirán exclusivamente en la red mundial. Es un experimento nuevo y valiente, sin precedentes reales y sin garantía de éxito.

Hay pocas razones por las que el primer experimento de cinco carreras del video de Amazon Prime la temporada pasada no haya funcionado. Esto se debe en gran parte a demostrar algo que muchos espectadores de toda la vida han estado pidiendo: las retransmisiones de carreras no tienen por qué ser retransmisiones de carreras. Menos charla escrita, personalidad más auténtica y voluntad de dejar que los analistas simplemente hablen de carreras. Todo ayudó a Prime a ganar elogios casi universales tanto de los fanáticos como de los medios.

Pero ese éxito también presenta un desafío inmediato para el próximo socio televisivo en el acuerdo de derechos de medios de siete años de NASCAR.

2025 también marca la temporada en la que TNT Sports regresa a NASCAR después de una década de ausencia. Como parte de un nuevo acuerdo de derechos de medios, TNT compartirá la segunda mitad de la temporada de verano de 10 carreras con Amazon Prime.

TNT Sports no se limita a lanzar otra temporada de cobertura. Sigue una producción que restablece fundamentalmente las expectativas.

“Sí, ellos pusieron el listón”, dijo Craig Barry, vicepresidente ejecutivo y director de contenidos de TNT Sports. Forbes cuando se le preguntó por qué el éxito de Perdana aumentó la presión sobre TNT.

Barry se apresura a señalar, sin embargo, que la comparación no es del todo justa. La plataforma de streaming de Amazon ofrece ventajas técnicas, incluidas carreras ininterrumpidas con bandera verde y entrega de vídeo de alta calidad que la televisión por cable tradicional no siempre puede igualar.

Pero nunca dudó en admitir que TNT vio margen de mejora después de su temporada inaugural.

“Siento que NASCAR necesita mucha atención después de la primera temporada”, dijo Barry. “Todavía existe la oportunidad de crear un mejor producto”.

La mejora no se trata de tomar prestadas ideas de Prime.

En cambio, Barry dijo que TNT se duplicó para convertirse en más… TNT.

En lugar de reinventar la forma en que se cubre la raza, la cadena se centra en cómo interactúa su talento con los demás. Los eventos previos y posteriores a la carrera se rediseñaron con decorados especiales. Jimmie Johnson y Jeff Burton completan la alineación junto con Dale Earnhardt Jr., Steve Letarte y Jamie McMurray.

Otra incorporación clave se produjo entre bastidores con el nuevo director de carrera.

“Tener en ese asiento a alguien que vive y respira NASCAR, que tiene un gran conocimiento del deporte y de lo que los fanáticos quieren ver, es una gran mejora para nosotros”, dijo Barry. “Le da confianza a las gradas. Hace que todos se sientan más cómodos. Y en última instancia, si todos se sienten cómodos y todos se divierten, los fanáticos también lo están”.

ForbesCómo la idea de Denny Hamlin se convirtió en un éxito de verano en NASCARpor Greg Engle

Pero Barry se apresura a señalar que la mejora no es el resultado de un solo cambio.

“Todo el mundo lo miró y dijo: ‘Tenemos la oportunidad de hacerlo mejor aquí'”, dijo. “… Todos aceptaron el desafío”.

Barry dijo que las mejoras se extienden más allá de la cabina de transmisión. TNT continúa ampliando las opciones de visualización alternativas a través de Max, cámaras en el automóvil, paquetes de gráficos e integración de redes sociales diseñadas para llegar a los espectadores más jóvenes.

“Me gusta mucho nuestro cuadro de orden de carrera”, dijo Barry. “Tener la opción, poder ir al auto en Max… la realidad virtual es una gran ventaja para nosotros… crear una experiencia más única donde los fanáticos pueden participar en diferentes plataformas”.

Más allá de un nuevo director de carrera, gráficos actualizados o un estudio rediseñado, quizás la mayor incorporación que hizo TNT para su segunda temporada fue la incorporación del veterano narrador de ESPN Marty Smith.

Smith comenzó a cubrir NASCAR a fines de la década de 1990, estableciendo relaciones en todo el garaje antes de convertirse en una de las personalidades más reconocibles de ESPN, cubriendo todo, desde fútbol universitario y golf hasta el Masters. Regresar a NASCAR esta temporada no es simplemente una tarea más.

“Se siente como volver”, dijo Smith. Forbes. “Sé que será muy divertido volver al deporte porque siempre le he prestado mucha atención. Pero hay un poco de energía ansiosa caminando de regreso allí”.

Ese sentimiento no duró mucho.

“Conocí a Dale Jr. en 1998. Conocí a Jimmie Johnson en 1999. Conocí a todos esos tipos, y todos éramos jóvenes y salvajes como pumas. Y realmente crecimos juntos en esto”, dijo Smith. “Durante más de la mitad de mi vida, he conocido a estas personas a nivel personal”.

Craig Barry cree que esa relación se trasladará naturalmente a la televisión, creando el tipo de conversación espontánea que se ha convertido en un sello distintivo de las transmisiones de TNT Sport. Es por eso que no tiene su talento en el aire presente en las reuniones de producción.

“No quiero que miren el monitor, vean el foco o escuchen los fragmentos de sonido antes de que nos vayamos”, dijo Barry. “Quiero que reaccionen honesta y auténticamente en tiempo real. No quiero que hablen con el aficionado. Quiero que hablen con el aficionado. Si pueden sentir que están sentados en el sofá viendo la carrera con Dale, Marty, Jimmie, Jeff o Jamie, ese es el santo grial”.

Para Smith, la tarea no se trataba de ser la estrella del espectáculo.

“Todo lo que soy es un base armador, ¿sabes?” dijo con una sonrisa. “Soy John Stockton en la cabaña alimentando a Karl Malone”.

El resultado es una transmisión donde las conversaciones genuinas a menudo llevan el programa en direcciones inesperadas.

“Hubo una conversación de cinco minutos que no sabíamos que íbamos a tener”, dijo Smith. “Ahí es donde está la magia de la vida… Ahí es donde la gente se sienta en sus sofás o se sienta con sus amigos encendiendo Busch Lights para decir ‘maldita sea, puedo pasar el rato con esos tipos. Son yo, son como nosotros'”.

Para Smith, es una conversación impulsada por NASCAR que se siente muy diferente a la que dejó hace más de una década.

“Muchos jóvenes”, dijo con una sonrisa. “Yo solía ser uno de los jóvenes. Ahora soy viejo y gris y tengo que llevar mis gafas al evento posterior a la carrera porque ya no puedo ver la maldita pantalla.

“Pero te diré, hermano, siento una resurrección. Y esto no se debe a que trabaje para TNT. Ryan McGee y yo hemos terminado. marty y mcgee de las 500 Millas de Daytona cada año, y en los últimos años puedes sentir la diferencia en pasión y energía. Steve O’Donnell y su grupo trabajan estrechamente con los pilotos para tomar las mejores decisiones para el deporte y los aficionados.

“Regresamos a (North Wilkesboro Speedway) para la carrera de puntos. Tú lo sabes y yo lo sé. Si hubiéramos tenido esta conversación hace 10 años, ninguno de nosotros lo habría creído. Con el talento joven que está en el garaje y el enfoque deliberado para volver a excavar las raíces hasta la tierra, siento la diferencia. La siento. Y es una diferencia muy positiva”.

Para Barry, esta temporada no es la meta. Es un paso más en lo que él considera un proceso de mejora continua.

“No tengo ningún problema en decir después del año pasado: ‘Podemos hacerlo mejor que esto'”, dijo. “Lo conseguimos y estoy muy contento con el resultado. Pero cualquiera que me conozca sabe que no será suficiente. Mi idea del éxito es que se mejora en cada emisión, en cada temporada”.