en Una mañana de 2022, con hambre durante un viaje de Año Nuevo a Miami Beach, el ingeniero de Meta Steven Rofrano vio a su amigo Seth Goldstein, que entonces trabajaba para una empresa privada, comiendo un lote de chips de tortilla “de no alta calidad”. Rofrano, que siempre trata de comer sano pero nunca le gustan los alimentos disponibles que son mejores para usted, está horrorizado. “Fue impactante para mí encontrar a uno de mis amigos comiendo este residuo de pesticida de aceite de semilla”, dijo Rofrano, de 31 años, recordando que continuó describiendo el chip perfecto: sin aditivos, sin pesticidas, frito en carne de res alimentada con pasto y terminado, y terminado con sal marina. El problema era que no existía, así que Goldstein le apostó que no podría asistir.
Rofrano aceptó el desafío. Pronto comenzó a experimentar, friendo tortillas de maíz orgánicas en sebo de res alimentada con pasto en la freidora de pavo del patio trasero de sus padres y sazonando sus creaciones extra crujientes con sal marina. Goldstein quedó impresionado y los dos decidieron iniciar un negocio.
Gastaron $8,000 de sus ahorros en una freidora industrial, una picadora de tortillas y una máquina selladora de bolsas. El primer lote oficial de chips Masa se produjo en julio de 2022 en una cocina comercial de 400 pies cuadrados ese verano y ya se están vendiendo en línea. Las fichas se agotaron en un día.
Después de ese lanzamiento inicial, Erewhon, una cadena exclusiva de alimentos saludables del sur de California, se acercó y Masa se lanzó exclusivamente en las tiendas este otoño. En cuestión de meses, se convirtió en el chip más vendido de Erewhon.
Pero todavía ningún productor quiere trabajar con el dúo. La mayoría de los cultivos se obtienen con aceite vegetal barato (otro nombre para el aceite de semillas), no con carne de res. Hablaron con unas 200 fábricas y recibieron 200 rechazos
Así que la pareja gastó otros 250.000 dólares de sus ahorros -“Hemos trabajado en trabajos decentes durante varios años. Teníamos dinero para aportar”, dice Rofrano- para construir una pequeña instalación en Nueva Jersey. Rofrano y Goldstein crecieron en Nueva Jersey. Rofrano dijo que la mayoría de los fondos que han recaudado desde entonces se han destinado a construir fábricas y ampliar su fabricación.
Para 2024, Ancient Crunch (como se conoce a su empresa matriz) generará unos ingresos anuales estimados en 20 millones de dólares, un 400 % más que en su primer año de actividad. Su crecimiento continuó mientras Masa se convertía en un símbolo de estatus para un sector de estadounidenses ricos y obsesionados. La bolsa a rayas de colores llamativos (que combina con los sabores de la mezcla de especias Burlap & Barrel) se ve a menudo en las cocinas de las personas influyentes de MAHA y Joe Rogan y Tucker Carlson mencionan a menudo las patatas fritas.
Ahora, Masa se puede encontrar en unas 2.500 tiendas en todo el país (y se lanzará el próximo mes en las tiendas Target de California y a nivel nacional en Whole Foods en agosto) y la empresa matriz Ancient Crunch vende 500.000 bolsas de patatas fritas cada mes a 13 dólares la bolsa. En sólo cuatro años, el negocio con sede en Nueva Jersey ha crecido hasta alcanzar unos ingresos anuales estimados en 50 millones de dólares, mientras Crunch Kuno intenta fabricar snacks salados de LVMH.
“No estamos tratando de hacer una versión alternativa saludable de su refrigerio favorito. Simplemente lo estamos haciendo el mejor Versión de tus bocadillos favoritos”, dice Rofrano, director ejecutivo de Purba Crunch. “Podría decirse que esto es incluso más un chip de tortilla que, digamos, Tostito. Si entras en una máquina del tiempo y miras hacia atrás, a la primera receta cuando se inventó el snack, lo que producimos es más parecido a lo que produce Big Food.
Y eso tiene un precio. Las bolsas de chips Masa comienzan en $13 en línea, pero pueden llegar hasta $18 en algunas tiendas de comestibles. Con precios dos o tres veces superiores a los de la competencia, Crunch Kuno algún día podría ser bastante rentable, con márgenes de beneficio EBTIDA del 10% al 20%. Ese precio ayuda a compensar los altos costos de envío, el costo de producción y el costo de los propios ingredientes, que son más altos de lo que gastan la mayoría de las empresas de snacks: las empresas, por ejemplo. más de 100.000 dólares al mes en ganado alimentado con pasto y sebo. El negocio actual no es rentable.
Crunch Time: al igual que los chips Masa, los Vandy Crisps prometen “un crujido digno de un Vanderbilt”.
Tiempo
La mitad de sus ventas se realizan online, donde el pedido mínimo comienza en seis bolsas. Alrededor del 37% de las ventas totales provienen de suscripciones mensuales. “Tenemos clientes de 2022 que todavía nos compran chips en Internet directamente, y si piensas en lo extraña que es la experiencia, ve a tu sitio web de Masa Chip y compra una caja relativamente cara de chips de tortilla en Internet durante cuatro años seguidos, eso es lealtad”, dijo Goldstein, de 30 años, presidente de Ancient Crunch. “Es un comportamiento impactante”.
“Mucha gente pensaría que nuestros precios son relativamente caros, pero la gente no sabe lo caro que es fabricar este producto”, dijo Rofrano. “La diferencia es definitivamente la calidad de los ingredientes. Nuestros ingredientes son mejores y más grandes”.
A medida que Crunch Kuno continuó expandiéndose, obviamente necesitaba más capital. Forbes Estimamos que una adquisición podría ascender a 200 millones de dólares, basándose en aproximadamente 4 veces los ingresos de PepsiCo. pagar por la fábrica de chips de tortilla sin trigo Siete, por un importe de 1.200 millones de dólares, en 2024.
Sólo unas pocas grandes empresas alimentarias pueden incluso comprar Purba Crunch. PepsiCo no puede adquirir más marcas de chips debido al escrutinio antimonopolio que la impediría poseer toda Frito-Lay, que incluye Doritos, Tostitos, Cheetos, Lay’s, Frito’s, Sun Chips y Siete. Campbell’s, propietaria de Cape Cod, Late July y Kettle, puede ser un competidor, pero sus acciones han sido cuestionadas, con una caída del 40% año tras año. Como Utz, con una caída del 27%, y Kellogg, propietario de Pringles, con una caída del 34%. Hershey’s, con un aumento del 5%, que tiene las mejores marcas de palomitas de maíz Skinny Pop y Lesser Evil, podría ser una opción.
Rofrano y Goldstein todavía poseen la mayoría del negocio y conservan el 100% del control de los votos. Dijeron que el negocio no está en venta.
El resto es propiedad de inversores, incluidos The Family Fund, con sede en Los Ángeles, Raptor Group, con sede en Boston, y Tonic Ventures, con sede en Chicago, que según PitchBook invirtieron al menos 4,5 millones de dólares nuevamente en febrero de 2024. Pero es probable que la propiedad externa sea mucho mayor. La firma 4th & 1 Ventures, con sede en Nueva York, se unió a la última ronda.
“Hemos sido muy deliberados a la hora de elegir socios adecuados
Llamamiento masivo: “Mucha gente piensa que nuestros precios son relativamente caros”, dice Rofrano, “pero la gente no sabe lo caro que es fabricar este producto”.
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lo que necesitan desde una perspectiva gubernamental sin derecho a arruinarlo todo”, dijo Goldstein. “Lo que realmente nos paranoica es tener socios de capital que nos presionen para cambiar nuestras recetas o simplemente hacer algo que no se alinee con nuestro espíritu central.
“El mayor desafío”, añadió, “ha sido coordinar con los distribuidores para garantizar que el producto esté ampliamente disponible”.
El manual ha funcionado tan bien que en 2024 la pareja lanzó una línea de papas fritas sin granos bajo el nombre de Vandy Crisps (llamada así por el magnate ferroviario del siglo XIX Cornelius Vanderbilt, famoso por ser quisquilloso con sus papas fritas) y en febrero se anunció una marca similar y saludable de palomitas de maíz llamada Golden Age.
Sus Vandy Crisps siguen el modelo de Masa: están elaborados con “patatas cultivadas de forma natural” que están “libres de CIPC”, un herbicida aprobado para su uso en EE. UU. pero prohibido en la Unión Europea desde 2019. La bolsa promete a los consumidores “Sin aceites de semillas, pesticidas ni ingredientes artificiales: un crujido digno de Vanderbilt.
“Hace 100 años no se podían freír patatas fritas en aceite vegetal porque el aceite vegetal no existía”, dijo Rofrano. “No fabricamos un chip alternativo. Fabricamos la versión correcta del chip como debe ser, y la ventaja de ese método, por supuesto, es que realmente se siente como un chip”.
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