La vitamine C pourrait faire plus que renforcer le système immunitaire : de nouvelles recherches suggèrent qu’elle pourrait aider à protéger le cerveau vieillissant.
Une étude menée auprès d’adultes japonais plus âgés a révélé que des taux sanguins plus faibles de cette vitamine étaient associés à une réduction du volume de matière grise et à une connectivité plus faible dans les réseaux cérébraux affectés aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer.
La matière grise est le tissu cérébral qui contient les cellules nerveuses responsables de la mémoire, de la pensée et de la prise de décision. Lorsqu’il rétrécit, le cerveau perd sa puissance de traitement, ce qui peut affecter la mémoire et le jugement.
L’association s’est maintenue même après ajustement en fonction de l’âge, du mode de vie et d’autres facteurs de risque, et les experts affirment que l’effet était comparable en ampleur aux risques établis de démence vasculaire et au mode de vie.
Bien que les résultats ne prouvent pas le lien de causalité (les personnes ayant des niveaux plus élevés de vitamine C ont tendance à avoir une alimentation globale plus saine), ils s’ajoutent à un nombre croissant de preuves liant ce nutriment à la santé cognitive.
Les chercheurs ont déclaré que même si aucun nutriment ne peut à lui seul prévenir la démence, une alimentation constamment riche, comprenant de la vitamine C provenant de fruits et de légumes, peut soutenir la santé cognitive à long terme.
Plus de sept millions d’Américains vivent actuellement avec la maladie d’Alzheimer, qui entraîne une perte de mémoire progressive, de la confusion et des difficultés dans les tâches quotidiennes.
La maladie affecte généralement la matière grise et le réseau en mode par défaut – les mêmes régions du cerveau où la nouvelle étude a révélé un volume réduit et une connectivité plus faible chez les participants ayant des niveaux de vitamine C plus faibles.
La matière grise et le réseau en mode par défaut, tous deux fréquemment affectés par la maladie d’Alzheimer, ont montré un volume plus faible et une connectivité plus faible chez les participants à l’étude présentant des niveaux de vitamine C plus faibles (stock)
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 2 000 Japonais âgés en moyenne de 70 ans, qui faisaient partie d’une étude plus vaste sur la santé.
Tous les participants ont subi des scintigraphies cérébrales à l’aide d’un appareil d’imagerie par résonance magnétique de haute puissance qui a mesuré la taille totale du cerveau, le volume de matière grise et le volume de matière blanche, constituée de fils reliant différentes parties du cerveau, leur permettant de communiquer entre elles.
Pour évaluer la connectivité cérébrale, les chercheurs ont utilisé une technique appelée morphométrie basée sur la source, qui recherche des modèles de structure coordonnée dans différentes régions du cerveau.
Cela leur a permis d’identifier et de mesurer la force du réseau du mode par défaut, un ensemble de zones cérébrales qui travaillent ensemble pendant la mémoire, l’auto-réflexion et la rêverie.
Des échantillons de sang ont été prélevés après une nuit de jeûne pour mesurer les niveaux de vitamine C.
Les chercheurs ont ensuite analysé si ces niveaux étaient associés au volume cérébral et à la connectivité réseau, en tenant compte de l’âge, du sexe, de l’éducation, des résultats des tests cognitifs, des conditions médicales et des habitudes de vie telles que fumer, boire et faire de l’exercice.
Les chercheurs ont également ajusté toutes les mesures du volume cérébral en fonction de la taille de la tête de chacun afin de garantir des comparaisons équitables.
L’étude, publiée dans la revue PLoS One, a révélé que les personnes ayant des niveaux plus élevés de vitamine C avaient plus de matière grise.
Des niveaux plus élevés de vitamine C sont associés à une matière grise mieux préservée, en particulier dans le cortex cingulaire postérieur (jaune, centre), une plaque tournante clé de la mémoire et du réseau d’auto-réflexion du cerveau. Le jaune indique l’association statistique la plus forte
Plus précisément, des niveaux plus élevés de vitamine C étaient associés à une augmentation légère mais mesurable du volume de matière grise, et le résultat était statistiquement significatif, ce qui signifie qu’il était peu probable qu’il soit dû au hasard.
Cet effet était comparable en ampleur aux effets d’autres facteurs de risque connus tels que l’hypertension artérielle ou le tabagisme.
Les niveaux de vitamine C sont également liés à la façon dont les différentes régions du cerveau communiquent. Les personnes ayant un taux plus élevé de vitamine C avaient des connexions plus fortes dans deux parties clés du réseau de modes par défaut du cerveau impliquées dans la mémoire et l’auto-réflexion.
La relation était significative à la fois pour la partie avant du réseau et pour une des parties arrière. Un troisième composant du réseau, qui a tendance à devenir plus actif avec l’âge, a montré une connexion plus faible chez les personnes ayant un taux plus élevé de vitamine C.
Les chercheurs y voient un signe potentiel selon lequel la vitamine C pourrait aider à ralentir les changements cérébraux liés à l’âge.
En regardant de plus près des zones spécifiques du cerveau, une teneur plus élevée en vitamine C était associée à des tissus plus préservés dans le cortex cingulaire postérieur, une région qui est parmi les premières à être touchée par la maladie d’Alzheimer.
Bonjour, je m’appelle Emma Bardwell, une nutritionniste avec plus de 15 ans d’expérience en aidant les gens à améliorer leur santé et à perdre du poids.
J’étais là. J’étais en surpoids, mécontent de ma peau et coincé dans une ornière. Puis j’ai changé ma façon de manger. Maintenant, vous pouvez faire la même chose avec mon régime alimentaire sain et éprouvé. Et pour les abonnés DailyMail+, c’est totalement gratuit.
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Les autres zones touchées comprennent le cortex cingulaire moyen, le cortex préfrontal médial et les régions proches des temples, qui sont tous impliqués respectivement dans la régulation émotionnelle, le raisonnement complexe et le traitement du langage.
Les effets furent modestes. Les coefficients de corrélation allaient d’environ 0,06 à 0,12 sur une échelle où zéro signifie aucune relation et un signifie une relation parfaite.
Mais les chercheurs notent qu’ils sont similaires à ceux observés pour les facteurs de risque établis tels que la tension artérielle et la glycémie dans de grandes études et qu’ils peuvent encore être significatifs au niveau de la population tout au long de la vie.
Les chercheurs soulignent que l’étude ne prouve pas que la vitamine C prévient la démence. Mais ils affirment que ces résultats s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles un bon statut en vitamine C peut favoriser la santé cérébrale des personnes âgées.
L’apport quotidien recommandé en vitamine C est de 90 milligrammes pour les hommes adultes et de 75 milligrammes pour les femmes adultes. Les fumeurs ont besoin d’un peu plus – environ 35 milligrammes de plus par jour – car fumer épuise les réserves de vitamine C de l’organisme.
Puisque le corps humain ne peut pas produire ni stocker de la vitamine C, elle doit être obtenue quotidiennement par l’alimentation. Heureusement, on le retrouve dans une large gamme de fruits et légumes.
D’excellentes sources comprennent les agrumes comme les oranges et les pamplemousses, ainsi que le kiwi, les fraises, le cantaloup et la papaye. Côté légumes, les poivrons rouges et verts, le brocoli, les choux de Bruxelles, les tomates, les pommes de terre et les légumes-feuilles comme les épinards et le chou frisé regorgent de vitamine C.
Le jus est également une excellente option. Environ les trois quarts d’une tasse de jus d’orange fournissent suffisamment de vitamine C pour répondre aux besoins quotidiens de la plupart des gens.
