Lundi soir, il y avait tous les ingrédients pour quelque chose de vraiment mémorable.
Madison Square Garden à guichets fermés. Une base de fans des Knicks rêvant de leur premier championnat depuis un demi-siècle. Une rivalité qui a balayé le pays. Et Donald Trump dans le bâtiment.
Le troisième match de la finale NBA promettait une opportunité pas comme les autres. Cela a été une réussite, mais pas avec la fin dont cette ville rêvait depuis cinquante ans.
À partir du moment où vous êtes sorti du métro et avez tourné sur la Septième Avenue, il était évident qu’il y avait quelque chose de différent dans l’air.
Le Madison Square Garden ressemblait moins à une arène de basket-ball qu’à une installation gouvernementale alors que la police descendait dans le centre de Manhattan.
De lourdes barrières entouraient tout le bâtiment, des agents étaient postés à chaque entrée et patrouillant parmi eux – avec des fusils d’assaut et non des armes à feu standard – la police a clairement indiqué que ce soir, la sécurité opérait au plus haut niveau.
Victor Wembanyma et les San Antonio Spurs ont bouleversé le panier des pommes lors du troisième match lundi
Les Knicks de New York, dirigés par Jalen Brunson, se sont inclinés 115-111 au Madison Square Garden.
Le président Donald Trump était dans le bâtiment pour voir ses bien-aimés Knicks subir la défaite
Donald Trump venait au jardin. Et New York, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, avait besoin de le savoir.
Pour ceux d’entre nous qui travaillent dans les médias, il s’agissait d’un voyage de trente minutes à travers ce qui équivalait à une opération complète de la TSA transplantée de JFK au centre de Manhattan.
Sacs recherchés. Détecteurs de métaux. Les chiens renifleurs parcourent méthodiquement la file. Il n’y a rien de théâtral là-dedans – juste une opération de sécurité approfondie qui fait exactement ce qu’elle est censée faire.
Cependant, au moment où vous avez franchi la porte et pénétré à l’intérieur, le contraste était vertigineux.
En coulisses, la folie battait son plein. Des centaines de médias ont envahi les couloirs avec le cirque complet de la grande finale à New York.
Parmi les visages célèbres : Pat McAfee, qui tient la cour comme lui seul peut le faire, et Stephen A. Smith, étonnamment discret malgré son personnage animé devant la caméra.
Et puis il y avait Ben Stiller. L’acteur – et l’un des super fans des Knicks les plus célèbres de la planète – a parcouru les couloirs des coulisses avec l’enthousiasme d’un homme qui a attendu toute sa vie une nuit comme celle-ci.
Appelez-moi, j’enregistre tout : la conférence de presse, les couloirs, le chaos organisé. Il prendrait plus tard place au bord du terrain, mais pour l’instant, il n’était qu’un New-Yorkais parmi d’autres qui n’arrivait pas à croire ce dont il était témoin.
Midtown Manhattan était verrouillé dans les heures qui ont précédé la dénonciation dans la « Big Apple »
Avant de prendre place sur le terrain, Ben Stiller filmait toute l’action dans les coulisses avec son téléphone.
Cardi B a donné une performance surprise à la mi-temps, qui semblait en fait assez décevante
Au moment où l’arène se remplissait et où l’hymne national était joué, le bâtiment était déjà en effervescence – et c’est alors que Donald Trump est apparu sur grand écran.
La réaction a été immédiate et bruyante. S’exclama. Fortement, indubitablement, hué par une foule au Madison Square Garden qui a fait connaître ses sentiments sans aucune ambiguïté.
Quoi que le président attendait de sa présence dans sa ville natale, un accueil chaleureux n’était pas au menu.
Puis est arrivé le basket-ball, et avec lui un rappel que le sport a la cruelle habitude d’ignorer complètement le scénario.
Victor Wembanyama a été sensationnel, avec 32 points et sept rebonds du jeune Français qui a déchiré la défense new-yorkaise avec une maturité qui démentait son âge.
Autour de lui, Stephon Castle était également composé avec 23 points, et les Spurs – considérés par beaucoup comme une équipe au bord d’une promotion – ont produit une véritable performance de calibre final.
La mi-temps a apporté un autre type de spectacle lorsque Cardi B s’est rendue au MSG pour ce qui a été présenté comme une performance de renom, même si l’accueil a été mitigé.
Pour un bâtiment qui a été secoué par le bruit toute la soirée, la performance a semblé écrasante – un sentiment qui n’est cependant pas universellement partagé.
En fin de compte, les Spurs ont produit une véritable performance de calibre final – indispensable
L’attention se tourne maintenant vers le match 4 au Madison Square Garden mercredi.
Charles Barkley, qui n’est jamais du genre à garder ses opinions pour lui, a exprimé son appréciation pour les commentaires d’une manière typiquement colorée.
Les Knicks ont eu du mal. Bien sûr qu’ils le sont. Jalen Brunson a été magnifique lors de la défaite, et sa performance de 32 points est le genre de performance qui mérite de finir du côté des vainqueurs. Anunoby en a ajouté 28.
A la mi-temps, le Garden vibrait, les Knicks menaient et la foule osait y croire. Mais le troisième quart-temps de San Antonio a renversé la situation et lorsque le buzzer final a retenti, les visiteurs ont célébré sur le terrain du MSG. Spurs 115, Knicks 111.
C’était une telle nuit. Le président a été hué. Le spectacle de la mi-temps a divisé la salle. Et l’équipe locale a perdu. Le Madison Square Garden a tout vu – mais même selon ses propres normes exceptionnelles, lundi soir ne demande qu’à être oublié.
