« Je l’ai frappé. Il n’a pas crié. Il n’a pas riposté. J’ai réalisé qu’il était mort, alors je lui ai ouvert la poitrine avec un rasoir et je lui ai arraché le cœur… Je l’ai goûté cru puis je l’ai cuit.
C’est avec ces mots horribles – exprimés sans émotion – que commença ma relation de dix ans avec le tueur cannibale.
En tant que psychologue pénitentiaire, j’ai rencontré régulièrement « Bernard » entre 2011 et 2021 dans l’un des établissements psychiatriques de haute sécurité les plus spécialisés de France, Château-Thierry.
Il voulait comprendre pourquoi il avait tué un autre sans-abri et mangé son cœur.
Ainsi, lors de nos séances, nous essayions de comprendre l’inexplicable, de chercher de l’humanité dans la monstruosité, de retrouver dans son histoire de vie ce qui l’a conduit à passer à l’acte de cannibalisme.
Dix ans avant le meurtre, il s’est adressé à la police et a demandé à être castré, craignant de tuer des femmes. Il a dit qu’ils lui avaient répondu : « Faites ce que vous avez à faire et nous nous occuperons de vous le moment venu. »
“Depuis que je suis petit”, dit-il, “je disais aux gens que j’étais dangereux, mais ils ne me prenaient pas au sérieux”.
En tant que psychologue de la prison, von Zelwitz a rencontré régulièrement « Bernard » entre 2011 et 2021.
Bernard est incarcéré dans l’un des établissements psychiatriques de haute sécurité les plus spécialisés de France, Château-Thierry
Il a ajouté : “Je voulais que quelqu’un m’écoute enfin. J’ai prévenu les gens que quelque chose de terrible allait se produire et personne ne m’a aidé.”
De son propre aveu, Bernard a toujours été un garçon difficile, indiscipliné, marqué par le rejet.
Né d’un père inconnu et d’une mère mentalement instable, il a été ballotté entre les services sociaux et différentes familles qui l’ont accueilli.
Adoptée par un couple amoureux non loin de Strasbourg, la situation aurait dû être idyllique. Mais même si la famille ne lui a jamais caché son adoption, il ne pouvait pas comprendre le déroulement des événements depuis qu’il avait quitté son foyer actuel et pourquoi d’autres enfants n’avaient pas à passer par ce processus difficile.
Cette énigme le rendait inconsolable et enclin à pleurer sans fin.
Il était également désobéissant et pouvait vraiment se mettre en colère.
Il se souvient que son père le traitait de « jeune homme terrible » et menaçait de le renvoyer vers les services sociaux.
Sa mère, en revanche, gâtait son vilain garçon, l’enfant qu’elle espérait depuis si longtemps.
Dans nos conversations, Bernard disait que ses parents étaient « trop faibles ».
“Je n’ai jamais été élevé correctement”, m’a-t-il dit. “J’ai fait ce que je voulais. Papa m’a juste donné de l’argent, il était juste là pour payer des choses.”
Le garçon cherchait des signes d’amour ou d’autorité auprès de son père froid et distant.
“J’aimerais qu’il me discipline, qu’il fasse attention à moi”, a-t-il déclaré. Alors il faisait une crise de colère pour provoquer une réaction. Tout sauf l’indifférence.
Au lieu de cela, ses parents l’ont envoyé dans un internat, où sa situation n’a fait qu’empirer.
Tout d’abord, il a été maltraité par un superviseur qui lui a brûlé la main avec une cigarette pour l’empêcher de fumer.
L’été suivant, il a été violé par un animateur du camp.
Et vers la puberté, il a été victime d’intimidation de la part de son oncle.
Dès l’âge de 14 ans, il commence à se prostituer dans les parcs en compagnie d’hommes, de femmes ou de couples.
La prostitution est courante parmi les personnes qui ont été violées dans leur enfance, en particulier lorsqu’elles ont été maltraitées par des personnes proches d’elles. Un exemple est la tueuse en série Eileen Wuornos, active en Floride dans les années 1980 et interprétée par Charlize Theron dans le film Monster.
La prostitution est courante parmi ceux qui ont été violés dans leur enfance – un exemple est Aileen Wuornos (photo) jouée par Charlize Theron dans Monster.
Charlize Theron dans le film Monstre
Bernard et moi parlions souvent du cinéma, qui était une partie importante de sa vie. Mais dès son enfance, il a eu du mal à faire la distinction entre fiction et réalité.
En effet, la veille d’une de nos séances, il regardait Midnight Express et était certain que l’acteur principal avait effectivement arraché la langue de l’acteur qui jouait son compagnon de cellule.
Un film l’a marqué toute sa vie lorsqu’il était adolescent : La Balle d’Argent, basé sur le roman de Stephen King dont il a écrit le scénario, a déclenché sa première envie de cannibale.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a essayé de vivre une vie « normale ». Il trouve un travail dans un chenil, rencontre une jeune femme et ensemble ils ont une fille.
Mais à 25 ans, il perd peu à peu le contrôle de la réalité. Confus et délirant, il a déclaré à qui voulait l’entendre qu’il voulait tuer Nicolas Sarkozy, alors président de la France.
Il se sentait hanté, surtout la nuit, par « d’obscures présences surnaturelles qui me touchaient ».
Les événements de janvier 2009 se sont déroulés dans ce contexte.
Cet hiver-là fut particulièrement froid. Bernard, désormais séparé de sa compagne et vivant dans la rue, a décidé de passer la nuit dans un refuge d’urgence pour sans-abri.
Un lit superposé dans un bureau exigu l’hébergeait, avec David, un autre sans-abri qu’il connaissait vaguement.
Bernard a suffisamment fait confiance à David pour laisser ses affaires et aller aux toilettes. Mais à son retour, il réalisa que David avait fouillé dans son sac à dos.
Bernard le gronda et reçut en retour un regard désapprobateur.
Ce regard sale, que Bernard interprétait comme le « mauvais œil », a allumé la mèche.
“J’étais nerveux. J’étais dans un état de rage totale, en transe. C’était comme si je marchais dans un rêve, mais j’étais conscient de ce que je faisais.”
Hors de contrôle, il ne pouvait retenir les coups. Il a ensuite étranglé sa victime.
Satisfait que David soit mort, il ouvrit la poitrine avec un rasoir et enleva le cœur.
Il a d’abord goûté un morceau cru « par curiosité » et a ensuite décidé de cuire ce qui restait. Il sortit de son sac à dos un réchaud, des oignons et une boîte de légumes et prépara son repas cannibale.
La veille d’une de nos séances, Bernard regardait Midnight Express (photo) et était certain que l’acteur principal avait effectivement arraché la langue de l’acteur qui jouait son compagnon de cellule.
L’autoportrait de Bernard, à la manière de Francis Bacon
Bernard a créé cette inquiétante sculpture après avoir étudié la série de tortures de l’artiste Andres Serrano
La plupart des personnes ayant commis du cannibalisme en France se trouvent dans des hôpitaux psychiatriques.
La criminalité est jugée différemment aux États-Unis. Le meurtre constitue la principale accusation pénale, même lorsque – comme cela arrive parfois – la victime y consent.
Le rappeur Big Lurch (né Antron Singleton) a été condamné à la prison à vie en 2003 pour avoir tué une jeune femme et mangé ses poumons alors qu’il était sous l’influence du PCP (poussière d’ange).
Lawrence Paul Anderson, surnommé le « cannibale de l’Oklahoma », a été condamné à la prison à vie par le tribunal de district du comté de Grady en 2023 pour un triple meurtre commis en 2021.
Il a poignardé la femme à mort, lui a arraché le cœur et l’a emmené chez son oncle, sa tante et leur jeune fille, voisins de la victime. Il cuisinait le cœur et le servait à la maison.
Ensuite, il a sauvagement attaqué les convives. Seule sa tante a survécu, même s’il lui a arraché un œil.
Jeffrey Dahmer, connu sous le nom de « cannibale de Milwaukee », a été condamné en 1992 à une peine surréaliste de 957 ans de prison. Violeur, empoisonneur, boucher, cannibale, nécrophile et fétichiste, il a été reconnu coupable de 16 meurtres commis entre 1978 et 1991.
Il est mort en prison deux ans après son incarcération, en 1994, par un détenu qui souffrait apparemment de délires mystiques.
En Allemagne, un cas s’est avéré particulièrement complexe à résoudre par la loi.
En 2001, Armin Meives, un réparateur d’ordinateurs apparemment banal que la presse appellera plus tard le maître boucher et le cannibale de Rothenburg, fantasmait de manger de la chair humaine.
Il a créé son profil « Frankie the Butcher » sur « The Cannibal Cafe », un site Web sombre spécialisé dans les fantasmes cannibales, à la recherche de jeunes hommes désireux d’être mangés.
Il a reçu plus de 200 réponses à son message, dont Bernd Jürgen Brandes, un ingénieur berlinois.
Lawrence Paul Anderson a poignardé une femme, lui a arraché le cœur et l’a emmené au domicile de son oncle, de sa tante et de leur jeune fille, les voisins de la victime.
Jeffrey Dahmer a été condamné à 957 ans de prison après avoir été reconnu coupable de 16 meurtres.
Meives (à gauche) a publié une annonce sur le dark web à la recherche de jeunes hommes désireux de se faire manger. Il a reçu plus de 200 réponses à son message, dont Bernd Jürgen Brandes (à droite), un ingénieur berlinois.
Après avoir eu des relations sexuelles avec lui, Meives a castré Brandes et fait bouillir son pénis pour qu’ils puissent le partager.
La longue agonie n’a pris fin que lorsque Maives a tranché la gorge de son partenaire – à sa demande.
Il a découpé et vidé le cadavre, le conservant dans son congélateur. Il l’a cuisiné et mangé pendant les dix mois suivants.
Meives a été arrêté l’année suivante alors qu’il utilisait les mêmes méthodes pour trouver un nouveau partenaire.
Le procès tournait autour du consentement de la victime et Maiwes fut finalement condamné en janvier 2004 à huit ans et demi pour homicide involontaire, étant donné que Brandes avait été tué à sa propre demande, comme le montre une vidéo de la scène.
Plusieurs témoins psychologiques l’ont déclaré pénalement responsable, et il a pu être libéré quatre ans après le verdict : le cannibalisme n’est pas illégal selon la loi allemande.
Mais face aux protestations du public selon lesquelles la peine était trop clémente, le procureur a demandé un nouveau procès, demandant que le crime soit qualifié de meurtre sexuel.
Meives a été condamné à perpétuité en 2006.
De son côté, Bernard ne voulait pas être reconnu comme malade mental ni être privé du travail qui lui donnait son identité et son existence.
“Je ne suis pas fou”, a-t-il insisté. “C’est un truc de fou parce que c’est rare. Je suis un gars exceptionnel.”
Les tribunaux ont accepté : Bernard a été jugé sain d’esprit et légalement responsable de ses actes et a été condamné au pénal.
Sa date de sortie est inconnue. Dans le système français, une personne ayant un diagnostic Bernard et des antécédents criminels doit être évaluée par un tribunal professionnel. Ils doivent croire, comme le démontrent les preuves, qu’il est suffisamment stable mentalement pour réintégrer la société.
S’il est finalement libéré, il dit qu’il aimerait retourner à une profession impliquant des chiens. Il est conscient qu’il devra continuer à prendre ses médicaments et qu’une rencontre avec un psychiatre sera indispensable.
En tout cas, il estime qu’il ne mangera plus jamais de chair humaine « parce que », dit-il, « je ne savais pas que c’était interdit ».
Extrait édité de I Ate His Heart: Interviews with the Cannibal Natalie von Zelovitz, traduit par Jon von Zelovitz, publié par Feral House.
