Ted Turner, décédé à l’âge de 87 ans, était l’un des rares Américains à ne pouvoir être décrit par aucun nom.
En tant que créateur de CNN, il était l’un des titans médiatiques les plus prospères de tous les temps, mais il était également l’un des principaux philanthropes du pays, l’un des écologistes les plus influents et l’un des plus grands propriétaires fonciers.
Dans ses temps libres, il était un plaisancier international décoré, propriétaire d’équipes de baseball et de NBA et époux de Jane Fonda.
De plus, sa personnalité impétueuse et plus grande que nature signifiait qu’un seul surnom ne suffirait jamais, et il est devenu connu sous les noms de « La Bouche du Sud », « Capitaine Outrageous » et « Terrible Ted ».
“Si j’avais juste un peu d’humilité, je serais parfait”, a déclaré Turner.
“J’essaie d’établir le record absolu des réalisations d’une personne au cours d’une vie. Et cela vous met en assez grande compagnie – Alexandre le Grand, Napoléon, Gandhi, le Christ, Mahomet, Bouddha, Washington, Roosevelt, Churchill.’
En septembre 2018, Turner a révélé qu’il souffrait de démence à corps de Lewy, une maladie nerveuse dégénérative. Il a passé ses dernières années en privé, une grande partie dans son ranch de 113 000 acres dans le Montana, au milieu de forêts et de prairies vallonnées habitées par des cerfs, des wapitis, des ours et des pumas.
Ted Turner a été marié à Jane Fonda dans les années 1990.
Le futur créateur de CNN est né Robert Edward Turner III le 19 novembre 1938 à Cincinnati, Ohio.
Son père, Robert Jr., venait d’une famille de producteurs de coton du Mississippi et s’est rendu dans l’Ohio pendant la Grande Dépression, épousant Florence Rooney, dont le père possédait des épiceries.
Son père était un alcoolique qui l’a battu avec une ceinture en cuir et un cintre en fil de fer, ce qu’il a décrit plus tard comme « un mal d’enfer ».
Quand Turner avait neuf ans, sa famille a déménagé à Savannah, en Géorgie, et il a été envoyé dans un internat militaire chrétien. Durant l’été, il peignait des panneaux publicitaires pour l’entreprise publicitaire de son père.
En 1956, il est allé à l’Université Brown à Rhode Island, mais son père était en colère contre sa décision d’étudier les lettres classiques plutôt que de se spécialiser en commerce.
Son père lui écrit : « Mon cher fils, je suis consterné, voire horrifié, que tu aies adopté les classiques comme spécialité. Je suis un homme pratique et je ne comprends absolument pas pourquoi vous voudriez parler grec. Avec qui communiquerez-vous en grec ?
“Je pense que tu deviens vite un con, et plus tôt tu sortiras de cette atmosphère sale, mieux cela me conviendra.”
Ted Turner lors du lancement officiel de CNN à Atlanta, en Géorgie, en juin 1980. On attribue à la station une révolution dans la façon dont les Américains consomment l’information.
Ted Turner tient une bouteille et un éventail alors que lui et son équipe célèbrent leur victoire à la Coupe de l’America.
Selon ses camarades, Turner était un gros buveur, avait été surpris avec une petite amie dans sa chambre et n’avait pas obtenu son diplôme. Il a ensuite rejoint sa société de panneaux d’affichage, Turner Outdoor Advertising.
En 1963, son père était endetté alors qu’il tentait de devenir la plus grande entreprise de panneaux publicitaires des États du sud et se suicida en se tirant une balle dans la maison familiale à Savannah.
Cela a laissé Ted Turner aux commandes à 24 ans.
L’entreprise a d’abord été vendue pour rembourser ses dettes, mais il l’a ensuite rachetée.
En 1970, il rachète la défunte chaîne de télévision UHF d’Atlanta, Channel 17, aujourd’hui appelée VTBS, pour 2,5 millions de dollars.
Après des débuts difficiles, Turner a finalement rentabilisé la station grâce à une programmation à faible coût 24 heures sur 24.
En 1976, il a fait de VTBS la première « superstation » en diffusant son signal par satellite, permettant ainsi à sa programmation d’être captée par les systèmes de câble locaux à travers le pays.
Turner, qui s’est toujours décrit comme un « aventurier » plutôt que comme un homme d’affaires, s’est ensuite livré à sa passion pour le sport.
Il a acheté l’équipe de baseball des Atlanta Braves et l’équipe de basket-ball des Atlanta Hawks. ce qui a fourni plus de contenu pour sa superstation.
Il s’est nommé manager des Braves, ce qui a conduit à un différend avec la Major League Baseball et a perdu un seul match.
1997 Ted Turner, propriétaire des Braves d’Atlanta, lance le premier lancer de cérémonie avant le premier match de la saison régulière au nouveau stade des Braves, Turner Field.
Turner est également devenu déterminé à remporter la course de yachts de l’America’s Cup, ce qu’il a fait en 1977 au large de Newport, Rhode Island. Cependant, son comportement est devenu notoire.
“Il a flirté avec toutes les filles en vue, s’est glissé dans les pubs avec son équipe, s’est fait expulser des clubs et des restaurants chics pour comportement ivre et a rendu le sang bleu de Newport positivement violet”, rapportait le magazine Time à l’époque.
Revenant sur son travail, Turner décida de lancer la première chaîne de télévision diffusant 24 heures sur 24.
Alors que beaucoup se moquaient de l’idée, cela semblait relever du bon sens pour Turner.
“J’ai travaillé jusqu’à 19 heures et, quand je suis rentré à la maison, les informations étaient passées”, a-t-il déclaré un jour. “Alors j’ai complètement raté les informations télévisées et j’ai réalisé qu’il y avait beaucoup de gens comme moi.”
Il a ajouté : « Si Alexandre le Grand pouvait conquérir le monde connu, pourquoi ne puis-je pas lancer CNN ? »
Le Cable News Network – CNN – a commencé à émettre depuis Atlanta le 1er juin 1980.
Offrant un faible salaire mais l’attrait de l’aventure, Turner a recruté des journalistes et une équipe technique.
Il y a eu quelques premiers incidents qui lui ont valu le surnom de « The Chicken Noodle Network » et l’entreprise a commencé à perdre 2 millions de dollars par mois.
Turner a décrit plus tard comment il « a vécu sur le canapé de mon bureau pendant les 10 premières années » et a parfois été vu dans la salle de rédaction en peignoir.
Ted Turner, au centre, est emmené par son équipage à la suite d’une conférence de presse après que son navire Courageous a remporté la course de voile de la Coupe de l’America, le 19 septembre 1977, à Newport, Rhode Island.
Le moment décisif de CNN est survenu avec la guerre du Golfe en 1990, lorsqu’elle a diffusé l’intégralité de l’événement en direct.
“J’apprends plus de CNN que de la CIA”, aurait déclaré le président George HW Bush.
En 1991, Turner a été nommé « Homme de l’année » par le magazine Time et salué comme « télévision » pour « avoir transformé les téléspectateurs de 150 pays en témoins instantanés de l’histoire ».
En cours de route, il a fait un certain nombre de remarques controversées, notamment en traitant certains de ses employés de « monstres de Jésus » à cause des marques de cendres sur leur front.
Il a également déclaré à un groupe d’Allemands qu’après avoir été du mauvais côté des deux guerres mondiales, ils pourraient changer les choses, tout comme l’a fait son équipe de baseball des Braves, perdante.
Turner avait également une rivalité intense avec son collègue magnat des médias Rupert Murdoch, qu’il avait déjà défié dans un combat. L’un des journaux de Murdoch demandait en première page si Turner était « fou ».
En 2018, Ted Turner a déclaré qu’il regardait rarement CNN car elle était trop axée sur la politique.
Entre-temps, il est entré dans l’histoire philanthropique en annonçant qu’il ferait un don d’un milliard de dollars pour financer les opérations des Nations Unies. Turner l’a qualifié de «meilleur investissement que j’ai jamais fait».
Il a signé un engagement de don, promettant de donner la majeure partie de sa richesse à de bonnes causes à sa mort.
Sa Fondation Turner a également donné des millions à des groupes environnementaux, tout en promouvant et en investissant dans l’énergie propre.
Turner est devenu l’un des plus grands propriétaires fonciers privés des États-Unis, possédant plus de 1,9 million d’acres (770 000 hectares) répartis dans six États, dont le Montana, où il a passé la majeure partie de son temps.
Il possédait un troupeau d’environ 50 000 bisons, qu’il utilisait pour approvisionner une chaîne de restaurants qu’il avait fondée en 2002, appelée Ted’s Montana Grill.
Les efforts de conservation de Turner comprenaient la possession d’un troupeau de 50 000 bisons
En 1996, sa société Turner Broadcasting System est rachetée par Time Warner pour 7,5 milliards de dollars.
Cinq ans plus tard, Time Warner a fusionné avec AOL dans le cadre d’un accord de 99 milliards de dollars qui l’a privé de sa position de supervision des réseaux câblés qu’elle avait créés.
En fin de compte, il a perdu des milliards alors que la valeur des actions de l’entreprise s’effondrait.
En 2003, il démissionne du poste de vice-président, et trois ans plus tard du poste de directeur de Time Warner.
Il luttait contre la dépression et parlait souvent de suicide, selon son biographe.
Le plus célèbre de ses trois mariages a eu lieu avec Jane Fonda en 1991. Lorsqu’ils se sont rencontrés, il était déjà divorcé deux fois et avait cinq enfants adultes. Le mariage a duré une décennie et ils sont restés amis.
Fonda a déclaré plus tard : “Compte tenu de son enfance, il aurait dû devenir un dictateur. Il aurait dû devenir une personne méchante. C’est un miracle qu’il soit devenu ce qu’il est. Un homme qui ira au paradis. C’est un miracle.”
Jane Fonda et Ted Turner lors d’un événement caritatif en 2006
S’exprimant en 2012, Turner a déclaré qu’il avait « le cœur brisé ».
«J’ai perdu Jane. J’ai perdu mon emploi ici. J’ai perdu ma fortune, la majeure partie”, a-t-il déclaré. “Il me reste un milliard ou deux. Vous pouvez vous en sortir si vous économisez.
En 2018, au milieu du premier mandat tumultueux du président Donald Trump, Turner a déclaré dans une interview qu’il regardait rarement CNN, affirmant qu’il s’était trop concentré sur la politique.
Début 2025, Turner a été hospitalisé pour un léger cas de pneumonie avant de se rétablir dans un centre de réadaptation.
Il laisse dans le deuil cinq enfants, 14 petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
