Cuidando la ‘arcilla’ Roland Garros

Lo que llamamos Roland Garros de tierra batida ofrece una definición bastante complicada. Cada cancha del torneo de tenis de París tiene cinco capas diferentes y ninguna de ellas tiene la arcilla real necesaria para crear la superficie de la famosa cancha de tenis en tonos rojos.

La cancha de Roland Garros ha sido más o menos la misma desde que creación temprana en 1928 y ahora cada una de las 18 canchas presenta cinco capas: capa de piedra, capa de grava, clinker, piedra caliza y todas cubiertas con una capa de ladrillo rojo triturado.

Cada cancha presenta la misma construcción para garantizar un juego consistente en todo el sitio. Y cada capa tiene un propósito diferente. Las dos capas inferiores de piedra y aproximadamente un pie de grava triturada permiten un drenaje adecuado. La capa intermedia de aproximadamente tres pulgadas de clinker (carbón o residuos volcánicos) ayuda a retener la humedad para que la capa superior no se agriete. La segunda capa desde la parte superior de 2,5 pulgadas de piedra caliza triturada ofrece estabilidad a los jugadores. Todo está rematado con poco más de media pulgada de ladrillo rojo triturado que no sólo proporciona jugabilidad en la cancha y ralentiza la pelota sino que también le da a la superficie su famoso color rojo.

Bruno Slastan, que ha pasado 36 años preparando la superficie de juego de Roland Garros, me dijo una vez que preparar las instalaciones de competición y los campos de práctica para los torneos requiere una atención especial a las dos capas superiores. Cada año, los equipos vuelven a trabajar la capa de tiza blanca y transportan 88,000 libras de ladrillos rotos, pero solo en un clima completamente seco, para refrescar cada cancha.

“Se respeta el espesor del material”, afirmó. “Es muy importante. Nos esforzamos al máximo para alcanzar la perfección”.

El cuidado de la cancha es constante durante todo el torneo. Se necesitan ocho empleados para preparar las canchas para el juego y alrededor de 100 miembros del equipo que cuidan las canchas para mantenerlas durante los juegos. La cancha era constantemente arrastrada, barrida, cepillada y un poco regada durante el día. Por la noche, cuando termina el juego, cada cancha se riega abundantemente.

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Al regar la cancha, el ladrillo conserva su color y no explota. Slastan dijo que el tribunal necesitaba agua y después de la cena, el tribunal cerró por la noche. Cada mañana, cuando el equipo retira la cubierta, se raspa la cancha para “estandarizar los ladrillos rotos” y se agrega cloruro de calcio a la superficie del agua para alentar al ladrillo a permanecer húmedo y conservar su color rojo.

En cada torneo, el ladrillo se desvanece lentamente de la cancha, arrastrado por el viento o arrastrado hasta el vestuario en los zapatos, calcetines y ropa de los jugadores. Los equipos de Roland Garros utilizan otras aproximadamente 11.000 libras de ladrillos durante el torneo para llenar los huecos necesarios en todo el lugar del torneo.

El cuidadoso tratamiento de las canchas de Roland Garros asegura que haya muchos ladrillos rojos triturados a mano, aunque la arcilla se lleva todo el crédito por el trabajo de piedra caliza y ladrillo.