fondo
Ucrania demuestra algo que todo líder de seguridad debería entender: el poder aéreo no se define por la plataforma que lo entrega, sino por los efectos que crea.
Durante toda la guerra, Ucrania ha estado luchando sin el tipo de fuerza aérea moderna que Estados Unidos y la OTAN considerarían importante para operaciones de combate a gran escala. Tiene suficientes cazas avanzados, aviones cisterna, aviones de alerta temprana, plataformas de ataque electrónico y municiones de precisión. Ha estado operando a la sombra de las densas defensas aéreas de Rusia y de los persistentes ataques con misiles y aviones no tripulados. Sin embargo, Ucrania está creando ahora algunos de los mismos efectos operativos que buscan las fuerzas aéreas tradicionales: interrupción logística, parálisis de mando y control, daños a la defensa aérea y aislamiento del campo de batalla. Hay dos áreas de misión que tienen relevancia directa en la creación de esta situación: la interdicción aérea y los ataques estratégicos convencionales. Este artículo analiza la importancia, el impacto y el potencial del primero.
Barrera de aire
La unidad rusa en el futuro será sólo el borde visible de un organismo militar mucho más grande. Detrás de él se encuentran depósitos de combustible, áreas de almacenamiento de municiones, instalaciones de reparación, puntos ferroviarios, puentes, puestos de mando, retransmisiones de comunicaciones, baterías de defensa aérea, formaciones de reserva y corredores de transporte. Si el sistema se perturba continuamente, el frente se vuelve frágil. La unidad perdió movilidad. Cayó fuego de artillería. Los refuerzos llegan tarde o no llegan. El comandante se volvió reactivo. Las defensas aéreas deben moverse, irradiarse o esconderse. El convoy logístico fue el objetivo. Se trata de una prohibición aérea clásica, adaptada a la realidad de la guerra de Ucrania.
En la doctrina estadounidense, la interdicción aérea tiene como objetivo destruir, perturbar, retrasar o desviar el potencial militar del enemigo antes de que pueda aplicarse contra fuerzas amigas. Tradicionalmente, la misión ha sido realizada por combatientes, bombas, armas de enfrentamiento y redes integradas de inteligencia, vigilancia y vigilancia. Ucrania no tiene una estructura de fuerzas en cantidad suficiente. Pero está construyendo una alternativa para acabar con la red: sensores, operadores, aviones deshabitados, misiles de crucero de guerra electrónica, efectos cibernéticos, operaciones especiales, armas de enfrentamiento y ahora combatientes occidentales en cantidades limitadas. La oportunidad de integrar estas piezas en la campaña, en lugar de tratarlas como categorías separadas de equipo.
Además, hay más que consecuencias militares en juego. Crimea, que Moscú había tratado durante mucho tiempo como un portaaviones insumergible y un centro logístico, se convirtió en un lastre. Esto se está convirtiendo en un ‘portaaviones’ que se ha quedado sin gasolina y no puede repostar, y pronto estará volando. Entonces se convierte en una responsabilidad política porque si está desconectado de Rusia, también lo está Putin. En enero de 2022, Rusia ocupará Crimea por la fuerza y no irá a ninguna parte. Si Putin pierde Crimea en favor de Ucrania debido a su “operación militar especial” de tres días, le resultará casi imposible sobrevivir a la crisis política.
La importancia de las capacidades de ataque central y profundo deshabitadas de Ucrania permite directamente operaciones efectivas de interdicción aérea. Las armas utilizadas a menudo se denominan “drones”, pero muchas se entienden mejor como aviones no tripulados, municiones merodeadoras o misiles de crucero. Cualquiera que sea la etiqueta, el valor operativo es claro. Le dieron a Ucrania la capacidad de ir más allá del frente inmediato, atacar al ejército ruso y a la infraestructura de apoyo, y competir dentro del espacio de guerra.
El valor de integrar vehículos aéreos no tripulados con cazas
Esto no es un reemplazo del poder aéreo tradicional. Es una oportunidad para integrarse a él.
El desafío de Ucrania no es sólo conseguir sistemas no tripulados o más aviones de combate. Se trata de combinarlos en una campaña aérea coherente. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) de alcance medio pueden interceptar, perturbar, saturar y exponer las defensas aéreas rusas. Los aviones de combate tradicionales pueden aprovechar las oportunidades que crean proporcionando defensa aérea, lanzando armas de enfrentamiento, realizando operaciones contraaéreas y ataques integrados aire-tierra. Los vehículos aéreos no tripulados pueden ampliar el alcance, generar masa, crear dilemas e imponer costos.
Los F-16 y Mirage 2000 de Ucrania proporcionan lo que los UAV no pueden; velocidad (sorpresa), potencia (arma de 2000 libras), capacidad antiaérea y, lo más importante, un tomador de decisiones en tiempo real en la cabina para una respuesta dinámica. La combinación de dos aviones tripulados y un UAV proporciona a la Fuerza Aérea rusa capacidades sin precedentes. Juntos pueden producir efectos que no se pueden lograr solos.
Ésa es la esencia del poder aéreo moderno: no la propiedad de la plataforma, sino la integración de efectos.
La teoría rusa de la victoria depende en gran medida del desgaste. Moscú cree que puede absorber las pérdidas, seguir adelante, eliminar a Ucrania y esperar la voluntad política de Occidente. La respuesta de Ucrania debe hacer que el modelo ruso de desgaste fracase a nivel operativo. Requiere atacar los sistemas que apoyan a las fuerzas rusas, no sólo al ejército en el frente.
Los UAV de rango medio pueden crear asimetría de varias maneras.
En primer lugar, pueden producir en masa a expensas de lo que Rusia lucha por igualar. Los aviones no tripulados relativamente baratos que obligan a Rusia a lanzar costosos misiles tierra-aire, mover radares, fortalecer puntos logísticos o retirar las defensas aéreas del frente han aportado valor incluso si no destruyen los objetivos previstos. La imposición de costos no es un eslogan; esa es la lógica fundamental de la campaña.
En segundo lugar, pueden extender las defensas de Rusia a través de la geografía. Rusia no puede proteger todas las líneas ferroviarias, puentes, instalaciones de combustible, cuarteles generales, tomas de corriente y sitios de defensa aérea desde Luhansk hasta Crimea y el interior de Rusia. Cada punto defendido adicional se convierte en un problema de asignación de recursos para Moscú. Ucrania debe explotar ese dilema continuamente.
En tercer lugar, pueden recurrir al poder aéreo tradicional. Los vehículos de ataque no tripulados pueden mapear las reacciones de la defensa aérea rusa, forzar la expulsión de los radares, identificar brechas y reemplazar las defensas locales. Los combatientes pueden entonces operar con mayor conciencia y menor riesgo. En cambio, los cazas pueden complicar la planificación de la defensa rusa, proteger el espacio aéreo ucraniano y lanzar armas de enfrentamiento mientras los aviones no tripulados imponen una presión constante en otros lugares.
Cuarto, pueden cambiar el ritmo de la guerra. La campaña terrestre rusa dependía de predicciones: acumular, bombardear, atacar, reforzar, repetir. La actual campaña de prohibición altera ese ritmo. Obligó a los comandantes rusos a responder a la elección de Ucrania en lugar de implementar sus propios planes a tiempo.
Cómo pueden ayudar los aliados de Ucrania
Los aliados de Ucrania deben comprender las implicaciones. El requisito no es sólo más aviones, más interceptores de defensa aérea o más vehículos aéreos no tripulados. Ucrania necesita una arquitectura y una mentalidad de planificación integradas para las campañas aéreas.
Eso significa apoyo de inteligencia que pueda identificar, priorizar y evaluar objetivos rápidamente. Eso significa comunicaciones seguras y enlaces de datos resistentes; integración de guerra electrónica; y suficiente stock de munición de enfrentamiento. Eso significa capacitar a los planificadores ucranianos no sólo para realizar incursiones o lanzar vehículos aéreos no tripulados, sino también para diseñar campañas basadas en efectos en el tiempo, el espacio y la función. Eso significa darle a Ucrania la capacidad de atacar los sistemas militares que Rusia está utilizando para matar a los ucranianos, no después de que esos sistemas lleguen al frente, sino antes de que lleguen allí.
Occidente también debería dejar de generar diferencias artificiales que favorezcan la gestión de la escalada rusa por encima de la supervivencia de Ucrania. Durante demasiado tiempo los líderes occidentales se han sentido disuadidos por la creciente retórica de Putin. Rusia ataca periódicamente a civiles, escuelas, iglesias, apartamentos y casas ucranianos, a las redes eléctricas que los iluminan y calientan, a puertos, trenes, aeródromos e industrias de defensa. Ucrania tiene derecho a atacar la infraestructura militar rusa que respalda su agresión. Las restricciones que impiden a Ucrania atacar objetivos militares legítimos sólo ayudan a Rusia a mantener santuarios, concentrar tropas y prolongar la guerra. Levante esa prohibición. Proporcionar armas a Ucrania que acorten esta guerra.
Hay otras lecciones aquí para Estados Unidos y la OTAN. Ucrania no es el único receptor de ayuda occidental. Es un taller de guerra moderna. El ejército estadounidense debería enviar observadores a Ucrania para examinar de cerca las adaptaciones e innovaciones de Ucrania. Las futuras campañas militares no se llevarán a cabo únicamente con sistemas tripulados ni con sistemas no tripulados. Serán realizados por un equipo integrado de sensores, tiradores, señuelos, ataques electrónicos, capacidades cibernéticas, sistemas autónomos y tomadores de decisiones humanos.
El bando que mejor integre esas habilidades obtendrá una ventaja.
Ucrania tiene ahora una oportunidad para hacerlo. Una capacidad de ataque no tripulada en el medio podría ayudar a aislar a las fuerzas rusas, degradar la utilidad militar de Crimea, presionar las redes logísticas rusas y crear oportunidades para el poder aéreo tradicional. Sus aviones occidentales, incluso en cantidades limitadas, podrían magnificar sus efectos si se utilizan como parte de una campaña más amplia. en lugar de ser un activo táctico aislado. Desafortunadamente, algunos líderes militares ucranianos –que fueron educados en la doctrina soviética– hicieron precisamente eso, utilizando aviones de combate disponibles como artillería aérea.
Crear apalancamiento adicional
Aquí es donde Ucrania tiene una ventaja sin explotar. La Fuerza Aérea Rusa no está dispuesta a cambiar su doctrina, pero Ucrania puede crear una ventaja asimétrica adoptando, planificando y llevando a cabo operaciones aéreas conjuntas integradas. En el momento de escribir este artículo, el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) y la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania (GUR) están diseñando operaciones conjuntas y creando una doctrina de vehículos aéreos no tripulados sobre la marcha. No están agobiados por la anterior doctrina soviética de vehículos aéreos no tripulados porque nunca existió. Las Fuerzas Armadas de Ucrania deben hacer lo mismo. Al igual que la innovadora aplicación de los vehículos aéreos no tripulados por parte de Ucrania, los cazas occidentales F-16 de cuarta generación y Mirage 2000 son mucho más capaces que la tradicional doctrina de artillería aerotransportada soviética. Si la Fuerza Aérea de Ucrania evoluciona, Rusia tendrá dificultades para igualarla.
Putin apuesta por la masa, el tiempo y el agotamiento. La respuesta de Ucrania debe ser precisa, integrada y operativamente imaginativa.
El poder aéreo siempre consiste en imponer efectos estratégicos y operativos desde arriba y a través de distancias. Ucrania está redefiniendo cómo esos efectos pueden ser generados por una nación sin una gran fuerza aérea tradicional. El próximo paso es combinar lo viejo con lo nuevo: cazas, armas de enfrentamiento, sensores, guerra electrónica y aviones no tripulados de alcance medio que operen como una sola empresa de poder aéreo.
Si se hace eso, Ucrania no competirá sólo por los avances de Rusia. Puede crear una ventaja asimétrica que cambie el carácter de la guerra y acelere su retirada.
