Les responsables de l’agriculture californienne se démènent pour contenir une épidémie potentiellement dévastatrice d’insectes envahissants après la découverte de nuisibles dangereux sur des plantes vendues dans les magasins Costco du nord de la Californie.
Les autorités de plusieurs comtés ont émis des avertissements d’urgence aux consommateurs cette semaine après la découverte de tireurs à ailes vitreuses – des insectes invasifs capables de propager une maladie mortelle de la vigne – sur des vignes et des plants d’agrumes expédiés vers les sites Costco depuis les pépinières du comté de Fresno.
Les autorités ont averti que les insectes constituent une menace immédiate pour l’industrie vitivinicole californienne, qui pèse plusieurs milliards de dollars, ainsi que pour les vergers d’agrumes, les jardins potagers et d’autres cultures dans tout l’État.
L’épidémie a déclenché des interventions d’urgence à Napa, Sonoma, Marin, Solano, Butte et dans plusieurs autres comtés, et les services de l’agriculture exhortent les résidents qui ont récemment acheté des plantes chez Costco à contacter immédiatement les autorités.
“Les tireurs de verre constituent une menace sérieuse et immédiate pour les vignobles, l’agriculture et les plantes de jardin”, a déclaré le commissaire à l’agriculture du comté de Solano, Ed King, dans un communiqué. “La coopération communautaire est essentielle à l’heure actuelle.”
Les insectes ont été découverts dans des expéditions de la pépinière Burchell dans le comté de Fresno, qui, selon les responsables, n’a pas informé les bureaux agricoles du comté avant d’expédier les plantes – une exigence en vertu des lois californiennes sur la quarantaine.
Les responsables ont souligné que Costco lui-même n’était pas responsable de l’épidémie.
“Costco n’est pas en faute ici, et ils ont été un partenaire exceptionnel tout au long de ce processus”, a déclaré Andrew Smith, commissaire à l’agriculture du comté de Sonoma.
Les autorités de plusieurs comtés ont émis des avertissements d’urgence aux consommateurs cette semaine après la découverte de fléchettes pointues à ailes de verre sur des vignes et des plants d’agrumes expédiés vers des sites Costco.
“Ils ont réagi rapidement, ont pleinement coopéré et s’efforcent d’informer les membres et les clients le plus rapidement possible.”
Les clients qui ont acheté des vignes ou des agrumes dans les magasins Costco depuis le 21 avril ont été priés de ne pas jeter, déplacer ou donner les plantes à d’autres.
Au lieu de cela, les résidents sont priés de sceller hermétiquement les vignes dans deux sacs poubelles et de contacter les services agricoles locaux pour obtenir des instructions d’inspection et d’élimination.
Les plants d’agrumes doivent également être inspectés avant toute mesure.
Le tireur d’élite aux ailes de verre, originaire du sud-est des États-Unis, a été découvert pour la première fois en Californie à la fin des années 1980 et est depuis devenu l’un des ravageurs agricoles les plus redoutés de l’État.
L’insecte propage une bactérie appelée Xylella fastidiosa, qui provoque la maladie de Pierce, une infection mortelle qui déshydrate lentement les vignes et détruit les vignobles.
L’industrie vitivinicole californienne est particulièrement vulnérable.
L’État produit environ 80 % de tout le vin américain et contribue chaque année à l’économie pour plus de 70 milliards de dollars, selon les estimations du Wine Institute.
Les responsables ont souligné que Costco lui-même n’était pas responsable de l’épidémie.
Les clients qui ont acheté des vignes ou des agrumes dans les magasins Costco depuis le 21 avril ont été priés de ne pas jeter, déplacer ou donner les plantes à d’autres.
La maladie de Pierce a dévasté les vignobles de certaines parties du sud de la Californie dans les années 1990 et au début des années 2000, coûtant des millions de dollars aux producteurs avant la mise en place de programmes de contrôle agressifs.
Les experts affirment que le dard à ailes de verre est particulièrement dangereux car il vole plus loin et se nourrit d’un éventail de plantes beaucoup plus large que les insectes indigènes.
En plus des raisins, le ravageur peut propager des maladies qui affectent les amandes, les pêches, les prunes, la luzerne et les plantes ornementales que l’on trouve couramment dans les zones résidentielles.
“Il s’agit d’un ravageur dévastateur pour nos vignobles locaux”, a déclaré Tracy Cleveland, commissaire à l’agriculture du comté de Napa. “Il est essentiel pour nous de trouver toutes les plantes potentiellement touchées.”
Cette découverte a ébranlé les régions viticoles, notamment les comtés de Napa et de Sonoma, où les vignobles constituent l’épine dorsale de l’économie locale et de l’industrie touristique.
La Californie a passé des décennies à élaborer des programmes agressifs d’exclusion des ravageurs pour empêcher les espèces envahissantes d’endommager les cultures.
