en el año pasado, Cuando los grandes atletas se retiran, normalmente cuentan sus historias a través de memorias escritas por fantasmas o tal vez incluso una película biográfica. Pero el jugador de baloncesto del Salón de la Fama Carmelo Anthony optó hoy por la narración media y se asoció con Utopai Studios, una startup con sede en Silicon Valley que se especializa en películas y programas de televisión de inteligencia artificial. La leyenda de la NBA de 41 años producirá contenido de vídeo generado por IA sobre su vida y otras historias deportivas a través de su sello Creative 7 Productions. La inversión de Anthony en Utopai, cuyo tamaño, sin embargo, ambas partes se negaron a compartir Forbes estima alrededor de 5 millones de dólares, lo que supone una asombrosa valoración de 1.000 millones de dólares.
Es una cantidad astronómica para una empresa con esos ingresos. Forbes esa estimación es menos de 50 millones de dólares para 2025 y aún no ha estrenado una película o un programa de televisión completo. Aún así, con proyectos en trámite y sólidas proyecciones para 2026, el precio superior presagia a Utopi como un verdadero contendiente en la actual carrera armamentista de IA de Hollywood.
“Lo que me llamó la atención no fue sólo lo avanzada que era la tecnología, sino también la visión y la intención detrás de ella”, dijo Anthony. Forbes en una declaración preparada. “Los deportes siempre se han basado en historias humanas reales que pueden traducirse en una sólida propiedad intelectual de entretenimiento, pero darle vida a esas historias no siempre es fácil. (Utopai) cambia eso. Nos brinda una manera más fácil de crear y construir algo que tenga valor a largo plazo”.
En la notoriamente insular comunidad de Hollywood, la fundadora de Utopi, Cecilia Shen, de 25 años, ciertamente no encaja en el molde tradicional de un magnate del cine. Nacido en China y criado en Toronto, Shen abandonó la Universidad de Waterloo durante la pandemia y aceptó un trabajo de inteligencia artificial en el Royal Bank of Canada y aterrizó en la fábrica de Google X, donde conoció al cofundador Jie Yang, ingeniero jefe de investigación y software. En 2022 fundaron lo que entonces se conocía como Cybever, inicialmente desarrollando una herramienta de inteligencia artificial para generar entornos 3D para su uso en el desarrollo de videojuegos, antes de ver su potencial en el cine y la televisión.
Shen y Yang estaban lejos de ser los únicos con ideas. Según un informe de la industria, se han lanzado más de 65 nuevos estudios de IA desde 2022. La mayoría de ellos se encuentran en algún punto medio turbio entre la eficiencia del flujo de trabajo asistido por IA por un lado y la producción creativa completamente generada por IA por el otro. El entusiasmo por la IA ha causado pánico existencial entre los miembros de los sindicatos y gremios de Hollywood (cuyos trabajos pronto quedarán obsoletos) y frenesí entre los inversores y la clase ejecutiva, muchos de los cuales han pasado los últimos años apostando en empresas que creen que podrían convertirse en jugadores dominantes.
En diciembre pasado, Disney llegó a un acuerdo de mil millones de dólares con OpenAI (aunque fue cancelado en abril cuando OpenAI cerró su plataforma Voice); Netflix compró InterPositive, el kit de herramientas cinematográficas de inteligencia artificial de Ben Affleck, por 600 millones de dólares; Fox Entertainment adquiere participación en el estudio de microdrama Holywater impulsado por inteligencia artificial; Lionsgate se asoció con Runway AI; el ex director de Fox, Peter Chernin, y el cofundador de CAA, Michael Ovitz, son inversores en AI Promise; y el patrocinador de Paramount, RedBird Capital, financió B5 Studios, cuyo equipo ejecutivo incluye al ex director de cine de Disney, Sean Bailey, y al legendario productor Jeff Silver.
Utopai tiene sus propios seguidores tradicionales de Hollywood, ya que recibió una inversión inicial de PlutoTV y del ex presidente de Paramount + Tom Ryan, así como de Roland Emmerich, el director de este tipo de éxitos de ciencia ficción. Día de la Independencia y Pasado mañana.
“Creo que hay mucho entusiasmo entre los inversores en torno a ‘¿Cuál será el futuro de la industria?'”, dice Bryn Mooser, fundador de Asteria Film Co., un competidor cuya empresa matriz cerró una ronda de recaudación de fondos de 84 millones de dólares el verano pasado. “La verdadera pregunta es, a largo plazo, ¿quién sigue en pie en esto?”.
Invertir en la producción de IA es mucho más especulativo en este momento que ciertas cosas. Nadie ha producido todavía un largometraje o incluso un episodio de narración de IA que se haya vuelto comercialmente viable.
“El formato largo es un mercado totalmente vacío en este momento”, dijo Shen, miembro de la clase Forbes 30 Under 30 de 2026. “Queremos realmente monopolizar todo el mercado de contenido de formato largo”.
Shen apuesta por PAI, la nueva plataforma de narración patentada de Utopai lanzada en marzo, convirtiéndose en el nuevo líder del mercado. Los modelos de personajes se pueden diseñar una vez y usarse en múltiples escenas, y en lugar de producir video cuadro por cuadro, PAI crea un entorno 3D que puede seleccionar ángulos de cámara, editar actuaciones y entornos, y estudiar sin tener que renderizar la secuencia completa.
En los primeros 60 días desde el lanzamiento de PAI, Utopi obtuvo 11 millones de dólares en ingresos anuales al otorgar licencias de la tecnología a varias empresas de producción en todo el mundo. Shen cree que hay más clientes en otros países y en Estados Unidos si otras marcas de consumo o figuras deportivas quieren seguir el ejemplo de Anthony en la producción de su propio contenido. Otra estrella de la NBA, James Harden, se asoció con Utopi en forma de un breve vídeo animado en abril. Para finales de año, cree que los ingresos por licencias de PAI pueden crecer hasta 100 millones de dólares por año comercial.
Beard Science: la estrella de la NBA James Harden lanzó un corto digital sobre su prodigioso vello facial a principios de este año utilizando la plataforma Utopai AI.
Estudios Utopai
Sería un gran salto en los ingresos para una empresa que solo tuvo ingresos de 750.000 dólares en 2024, y un estimado de 7,5 millones de dólares hasta la primera mitad de 2025. En ese momento, en agosto pasado, Shen decidió que era imposible lograr sus objetivos para Utopi simplemente como proveedor de tecnología.
“El problema es que vender equipos y posicionarnos como la próxima generación de empresas (de efectos visuales) no es muy atractivo”, dijo Shen. “No se puede ser una empresa de 10.000 millones de dólares como proveedor de tecnología, hay que ser un estudio”.
Entonces, el verano pasado, Cybever cambió su nombre a Utopai Studios, y Shen contrató al productor de cine independiente Marco Weber como codirector ejecutivo para comenzar a financiar una serie de producciones de cine y televisión originales. Están apuntando a proyectos que serían demasiado costosos de producir de manera tradicional, incluida la llamada serie de televisión de ciencia ficción dirigida por Emmerich. Nación espacialy un largometraje épico de historia, CortésEscrito por el escritor nominado al Oscar Nicholas Kazan, a quien durante mucho tiempo le dijeron que los estudios de Hollywood “no podían filmar” el guión. “Siempre fue imposible”, afirmó en el anuncio del proyecto. “Demasiado grande, demasiado caro, simplemente ‘demasiado'”.
Aplicar PAI a un enfoque de producción híbrida, por ejemplo CortésPlanean contratar estrellas de cine y películas de performance, por ejemplo, antes de importarlos al entorno digital. Shen estima que sólo se necesitan entre 30 y 40 personas para trabajar en cada proyecto, 10 creativos y el resto en soporte técnico. Eso se compara con los cientos, si no miles, necesarios para proyectos similares sin IA. Cuando se negó a compartir el costo de producción, Forbes se estima que cuestan menos de 10 millones de dólares cada uno, una miseria en comparación con los precios de más de 250 millones de dólares asociados con éxitos de taquilla como este año. La odisea o Duna: tercera parte.
Esa eficiencia de costos crea oportunidades para obtener enormes ganancias, ya que Utopai ha vendido con éxito algunos de sus derechos de distribución internacional a emisoras como Globo TV en Brasil y ZDF Studios en Alemania, a precios de mercado competitivos que existen para contenido que no es de IA.
Dependiendo de la entrega del producto final, Nación espacial y Cortés pueden alcanzar un valor estimado de 110 millones de dólares, con más ventajas si pueden venderse en otras regiones o en servicios de transmisión globales. Además, sirven como vehículo de marketing en esos países para las empresas de producción que desean licenciar el kit de herramientas PAI.
Es una sinergia inteligente, ya que Shen dice que no ve dudas a nivel internacional sobre el contenido generado por IA. Países como Indonesia, Malasia o Colombia están ávidos de más películas y programas de televisión locales, que históricamente no tienen el presupuesto para crear escala sin la ayuda de la IA. Por otra parte, Utopai firmó un acuerdo en abril con Huace, uno de los principales productores de cine y televisión de China, donde los microdramas generados por IA se han convertido en una industria de 16 mil millones de dólares y los personajes de IA han aparecido en películas estrenadas en cines. En Corea del Sur, Utopai formó una empresa conjunta con la firma de inversión en tecnología Stock Farm Road y tiene una casa de producción con sede en Seúl con 15 guiones de televisión y proyectos cinematográficos en desarrollo activo.
Queda por ver si dicho contenido podrá encontrar una audiencia o ser ampliamente aceptado en Estados Unidos. Para la industria, Shen dijo todo lo correcto, enfatizando el conjunto de datos de capacitación libre de derechos de autor de Utopai, el deseo de trabajar con gremios y la necesidad de preservar las decisiones creativas.
“Mucha gente no le teme a la tecnología”, afirmó Shen. “Y las personas que dudan un poco, creo que cuando vean nuestro enfoque se sentirán mejor”.
