Un ex conductor de reparto de FedEx que se declaró culpable de matar a una niña de siete años en Texas fue condenado a muerte.
Un jurado condenó a muerte a Tanner Horner tras un juicio que duró más de dos semanas.
Horner, de 34 años, fue juzgado el 7 de abril por el secuestro y asesinato de Athena Strand en noviembre de 2022 en el condado rural de Wise.
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“No hay palabras que realmente capturen la devastación que Tanner Horner nos ha causado a nosotros y a nuestra familia”, dijo el tío de Athena, Elijah Strand, al tribunal después de que se dictara la sentencia de muerte el martes, hora local.
“Verla correr hacia mí con los brazos abiertos, gritando ‘Tío Elijah’ fue lo mejor y uno de los últimos recuerdos que tendré.
“Y ahora nunca más lo volveré a escuchar”.
Horner se puso de pie, pero no mostró ninguna emoción cuando el juez de distrito estatal George Gallagher lo sentenció a ser ahorcado antes del amanecer en una fecha por determinar.
Texas utiliza la inyección letal para las ejecuciones.
Horner realizó una visita navideña a la casa familiar en la zona rural de Paradise el 30 de noviembre de 2022, el día en que Athena desapareció.
Según las autoridades, su cuerpo fue encontrado dos días después.
Horner dijo que golpeó a la niña con su camioneta y la estranguló presa del pánico.
El fiscal de distrito del condado de Wise, James Stanton, dijo que Horner mató a Athena y calificó su explicación como una mentira.
Stanton dijo al jurado en sus alegatos finales que la pena de muerte sólo debería utilizarse en los casos más extremos, pero que Horner la merecía.
“Tanner Horner es una prueba de por qué los padres abrazan a sus hijos un poco más fuerte”, afirmó.
“Es una prueba de por qué los niños tienen miedo de jugar al aire libre”.
Horner se declaró culpable de homicidio involuntario de una persona menor de 10 años y secuestro agravado.
El jurado tenía la opción de sentenciar a Horner a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional.
Encontraron dos puntos especiales que permiten la pena de muerte.
La primera era la probabilidad de que Horner cometiera actos de violencia que representarían un “peligro continuo para la sociedad”.
Sobre el segundo, el jurado rechazó factores atenuantes que respaldaban una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.
Se presentó automáticamente una apelación y se asignará un abogado a esa apelación, dijo Gallagher.
La defensa de Horner argumentó como atenuante que la madre de Horner bebía mucho mientras estaba embarazada y le diagnosticaron síndrome de alcoholismo fetal, un trastorno que causa problemas emocionales y cognitivos y otros problemas.
“Los problemas de Tanner comenzaron antes de que naciera”, dijo la abogada defensora Susan Anderson en sus argumentos finales.
Pidió al jurado que fuera amable.
Elijah Strand dijo que el asesinato de Athena deja “un vacío que nunca podrá llenarse” en la familia.
“Atenea era más que titulares. Era risa, curiosidad, bondad e inocencia”, dijo su tío.
“Y ella tenía sueños que nunca podría perseguir, cumpleaños que nunca celebraría y una vida que nunca podría vivir debido a sus acciones”.
Horner, sentado en su mesa de defensa, miraba a Strand mientras hablaba y ocasionalmente miraba hacia abajo.
Mirando a Horner, Strand dijo: “Quiero que sepas que no eres nada. Eres una nota a pie de página en la historia de Athena. Su nombre será recordado para siempre, su nombre será celebrado para siempre y todos te olvidarán”.
