Vista desde el FPV ruso antes de la fallida interceptación de la cigüeña blanca
Ministerio de Defensa ruso a través de Telegram
Un video en las redes sociales muestra a un interceptor ruso acercándose a una cigüeña blanca, hasta que el pájaro realiza una maniobra de giro brusco, dejando al dron persiguiendo el espacio vacío (agradecimiento a Andrew Perpetua por detectar esto).
El caso en el que el animal gana siempre es alentador, especialmente si el animal es el ave nacional de Ucrania. Este incidente pone de relieve cómo se compara la tecnología de los drones con la de las aves y con la de cualquier otro lugar.
Pájaros Vs Drones Vs Pájaros
El conflicto entre pájaros y drones ha vuelto. Por un lado, las aves rapaces en particular atacan a los pequeños drones desde que vuelan, y muchos operadores de drones tienen historias sobre ataques de aves. Algunos de ellos se han vuelto virales en las redes sociales, como un dron que fue tomado del aire antes de ser retirado y arrojado en la ladera de una montaña a una altitud de 10,000 pies.
Un águila de la policía holandesa sostiene un cuadricóptero en una manifestación.
ANP/AFP vía Getty Images
En los primeros días de la protección contra los drones, algunas fuerzas policiales intentaron utilizar pájaros entrenados para atrapar drones. El más famoso es el proyecto de los Países Bajos de 2016, pero el ejército francés y otros también están probando con águilas entrenadas. Sin embargo, el proyecto holandés fue abandonado después de un año por ser ineficaz y peligroso para las aves, y otros tampoco lograron despegar.
Si bien las aves son mucho más ágiles y están mejor adaptadas al combate aéreo, se lesionan fácilmente al encontrar algo con las palas del rotor. Por ejemplo, en Ucrania, un cernícalo salvaje, que más tarde recibió el nombre de “Shriek”, rompió sus alas y derribó un dron ruso. Una tripulación de drones ucranianos vio el encuentro y rescató a Shriek, quien terminó siendo atendido en la Clínica Veterinaria Kolibri.
Shriek, un cernícalo herido en una pelea con un dron ruso
Verónica Konkova
Ahora es más probable que ocurra lo contrario: los drones atacan a las aves. Esto se debe a que el pájaro grande parece un dron en el radar, por lo que existe el riesgo de que le envíen un dron interceptor.
La envergadura de las alas de la cigüeña blanca puede ser de más de tres metros, más grande que la del dron de Shahed. Al igual que los drones, las aves pueden volar a una altura de varios cientos de pies y, al igual que los drones, no son metálicos y tienen una firma de radar relativamente pequeña. Si bien las cigüeñas tienen una velocidad aérea más baja, quizás 30 mph en comparación con las más de 100 mph del Shahed, su velocidad sobre el terreno puede ser similar.
La mayoría de los radares de defensa aérea tienden a filtrar objetos pequeños y lentos, como probablemente pájaros. Sólo los radares relativamente sofisticados, como el EchoShield de EchoDyne, pueden detectar la firma ‘micro-Doppler’ de una pala de rotor giratoria y saber con seguridad si el canto es un pájaro o un dron.
Sin sensores más avanzados, se producirán errores. Hay al menos un incidente en el video, donde un interceptor ruso FPV se acerca a dos pájaros grandes y golpea a uno. Aunque inicialmente se las identificó erróneamente como cigüeñas, las aves son pelícanos dálmatas, especies en peligro de extinción a nivel mundial. Aunque el objetivo en este caso era claramente un pájaro y no un dron, Rusia no sólo lo mató sino que publicó el asesinato en las redes sociales. Pero en el caso de la cigüeña, el pájaro vio el dron y lo superó.
Volando como un pájaro
La cigüeña blanca ejecuta un rápido giro para esquivar al interceptor ruso
Ministerio de Defensa ruso a través de Telegram
La facilidad con la que las cigüeñas evaden los drones muestra cómo han evolucionado las aves en comparación con los drones. Las aves pueden cambiar la forma de sus alas casi instantáneamente, extenderse para arrastrar y levantar y hacer un cambio repentino de color o flotar sobre la presa como un cernícalo, o plegarse como un halcón peregrino que puede agacharse sobre la presa a 240 mph.
Los investigadores llevan mucho tiempo intentando replicar esta capacidad. Existe toda una clase de máquinas voladoras conocidas como ornitópteros con alas batientes, la mayoría de las cuales han fracasado en gran medida. Algunas excepciones incluyen el dron Nano Hummingbird 2011 de AeroVironment, pero este solo tiene una duración de 11 minutos.
Quizás el área de investigación más prometedora sea la transformación de estructuras de alas que imiten las alas de los pájaros en formas cambiantes para un vuelo más estable, resistente y que ahorre energía. Este trabajo sigue siendo en gran medida una etapa de demostración y prueba de principio.
Además de la agilidad, las aves tienen ventajas en el vuelo de resistencia. Una garza blanca sólo puede volar 400 millas entre paradas, pero la aguja de cola de barra, una ave zancuda del tamaño de una paloma, puede migrar más de 6.000 millas sin detenerse para comer, beber o descansar.
Los investigadores están explorando drones que puedan aprovechar técnicas de vuelo dinámico similares a las de los albatros.
Instituto Oceanográfico Agujero del Bosque
Las aves como las cigüeñas son expertas por naturaleza en utilizar las corrientes de aire para viajar gratis. Por lo general, aprovechan las corrientes térmicas ascendentes para ascender a gran altura sin esfuerzo, mientras que los pelícanos aprovechan la elevación generada por el viento que sopla entre las olas. Albatross utiliza una técnica avanzada conocida como vuelo dinámico para volar largas distancias sin batir las alas, simplemente aprovechando la diferencia de velocidad del viento en los diferentes niveles. Los desarrolladores de drones están explorando esta técnica que algún día podría permitirles viajar distancias transoceánicas sin usar combustible, pero aún queda mucho por hacer.
Los Harris Hawks son cazadores en manada y coordinan sus ataques sin control central.
Imagen de papá a través de Getty Images
Las aves también van por delante en coordinación. Harris Hawks caza cooperativamente en grupos familiares de cuatro a seis aves, utilizando una variedad de tácticas. El más común es un ataque simultáneo con varios halcones lanzándose desde diferentes direcciones, por lo que un conejo que esquiva a un halcón se mueve directamente hacia otro. En los “ataques de relevo”, los halcones descienden uno tras otro, cada uno persiguiendo a su presa durante una distancia corta hasta que se agota y puede ser capturada fácilmente. Estos relevos pueden incluir veinte persecuciones diferentes. La tercera técnica se utiliza para destruir las presas que cubren la vegetación. Todo unido eficientemente sin comunicación por radio ni control central.
Posarse en ramas, líneas eléctricas y otras estructuras es un talento aviar que los investigadores todavía están tratando de duplicar, a menudo utilizando copias directas de las patas de las aves.
Actualmente, varios drones se camuflan como pájaros, pero el diseño de drones bioinspirados aún está en sus primeras etapas. Mientras tanto, los drones no pueden igualar a las aves en agilidad, resistencia, coordinación o posado.
La icónica cigüeña blanca de Ucrania logra la victoria sobre los drones rusos. Pero las habilidades naturales que las aves han poseído durante millones de años dan una idea de lo que harán los drones en el futuro.
Las cigüeñas blancas anidan en Kharkiv, Ucrania.
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