Cómo la resiliencia de los Knicks aseguró la remontada contra los Spurs en las finales de la NBA

Para asegurar un resultado que antes parecía imposible, OG Anunoby realizó una actuación espectacular la noche en que los New York Knicks produjeron muchos de ellos.

Momentos después de lanzar un pase dentro del campo a la parte superior de la zona cercana de los Knicks, Anunoby se lanzó hacia la canasta justo cuando Jalen Brunson lanzó un triple. La pelota golpeó el frente del aro, dándole a Anunoby suficiente espacio desprotegido para hacer uno de los juegos más espectaculares en la historia de la franquicia de los Knicks. Anunoby atravesó el carril mientras cinco jugadores de los Spurs se concentraban en Brunson y el balón. Luego, Anunoby saltó en el aire y lanzó el balón a la canasta faltando 1,2 segundos. Tras su parada defensiva ante el pase dentro de la banda de los Spurs, los Knicks acudieron al Madison Square Garden con un regalo inesperado.

Los Knicks ganaron 107-106 contra los Spurs en el Juego 4 de las Finales de la NBA el miércoles después de estar perdiendo hasta 29 puntos. Nueva York tiene una ventaja de 3-1 en la serie y puede cerrar el decisivo Juego 5 en San Antonio el sábado para ganar su primer campeonato de la NBA en 53 años. Quizás los Spurs defendieron mejor en el Juego 5 ante un público que los apoyaba. Sin embargo, los Knicks, terceros cabezas de serie, han demostrado la resistencia y la química que pueden sacar adelante en un equipo de los Spurs cuyos errores inexpertos han eclipsado su talentosa juventud.

El resultado dejó tanto a las celebridades de la cancha como a los fanáticos de la cima mostrando alegría, risas y lágrimas. Los Knicks lograron algo tan dramático como la famosa entrada de Willis Reed en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 después de perderse el Juego 6 por una lesión en el muslo derecho. Los Knicks han demostrado la valentía que mostraron en los años 90 cuando se enfrentaron cara a cara contra los Chicago Bulls de Michael Jordan y los Indiana Pacers de Reggie Miller. Los Knicks casi ganaron el título de la NBA de 1994 sobre los Houston Rockets en una competitiva serie de siete juegos por la misma razón.

Los Spurs representan el futuro de la NBA, pero no parecen estar listos para unirse a los Cleveland Cavaliers de 2016 como el único equipo en la historia de las Finales de la NBA en superar un déficit de 3-1 en la serie. Además, los Knicks se han convertido en un oponente más formidable que en las Finales de la NBA de 1999, cuando David Robinson y Tim Duncan de San Antonio los eliminaron en cinco juegos.

Parece apropiado que Anunoby ponga un signo de exclamación en la remontada de los Knicks. Este equipo se ha convertido en un legítimo contendiente al título de la NBA no por el poder de las estrellas, sino por el valor colectivo, el trabajo en equipo y la fe.

Anunoby hizo su devolución ganadora la misma noche que anotó 33 puntos mientras acertaba 10 de 15 desde el campo, 7 de 9 desde la línea de tres y 6 de 6 desde la línea de tiros libres. Pero Anunoby generalmente eleva a los Knicks como uno de sus anclas defensivas y anotadores rivales. Brunson (36 puntos) y Karl-Anthony Towns (13 puntos, 10 rebotes) representan las estrellas de los Knicks, pero no sostienen solos a este resistente equipo. Los Knicks también tuvieron que lidiar con los problemas iniciales de tiro de Brunson durante la primera mitad (6 de 14) y los problemas iniciales de faltas de Towns (dos de sus cuatro faltas en los primeros 63 segundos del juego).

No es de extrañar que los Spurs inicialmente tuvieran una ventaja de 76-49 en el medio tiempo.

El pívot de los Spurs, Victor Wembanyama, provocó la falta de Towns y el pívot de los Knicks, Mitchell Robinson. Wembanyama se mantuvo agresivo con tiros al aro y desde 3 junto con una defensa básicamente buena cuando los árbitros miraban e innecesariamente cuando los árbitros miraban hacia otro lado. San Antonio disparó un total de 11 de 16 desde lo profundo, esencialmente anulando cualquier intento de los Knicks de corregir su inesperada derrota en el Juego 3 en sus primeras Finales en casa en 27 años.

Los Knicks aún prometieron competir, y sus acciones validaron que no se limitaron a dar una charla de ánimo performativa en el entretiempo. Nueva York abrió la segunda mitad con un avance de 13-0. Obligaron al escolta de los Spurs, Stephon Castle, a cometer su quinta falta a mitad del tercer cuarto. Limitaron a San Antonio a una marca general de 4 de 20.

Los Spurs todavía tenían una ventaja de 90-75 de cara al último cuarto, pero los Knicks siguieron desinflando ese colchón. Así como cuando Nueva York superó un déficit de 22 puntos en el último cuarto contra Cleveland en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este, los Knicks impusieron su voluntad en el último período contra San Antonio.

Brunson anotó nueve de sus 36 puntos con un resultado de 3 de 4 en el último cuarto. Marcó un triple sobre Wembanyama para reducir la ventaja de los Spurs a 104-103 con 2:21 restantes. En la siguiente posesión, Brunson pasó a Castle e hizo un tiro flotante para darle a los Knicks su primera ventaja del juego (105-104 con 1:22 por jugarse). En el medio, los compañeros de Brunson llenaron los huecos.

Towns anotó cinco puntos a mitad del último cuarto después de quedarse sin anotar durante el último período de los primeros tres juegos de la Final. Poco después de robar el balón y fallar una bandeja de contraataque, el guardia de los Knicks, Josh Hart, detuvo a Castle en un drive de base y lo obligó a salir del campo. Anunoby anotó un triple profundo, cometió una falta sobre Wembanyama antes de fallar dos tiros libres cruciales en la marca de 1:47 y bloqueó la bandeja de De’Aaron Fox con 11,1 segundos restantes.

Anunoby hizo su dramático momento ganador más tarde, la jugada que determinó la resistencia de los Knicks. También inspiró a una franquicia con una base de fanáticos que sentía que finalmente podían celebrar el fin de una sequía de campeonatos de 53 años.