Cómo Jess Smith desarrolló las Golden State Valkyries de 780 millones de dólares

Jess Smith impulsa el crecimiento de las Golden State Valkyries

Jess Smith no es ajena a acelerar el crecimiento de una organización. Antes de unirse a las Valkyries como su presidente inaugural, Smith fue jefe de ingresos del Angel City FC de la NWSL. Bajo su liderazgo, Angel City FC renovó a más del 90% de los abonos de temporada del equipo de cara a la temporada 2024 de la NWSL.

También pasó más de una década trabajando en patrocinios y asociaciones para equipos de la MLS, NHL y MLB.

Smith atribuye su experiencia en su parada anterior, específicamente con Angel City FC, como un catalizador de los números producidos por Golden State. Dijo: “En ACFC, realmente sabemos cómo construir, lo que implica recursos, oportunidades y estrategias para crear una experiencia deportiva de élite y emocionante en los deportes femeninos”.

Amplió y explicó que es muy importante ver el deporte femenino y especialmente a las Valquirias como una propiedad increíble que se puede vender, “no para verlo con una mentalidad limitada, sino lo que tenemos que hacer para vender el edificio”.

Al hablar del crecimiento y la evaluación de las Valkyries, Smith enfatizó que las “expectativas del equipo tienen que ser más altas”. Continuó: “No es sólo para nosotros, sino específicamente para la WNBA en su conjunto. Cuando miras el gran crecimiento que ha ocurrido y el gran crecimiento que continuará, el tipo de visibilidad, contenido y conocimiento de nuestras jugadoras en nuestra liga será astronómico”.

Golden State Valkyries continúa con la estrategia de priorizar a los fanáticos en el segundo año

Mientras las Valkyries se acercan a la mitad de la segunda temporada, Smith comprende que para mantener el impulso, la asistencia y la energía alrededor del equipo, los fanáticos deben estar en el centro de la toma de decisiones.

Smith dijo: “Creo que hemos hecho nuestro mejor trabajo a lo largo del camino. Incluso con la forma en que nombramos al equipo, realmente estamos en la mesa con los fanáticos y escuchando lo que esperan de nosotros”. Explicó que tras la primera temporada, el equipo se sentó a “reflexionar en qué quieren ser mejores, pero también en qué áreas quieren duplicar”.

El tema de marketing para el segundo año es “Esto es Ballhalla” y más allá de vender el estadio, que es el principal impulsor de Smith, el equipo se centra en establecer raíces más profundas en la comunidad, pero también en ser un líder industrial y mundial en la atmósfera y la experiencia que crea la organización.

Smith descubrió que las ventas de mercancías son un buen KPI y un buen dato que muestra el fandom de Valkyries. Dijo: “Cuando miras la mercancía, ves pura abundancia y de dónde viene. Nosotros, hemos vendido en más de 70 países, en los 50 estados.

Continuó: “Según los datos que hemos visto desde el año pasado hasta este año, las ventas no se han desacelerado, significa que los fanáticos continúan comprando o tenemos nuevos fanáticos. En eso, tenemos que probar el tipo de artículos que se venden y asegurarnos de continuar sirviendo a todos los fanáticos”.

Y concluyó: “El comercio tiene que ver realmente con la expresión de la marca y es realmente genial ver cómo realmente ha pasado para W a ser una marca de estilo de vida y un gran indicador de lo que está por venir. Esto refuerza que este producto, sí, baloncesto de élite, pero una mezcla de deportes, propósito y cultura”.

Golden State Valkyries utiliza el Impact Council para profundizar los patrocinios

Uno de los enfoques innovadores que han adoptado Smith y las Valquirias es la conciencia de lo importante que es reunir a todos en la misma sala para generar ideas y aprender unos de otros. Su experiencia está en patrocinios y asociaciones y se nota.

Explicó cómo opera la junta de impacto, que incluye las marcas Sephora, Chase, JP Morgan y Kaiser Permanente. “Nuestros socios a nivel de financiación se sientan juntos a la mesa y hay dos razones para ello. Primero, queremos un impacto colectivo, por lo que cada uno de esos socios a nivel de financiación tiene una plataforma para ofrecer, ya sea tutoría, mantener a las jóvenes en los deportes o investigación STEM; también queremos unirnos para asegurarnos de que hacemos un buen trabajo en la comunidad”.

Continuó: “La segunda es, con el crecimiento de los deportes femeninos y la oportunidad de continuar ampliando esta audiencia, cómo compartimos información juntos para asegurarnos de continuar innovando con ideas para crear Valkyries, para hacer deportes femeninos que podamos continuar colectivamente.

El enfoque de Smith se basa en datos reales. Las investigaciones han descubierto que las marcas que combinan con los deportes femeninos son recompensadas con compras y lealtad a la marca. Parity (2024) descubrió que las aficionadas a los deportes tenían casi 3 veces más probabilidades de comprar productos alineados con equipos deportivos o atletas femeninos en comparación con otras personas influyentes en las redes sociales.

Ella jugó para ayudar a las Golden State Valkyries a llegar a las chicas del Área de la Bahía

Quizás una lección aprendida de sus días en Angel City es que Smith ha priorizado el profundo compromiso e iniciativa de los fanáticos en su corto mandato con Golden State. Recientemente, el equipo creó una campaña titulada Él interpreta a Dina.Trabajando específicamente para apuntar a niñas de secundaria y preparatoria y permanecer en los deportes.

Una investigación de la Women’s Sports Foundation ha descubierto que este grupo de edad en particular es particularmente vulnerable al abandono de los deportes. Por lo tanto, el objetivo de la empresa conjunta entre Valkyries, el equipo de Community Foundation y Kaiser Permanente es conectar a las mujeres jóvenes del Área de la Bahía con mentores, entrenamiento y educación sanitaria total.

A través de un esfuerzo conjunto con la promoción She Plays On, se donan $25 de cada venta de camisetas a la Fundación para beneficiar en última instancia a las niñas en las escuelas del Distrito Escolar de San Francisco (SFUSD) y el Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD).

Hasta el juego She Plays On del 31 de mayo, el programa y las ventas de camisetas han recaudado más de $400,000 para ayudar a financiar recursos, días de campo y clínicas que equipan a las jóvenes y a sus entrenadores con herramientas para apoyar la salud general de las mujeres.

El programa She Plays On analiza específicamente el impacto que tiene en las niñas que practican y permanecen en los deportes en el Área de la Bahía como un dato clave de éxito según Nicole Lacob, presidenta de la Golden Community Foundation.

Explicó: “En primer lugar, el éxito significa impacto. Queremos ver a más niñas practicando deportes, permaneciendo en ellos y sintiendo que les pertenecen. Eso significa asegurarnos de tener un alcance significativo y presentar este programa a tantas niñas como sea posible”.

Continuó: “Pero la medida a largo plazo es lo que sucede después de que comienzan a jugar. Año tras año, queremos ver caer la tasa de niñas que abandonan el deporte en el Área de la Bahía, y queremos que este programa sea parte de la razón”.

Si bien el “buen subproducto” creará futuros fanáticos, Lacob y su equipo están más preocupados por crear una atmósfera a través del deporte que enseñe las habilidades de liderazgo intangibles que las mujeres necesitan.

“El objetivo final aquí es dotar a las niñas de habilidades para la vida, desarrollar su confianza, mantenerlas saludables y enseñarles cómo superar la adversidad. Este proceso es irrefutable: el 94% de las mujeres en puestos directivos practican deportes. Si queremos que más mujeres dirijan empresas, necesitamos que más niñas practiquen deportes”, afirmó Lacob.

Aunque el equipo está contento con los resultados y los fondos recaudados hasta ahora, Lacob enfatizó que “la ampliación significa agregar una cantidad de nuevas escuelas al programa cada año.

Para Smith y su equipo, el crecimiento parece ir más allá de las valoraciones y las ventas colectivas. A medida que la franquicia de casi $780 millones se dirige a su siguiente fase, empresas como She Plays On muestran que la inversión no es solo en el futuro de las Valkyries, sino en la próxima generación de participación deportiva femenina en el Área de la Bahía.

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