Cómo el Mundial de 2026 cambiará el fútbol en Estados Unidos para siempre

¿Cómo se recordará la Copa Mundial de la FIFA 2026? Más importante aún, ¿qué afectará a Estados Unidos?

Partidos inolvidables, estadios llenos y celebraciones generalizadas seguramente serán recordados en los años venideros. Este torneo también ayudará a dar forma al futuro del fútbol en un país donde el deporte aún está por detrás del fútbol y el baloncesto.

La Copa del Mundo ciertamente aceleró el lugar del fútbol en el panorama deportivo estadounidense. Con el paso de los años, el fútbol ha ampliado su presencia en Estados Unidos. La participación entre los niños sigue siendo fuerte, la Major League Soccer ha ganado popularidad y el deporte se ha beneficiado de una base de seguidores más diversa.

Pero esta Copa del Mundo ofrece algo que ninguna liga nacional o amistoso internacional puede replicar: cinco semanas de partidos que colocan al fútbol en el centro de la conversación deportiva estadounidense.

Millones de aficionados llenaron los estadios en América del Norte, mientras millones más miraban por televisión. El torneo expone a los fanáticos casuales a la emoción, el drama y la emoción que hacen del fútbol el deporte más popular del mundo. Para muchos estadounidenses, fue la primera oportunidad de experimentar esa atmósfera de primera mano. A pesar de los precios exorbitantes de las entradas que dominaron la preparación del torneo de 104 partidos, la Copa del Mundo estaba experimentando un lleno total en sus 16 sedes. En televisión, los ratings al estilo de la NFL, tanto en Fox como en Telemundo en español, son prueba de que los fanáticos están sintonizando.

¿Se beneficiará la MLS?

Cuando Estados Unidos no logra pasar de los octavos de final, el fútbol profesional se beneficiará. La MLS llega a la Copa del Mundo con una trayectoria de crecimiento constante, pero el torneo tiene el potencial de aumentar significativamente la visibilidad de la liga. Los aficionados que aprecian más profundamente los deportes durante la Copa del Mundo ahora pueden seguir competiciones nacionales durante todo el año.

“En un momento crucial para el fútbol en América del Norte, la MLS está convirtiendo el entusiasmo global en conexiones y conexiones duraderas”, dijo Camilo Durana, quien se desempeña como vicepresidente ejecutivo y director comercial de la MLS. “Si bien la Copa Mundial inspira a nuevos fanáticos, nuestros clubes y comunidades están listos para darles la bienvenida a medida que continúa la temporada y el próximo capítulo de su viaje futbolístico comienza con la MLS”.

En un esfuerzo por capitalizar este aumento en el interés, Major League Soccer ha lanzado su campaña de marketing más grande hasta el momento llamada “Gracias mundo, saldremos de aquí”, presentando estrellas pasadas y presentes de la MLS, incluidos Lionel Messi y David Beckham.

En una entrevista con el Financial Times, el comisionado de la MLS, Don Garber, dijo que “(Estados Unidos) es un mercado de oro para el fútbol a nivel mundial” y que la FIFA está viendo “una asistencia enorme, ingresos sin precedentes” en esta Copa del Mundo.

El efecto dominó de este torneo se extiende más allá de la MLS. La Liga Nacional de Fútbol Femenino también se beneficia del mayor interés en el deporte, mientras que las ligas de divisiones inferiores pueden experimentar un mayor apoyo a medida que las comunidades adoptan a los clubes locales. Una cultura futbolística más sólida en todos los niveles crea un ecosistema más saludable que puede respaldar el crecimiento a largo plazo.

La Copa del Mundo también resalta la importancia de la infraestructura. Las ciudades están invirtiendo fuertemente en transporte, mejoras de estadios y experiencias para los fanáticos para acomodar a visitantes de todo el mundo. Si bien gran parte del trabajo está diseñado para el torneo en sí, muchas mejoras seguirán sirviendo a la comunidad mucho después del partido final.

El impacto cultural a largo plazo de la Copa del Mundo

Igualmente importante es la influencia cultural del torneo. El fútbol ha unido durante mucho tiempo a comunidades de diferentes idiomas, orígenes y generaciones. A lo largo de la Copa Mundial, ese espíritu se vio en todas partes de América del Norte, desde eventos públicos llenos de gente hasta celebraciones vecinales.

El torneo también muestra la diversidad de Estados Unidos a través de los deportes. Los fanáticos que vestían camisetas que representaban a los 48 países del torneo se reunieron para celebrar tanto su herencia como el amor compartido por el juego. En un país donde muchas comunidades han adoptado el fútbol como parte de su identidad cultural, la Copa Mundial puso esa tradición en el foco de atención del público.

Cualquier éxito duradero dependerá de lo que suceda después. El entusiasmo en torno a la Copa del Mundo eventualmente se desvanecerá, y mantener el espíritu requiere una inversión continua. Un programa juvenil capaz y un entrenamiento sólido siguen siendo esenciales para que el fútbol aproveche el aumento del interés.

Todavía hay muchos motivos para el optimismo. La Copa Mundial anterior ayudó a expandir los deportes en los mercados emergentes, y Estados Unidos ingresó a este torneo con una base futbolística mucho más sólida que nunca después de haber sido anfitrión en 1994. La infraestructura, la base de fanáticos y la liga profesional ya existen. La Copa Mundial simplemente los magnifica a una escala sin precedentes.

Sin embargo, es posible que el verdadero legado de la Copa del Mundo no se encuentre en los registros de asistencia, los ratings de televisión o los informes de impacto económico. En cambio, dentro de unos años se medirá por los niños que se inscriban en su primer equipo de fútbol después de ver el torneo, por las comunidades que construyan nuevas canchas y por los clubes que amplíen las academias juveniles para desarrollar las futuras estrellas necesarias para algún día competir por la Copa del Mundo.

“La Copa del Mundo ayuda a todo tipo de niños estadounidenses a amar el fútbol y querer empezar a patear la pelota”, dijo la ex estrella francesa Antoine Griezmann, quien recientemente se unió a la MLS después de firmar con el Orlando City SC. “Ojalá podamos organizar un evento en el estadio para que los niños quieran jugar al fútbol”.

Clemente Lisi es escritor. “La Copa del Mundo: La historia del mayor evento deportivo del planeta, edición 2026.”