SAN PETERSBURGO, FLORIDA – Drew Rasmussen de los Rays de Tampa Bay lanza en la parte alta de la tercera entrada contra los Diamondbacks de Arizona en el Tropicana Field el 28 de junio de 2026 en San Petersburgo, Florida. (Foto de Parker S. Freedman/Getty Images)
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Será diferente, seguro, aunque a Bryan Baker no le importará el cambio. Si bien no tendrá sus típicos tres o cuatro días en la playa, aún puede salvar un día de sol y surf.
“Es un buen sacrificio, diría yo, para mi tradición normal”, bromeó en la casa club de los Rays el lunes por la tarde antes de una serie de cuatro juegos contra los Yankees, rivales del Este de la Liga Americana.
“Tradicionalmente normal” esta época del año no ha incluido anteriormente un itinerario repleto de actividades relacionadas. Desafortunadamente, Baker, de 31 años, estuvo tan cerca que su esfuerzo fue reconocido con su inclusión en medio del clásico de verano, que fue el 14 de julio en Filadelfia.
“Fue un gran shock”, dijo el derecho, cuyo salvamento número 23 fue el segundo en las mayores. “No es algo que esperas. Es una gran experiencia (ser nombrado en las estrellas)”.
Baker, quien fue adquirido de los Orioles el 10 de julio pasado a cambio de una selección de draft, ingresó a esta temporada con cuatro salvamentos en 203 apariciones como relevista en su carrera durante cinco temporadas con los Rays, O’s y Blue Jays, para quienes hizo su debut en la MLB en 2021. Con los Rays eligiendo no ejercer su opción sobre el cerrador Peteta Fairbanks, y la posibilidad de sufrir una lesión a largo plazo. Los Rays abandonaron la práctica de primavera con un enfoque de comité. Baker finalmente surgió como la persona a quien acudir.
“Parece que nos coloca en el lugar correcto y nos permite ser la mejor versión de nosotros mismos”, dijo, en el trabajo del cuerpo técnico, especialmente el director Kyle Snydey, y el personal de apoyo. “Es realmente agradable ser parte de las cosas aquí”.
Otros tres Rays compartirán su experiencia con Baker en la Ciudad del Amor Fraternal, cada uno de los cuales ha sido una estrella antes. Junior Caminero y Drew Rasmussen viajaron a Atlanta la temporada pasada y Yandy Díaz se unió a las festividades en Seattle en 2023.
La elección de Drew Rasmussen es la “validación”
Rasmussen trabajó desde el bullpen cuando regresó al montículo en agosto de 2024 después de una ausencia de un año por una cirugía del tercer codo. El derecho se reincorporó a la rotación la temporada pasada con una carga de trabajo manejable: no tuvo ni 90 lanzamientos hasta los 14.Th inicio – y se llevó su efectividad de 2.86 y WHIP de 1.03 a Atlanta como reemplazo del lesionado Yusei Kukuchi.
Esta vez, Rasmussen fue uno de los lanzadores abridores de la MLB con un WHIP de 0.90 en la Liga Americana y un promedio de bateo de .197. Una marca de 7-4 acompañada de una efectividad de 2.78 lo ubicó en cuarto lugar. Hasta cierto punto, la segunda nominación consecutiva al Juego de Estrellas fue favorable la temporada pasada cuando terminó 10-5 con lo que también fue una efectividad de 2.78. ¿Cómo es esa consistencia? – y un WHIP de 1.02 en exactamente 150 entradas.
“No es que el año pasado (la selección) fuera una casualidad, pero creo que el síndrome del impostor aparece un poco”, dijo Rasmussen, quien cumplió 31 años el 27 de julio. “Ir a un (juego de estrellas) y hacerlo la segunda vez, creo que es una validación. Es decir, la primera definitivamente se ganó, pero casi hay que volver allí, y, “o hay que volver a la segunda vez, y”. “.
El par de potencias impulsan la ofensiva de los Rays
De hecho, los Rays tienen un trío increíble en la cima de su alineación. Como suelen hacer tarde, Díaz abrió con Jonathan Aranda (.287, líder del equipo con 58 carreras impulsadas) en segundo bate y Caminero en tercer lugar. Quizás Aranda encuentre su camino a Filadelfia como reemplazo por lesión.
“Estoy pensando que hay uno y, tal vez, dos más que podrían tener la oportunidad de unirse a nosotros”, dijo Rasmussen, teniendo en mente también al lanzador abridor Nick Martínez.
Díaz, quien ganó el título de bateo de la Liga Americana cuando bateó .330 en 2023, lideró el juego del martes por la noche detrás de Yordan Álvarez de Houston por un punto (.318 a .317) en la Liga Americana. Fue tercero en la liga en porcentaje de base (.399), mientras conectó 12 jonrones y remolcó a 53 corredores.
“Creo que he estado en mi mejor momento esta temporada”, dijo el bateador designado de 34 años después de un juego de cuatro hits el 24 de junio contra Kansas City que elevó su promedio a .332. “Si miras hacia atrás en el 23 y lo miras ahora, creo que ahora mismo he logrado algunos de mis mejores números”.
Caminero ha conseguido buenos números. El tercera base fue votado por los fanáticos y será el primer jugador en la historia del equipo en iniciar múltiples juegos de estrellas. Sus 26 jonrones y OPS de .928 antes de la jugada del martes fueron segundos detrás de Álvarez en la Liga Americana.
Las recientes lágrimas de Caminero en el plato son todo un espectáculo. El dominicano, que cumplió 23 años el 5 de julio, empató la marca de la franquicia (Carlos Peña, 2010) con jonrones en seis juegos consecutivos – una racha que comenzó con el primer juego de tres jonrones de su carrera el 25 de junio contra los Reales visitantes – y concluyó el fin de semana festivo con 11 jonrones en 11 juegos.
Tras disputar 50 partidos en las temporadas 2023 y 2024, Caminero llegó a la pasada temporada. Conectó 45 jonrones, la segunda mayor cantidad (Peña, 2007) en la historia de Tampa Bay y la segunda mayor cantidad de un jugador en una temporada de 21 años o menos detrás de los 47 de Eddie Mathews en 1953.
