Tom Brady allait et venait, mais Mike Evans est le visage des Buccaneers de Tampa Bay au cours de la dernière décennie.
Il semblait inconcevable que le receveur vedette porte un autre uniforme au cours de sa carrière dans la NFL, c’est pourquoi Chris Godwin pensait que la nouvelle selon laquelle Evans, 32 ans, avait signé avec les 49ers de San Francisco était une bêtise générée par l’IA.
“Honnêtement, je n’arrive pas à y croire”, a déclaré Godwin, 30 ans, lors de sa conférence de presse après les OTA des Bucs mardi. “Je veux dire, il y a un tas de trucs sur Internet auxquels on ne peut pas croire, beaucoup de trucs sur l’IA. Donc, je n’y croyais pas vraiment. Et puis j’ai envoyé un texto (le message) à Bake (Mayfield). Je me suis dit : « Yo, est-ce réel ? » Et il m’a dit : ‘Visage triste (emoji).'”
Godwin a poursuivi : “Cela fait partie du jeu, malheureusement. Nous savons tous ce que Mike a signifié pour cette communauté et cette organisation. C’est mon frère, et je veux qu’il soit le meilleur pendant son séjour à San Francisco. Je suis sûr qu’ils savent quel genre de joueur ils ont.”
Evans a signé un contrat lucratif de trois ans avec les 49ers au début du libre arbitre sans restriction en mars. Lorsque la nouvelle est tombée, Deryk Gilmore, l’agent d’Evans, a publié une longue déclaration par l’intermédiaire d’Adam Schefter d’ESPN. Le communiqué expliquait en partie que “Tampa sera toujours la maison” d’Evans et que sa décision de partir n’était “jamais une question d’argent” mais plutôt enracinée dans son désir de “concourir pour un autre Super Bowl”.
“En fin de compte, cette décision est venue du fait que Mike voulait un nouveau défi et une nouvelle opportunité alors qu’il sent toujours qu’il a beaucoup à donner au jeu”, peut-on lire.
Les Buccaneers ont repêché Evans septième au classement général en 2014. Il a rejoint Jerry Rice en tant que seul receveur de l’histoire de la NFL à avoir connu 11 saisons consécutives avec au moins 1 000 verges sur réception. Son incroyable séquence a été interrompue la saison dernière, alors qu’une fracture de la clavicule l’a conduit à un record en carrière de 30 attrapés pour 368 verges et trois touchés en huit matchs.
Evans et Godwin ont formé un formidable duo de réception après que les Buccaneers aient trouvé Godwin au troisième tour du repêchage 2017 de la NFL. Ils ont remporté le Super Bowl LV avec Tom Brady comme quart-arrière en février 2021.
Désormais, Godwin est le leader dans la salle WR, alors que les Bucs dirigés par Baker Mayfield tentent de se venger de la défaite de sept de leurs neuf derniers pour terminer 8-9 et rater les séries éliminatoires la saison dernière.
