SEÚL, COREA DEL SUR – 11 DE JUNIO: Wang Dalei de China muestra su tristeza después de que su equipo perdiera 0-1 en el segundo partido de clasificación del Grupo C de la Copa Mundial de Asia entre Corea del Sur y China en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl el 11 de junio de 2024 en Seúl, Corea del Sur. (Foto de Han Myung-Gu/Getty Images)
Imágenes falsas
La selección china no es elegible para competir en la Copa Mundial masculina de este verano, aunque nunca antes.
Sólo una vez en la historia de nuestro torneo, allá por 2002, China se clasificó; Incluso entonces, el equipo abandonó la competición de forma rápida e ignominiosa después de tres derrotas en tres partidos.
No siempre son malas noticias para la selección china, que ocupa el puesto 37Th en el mundo nuevamente a finales de los años 1990.
Desde entonces, sin embargo, la clasificación cayó en picado al puesto 109.Th y, más recientemente, se ha estabilizado en los años 90.
Para ser justos con las jugadoras y aficionados chinos, al equipo femenino le ha ido mejor; a principios de la década de 2000, ocupaba el cuarto lugarTh en el mundo, y ahora ocupa regularmente los 20 primeros puntos en el ranking de la FIFA.
Una revolución futbolística fallida
Hace diez años, sin duda plenamente consciente de los fracasos futbolísticos del país, el gobierno inició un programa de inversión en fútbol inspirado por el presidente Xi Jinping, con la visión de garantizar que China se convierta en una nación líder en la FIFA para 2050.
La Superliga del país invirtió enormes sumas de dinero en la adquisición de jugadores extranjeros, las ciudades comenzaron a construir infraestructuras futbolísticas e incluso se animó a las escuelas a programar clases de fútbol en sus horarios.
Incluso se habla de que China sea sede de la Copa Mundial de la FIFA masculina de 2034; Mucho antes de que Gianni Infantino comenzara a acercarse a Donald Trump, el presidente de la FIFA visitaba regularmente Beijing para reunirse con Xi.
Desde entonces, una combinación de excesiva intervención estatal en los deportes, turbulencias económicas internas, pandemias, el impacto de los estafadores y oportunistas del fútbol mundial y el surgimiento de rivales poderosos (como Arabia Saudita, que será la sede del torneo en 2034) han socavado lo que se suponía que sería la revolución futbolística de China.
Pero entre observadores y cínicos, la ambición de China de convertirse en una superpotencia de la FIFA para 2050 siempre se ha interpretado literalmente y en términos estrechos, asumiendo que la política gubernamental tiene que ver con los jugadores y su desarrollo.
Más bien, el desarrollo del fútbol se da en el contexto del desarrollo económico y la influencia más amplios de China; de hecho, existe el argumento de que el país ha logrado sus objetivos.
La presencia del creciente patrocinador de China
Entre los socios globales de la FIFA, China tiene muchas ofertas, tres: Hisense, Mengniu y Lenovo, frente a, por ejemplo, sólo una de Europa: Adidas.
La industria china no sólo está representada por estos tres acuerdos; Entre los equipos nacionales que competirán en la competición de este verano, estarán presentes muchas empresas y marcas chinas.
Por ejemplo, TCL International (una empresa de electrónica de consumo y pantallas) patrocina los equipos nacionales de Argentina, Brasil y Alemania, mientras que Vatti (una empresa de electrodomésticos y cocina de propiedad china) está asociada con España.
Todos trabajarán duro para activar sus acuerdos de patrocinio en suelo estadounidense; por lo tanto, muchos de nosotros nos acostumbraremos a ver sus nombres desplazándose en el lado de la cancha de la señalización digital.
No es sólo el equipo el que tiene vínculos con China; Los jugadores lo hacen bien.
Un ejemplo es el centrocampista estrella inglés Declan Rice, quien, pocos días antes del inicio del torneo, firmó un acuerdo con el fabricante de automóviles Xiaomi, una medida no exenta de contexto geopolítico.
Durante el primer mandato de Donald Trump, la empresa fue incluida en la lista negra de su administración en medio de preocupaciones sobre su relación con el gobierno chino (aunque Joe Biden eliminó esta sanción).
Estas preocupaciones no son infundadas; El fútbol chino no trata sólo de negocios y comercio, sino que también tiene una dimensión geopolítica.
Diplomacia de estadios en África
Esta podría ser una de las razones por las que, en 2023, el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, hizo una aparición sorpresa en la Copa Africana de Naciones de fútbol en Costa de Marfil.
Aunque admite ser un aficionado al fútbol de toda la vida, Blinken sin duda se siente atraído por un país cuya infraestructura de estadios para torneos ha sido proporcionada por China, algo habitual en el continente durante las últimas dos décadas.
El manual del gobierno de Beijing se basa en la diplomacia de estadios, donde, a cambio de la construcción de estadios, los países africanos celebran acuerdos estratégicos con China que les dan acceso preferencial a recursos naturales como el petróleo, el litio y las tierras raras.
Costa de Marfil participará en el Mundial de este verano, al igual que países como Ghana, donde la empresa estatal china Shanghai Construction Group está construyendo el estadio donde se disputarán los partidos de clasificación de la selección nacional.
La pasión de los aficionados al fútbol chinos
A pesar de la ausencia de la selección china en el torneo de este año, parece que todavía hay muchos aficionados del país viendo el evento.
El bloqueo pandémico eliminó la posibilidad de ir a la última Copa del Mundo, pero en 2018, 60.000 de ellos viajaron a Rusia, lo que superó el número de aficionados ingleses cuyo equipo avanzó a las semifinales ese año.
Dado que la diáspora china en los EE. UU. asciende a más de 5 millones de personas, y otros provenientes del este de Asia, no será sorprendente que seamos testigos de una asistencia significativa al evento.
Si el país tiene un buen equipo de fútbol, todavía hay esperanzas.
La Superliga de Jiangsu se ha convertido en un fenómeno nacional y un referente para otras provincias chinas, que ahora replican su éxito.
La liga cuenta con equipos que representan trece ciudades a nivel de prefectura en toda la provincia de Jiangsu e involucra tanto a jugadores aficionados como de base.
La asistencia a un solo partido supera en ocasiones los 60.000 espectadores, estableciendo un nuevo récord de asistencia para el fútbol amateur en China.
Quién sabe, tal vez ayude al fútbol chino a lograr sus objetivos en el campo y asegurar su segunda clasificación para el Mundial.
