Dernièrement, les relations privilégiées entre les États-Unis et le Royaume-Uni semblent un peu moins chaleureuses et un peu plus faibles.
Avec sept premiers ministres au cours des dix dernières années, les présidents américains feraient bien de ne pas se sentir trop à l’aise avec les habitants du 10 Downing Street, tout comme les supporters de Chelsea et des Cleveland Browns ont appris à se dissocier successivement de leur défilé d’entraîneurs principaux.
Cameron. Peut. Johnson. Ferme. Sunak. Starmer. Vient maintenant Burnham. Andrew Murray Burnham, ancien maire de Manchester et député travailliste de longue date, connu de ses amis et de ses électeurs sous le nom d'”Andy”, était jusqu’à présent totalement inconnu du public américain et de la plupart des membres de l’administration Trump.
L’ascension rapide de Burnham au poste de Premier ministre intervient alors que le carnet d’affaires vitales entre Washington et Londres se remplit à nouveau. Sur une seule page, il y a la sécurité nationale : l’Ukraine, la Russie, la Chine, le fardeau partagé de l’OTAN, la coopération en matière de renseignement et les discordes croisées sur la part des responsabilités de l’Europe que l’Amérique est censée assumer.
De l’autre côté, il y a l’économie : des disputes sur les tarifs douaniers, le commerce, les investissements, l’intelligence artificielle, l’énergie, les produits pharmaceutiques et qui devrait écrire les règles de la prochaine itération de l’industrie du 21e siècle.
Tournez à nouveau la page, c’est la culture, en particulier les divisions sociales : l’immigration, la liberté d’expression, les politiques identitaires, les médias sociaux, les institutions d’élite et une anglosphère fracturée.
Les relations étroites entre la Grande-Bretagne et les États-Unis ont survécu aux guerres mondiales, à la guerre froide, au Brexit et (jusqu’à présent) à Donald Trump. La question n’est plus de savoir si cela durera. C’est exactement ce qui rend une relation si spéciale en premier lieu.
Sur le papier, Andy Barnum et Donald Trump n’ont presque rien en commun. En pratique, leurs biographies politiques riment de manière surprenante.
Andrew Murray Burnham, connu par ses amis et ses électeurs sous le nom d’« Andy », était jusqu’à présent totalement inconnu du public américain et de la plupart des membres de l’administration Trump.
Avec sept Premiers ministres au cours des dix dernières années, les présidents américains feraient bien de ne pas se sentir trop à l’aise avec les habitants du 10 Downing Street (Photo : l’ancien Premier ministre Keir Starmer prononce son discours d’adieu le 20 juillet)
Tous deux ont une vision instinctive des électeurs qui se plaignent que les autorités ont cessé de les écouter depuis longtemps. Tous deux ont construit des marques personnelles puissantes, parfois plus importantes que le logo du parti à côté de leur nom. Tous deux étaient parfaitement disposés à irriter leur camp, à ignorer les consultants et à faire confiance à leurs propres tripes politiques. Et tous deux comprennent quelque chose que de nombreux professionnels chevronnés ne comprennent jamais : dans la politique moderne, les électeurs pardonneront presque tout sauf l’inauthenticité. Ni Trump ni Burnham n’ont jamais l’air d’avoir été réunis par un groupe de discussion.
Cependant, leur vie n’aurait guère pu se dérouler différemment. Trump a hérité d’une fortune, s’est fait un nom dans l’immobilier à Manhattan, est devenu un incontournable des tabloïds, une star de télé-réalité et, finalement, la plus grande figure de la politique américaine moderne.
Burnham a grandi dans une maison modeste, a lu l’anglais à Cambridge, a gravi les échelons traditionnels du parti travailliste, a passé des décennies au Parlement et au gouvernement et s’est réinventé non pas en tant que célébrité nationale mais en maire actif du Grand Manchester.
Trump a toujours semblé plus heureux de transformer tout désaccord en un spectacle national. La réputation de Burnham repose sur la construction patiemment de sa crédibilité locale, en s’occupant quotidiennement des détails des bus, de la police, du logement et du NHS. Trump a cherché toute sa vie à atteindre la plus grande scène possible ; Burnham s’est largement fait un nom en prouvant que la politique locale peut être tout aussi importante.
Dans un contexte de troubles et de luttes mondiales, Burnham et Trump se sentiront obligés d’établir immédiatement une relation de travail solide. En se connectant efficacement avec Trump, le plus grand avantage de Burnham pourrait être qu’il n’est pas son prédécesseur immédiat, Keir Starmer.
La stratégie initiale de Starmer avec Trump était évidente : flatter quand cela était nécessaire, être discrètement en désaccord, ne jamais faire d’histoire et préserver la relation privilégiée quoi qu’il arrive.
Cela a fonctionné pendant un moment. Il a effectué la deuxième visite d’État sans précédent du roi, a remporté un accord commercial relativement favorable et a largement avalé les provocations de Trump. Mais les lignes de fracture se sont élargies – l’Ukraine, l’Iran, les tarifs douaniers, l’énergie de la mer du Nord, le rôle de la Chine dans l’économie britannique, l’État palestinien, et même l’exploration périodique par Trump de l’implication militaire britannique et le style de leadership de Starmer.
Ce qui avait commencé comme une diplomatie prudente a progressivement cédé la place à un ressentiment mutuel. Trump en est venu à considérer Starmer comme trop prudent, trop européen et trop contraint par l’orthodoxie travailliste. Starmer s’est finalement rendu compte qu’aucun tact ne pourrait protéger la Grande-Bretagne d’une Maison Blanche qui considère de plus en plus ses alliés moins comme des partenaires de confiance que comme des collègues de négociation, des repoussoirs et des boucs émissaires.
Si les premiers signaux sont une indication, Donald Trump et son équipe ont décidé qu’Andy Burnham méritait quelque chose que M. Starmer n’a jamais obtenu : le bénéfice du doute. En public, Trump s’est montré presque manifestement cordial. “J’ai eu une très bonne conversation avec le nouveau Premier ministre britannique”, a-t-il déclaré cette semaine, ajoutant que les deux se rencontreraient bientôt en personne et soulignant l’importance de revitaliser les relations.
La stratégie initiale de Starmer avec Trump était évidente : flatter quand c’est nécessaire, être en désaccord discrètement, ne jamais faire d’histoire sur soi et préserver la relation privilégiée quoi qu’il arrive.
Si l’on en croit les premiers signaux, Donald Trump et son équipe ont décidé qu’Andy Burnham méritait quelque chose que M. Starmer n’a jamais eu : le bénéfice du doute.
Mark Halperin est rédacteur en chef et animateur de la plateforme vidéo interactive en direct 2VAI et animateur du podcast vidéo « Next Up » sur le réseau de Megyn Kelly.
Même le conseil non sollicité de Trump – selon lequel la Grande-Bretagne devrait augmenter considérablement sa production de pétrole et de gaz en mer du Nord car elle pourrait devenir « l’un des pays les plus riches » – a été moins une réprimande qu’un encouragement amical.
En privé, l’ambiance est similaire, quoiqu’un peu moins prudente. Le consensus dans le monde de Trump est d’espérer que Burnham soit un pragmatique, pas un idéologue, et un homme qui apprécie l’art des négociations.
Washington garde un œil sur le choix des ministres et des collaborateurs de Burnham, et l’impression générale du côté de Washington est que Burnham choisit des chiffres pratiques, envoyant des signaux indiquant qu’il a l’intention de gouverner plutôt que de poursuivre les vieux arguments travaillistes.
Cependant, la sélection d’Ed Miliband au poste de ministre des Affaires étrangères semble être une source majeure d’inquiétude au sein de l’administration Trump. Les responsables y voient une contradiction flagrante avec la vision du monde de Trump sur l’énergie, la politique climatique, l’Iran et le rôle des institutions internationales. S’il y a un point de friction attendu entre Washington et les nouveaux dirigeants britanniques, il est moins probable qu’il s’agisse de Trump contre Burnham que de Trump (et Rubio, Vance et Mueller) contre Miliband.
La sélection d’Ed Miliband (ci-dessus) au poste de ministre des Affaires étrangères semble être une source majeure d’inquiétude au sein de l’administration Trump.
Cependant, la réponse DC initiale a été mesurée. Jusqu’à présent, aucune plaisanterie colorée n’a fuité du bureau de Vance, aucun coup cinglant de la part de Mueller, aucun roulement des yeux moqueur de la part du Bureau Ovale. Il s’agit d’un contraste frappant avec l’ère Starmer, où les critiques sévères à l’égard de l’immigration, de l’énergie, du commerce et de la politique étrangère sont devenues presque routinières. Le message venant de l’orbite de Trump, du moins pour l’instant, semble être le suivant : Burnham repart sur une table rase. Jugez-le sur ce qu’il fait, surveillez attentivement qui lui murmure à l’oreille et voyez si le pragmatique sera un homme politique – ou simplement un autre Premier ministre travailliste implanté par son propre parti.
Une source mondiale de Trump, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement de la pensée du président, considère cette nouvelle optique comme une force pour Barnham, surtout par rapport à l’image de Starmer. “Il a clairement de meilleures dispositions politiques que Starmer”, a déclaré la source. «Il peut ressembler à un gars sympathique. Starmer était raide… (Burnham) n’est pas mon genre de gars mais il n’est pas aussi grincheux que Starmer.
Cela ne veut pas dire que Burnham obtiendra un laissez-passer gratuit. Bien au contraire. “Il a une table rase”, a déclaré la personne, “mais il va se heurter aux mêmes problèmes. Les gens sont mécontents. Les électeurs qui le soutiennent ne veulent pas de changements radicaux.” La source a fait valoir que quel que soit le ton adopté par Burnham, l’arithmétique de la gestion finit par rattraper tout le monde.
“Il a entouré autour de lui des gens qui semblent plus modérés, mais en ce qui concerne ce qu’il doit faire, la réalité est que les programmes sociaux doivent être supprimés. Les choses qui doivent être faites, son peuple ne sera pas favorable à cela.” C’est l’une des raisons pour lesquelles, ajoute la source, les alliés de Trump gardent toujours un œil sur Nigel Farage. “Nigel est plus avancé qu’il ne l’a jamais été.” La source a également tiré la sonnette d’alarme : « En fin de compte, (Burnham) est un gars stupide, pas un gars de Trump. »
Si le passé est un prologue, il ne faudra pas longtemps avant que le roi du Nord ne dépasse le roi de la reine. Burnham croit sûrement qu’il a des problèmes plus urgents que le président américain. Le Premier ministre canadien Mark Carney pensait probablement la même chose.
