Cela ne ressemble peut-être pas à de la médecine, mais jouer à un jeu vidéo peut réduire le risque de démence de 25 pour cent, selon une nouvelle étude.
Le jeu, Double Decision, est conçu pour améliorer la vitesse de traitement du cerveau, qui contrôle la rapidité avec laquelle nous prenons en compte les informations et y réagissons. Il s’agit d’une compétence qui a tendance à ralentir avec l’âge, mais qui constitue également un marqueur clé du déclin cognitif pouvant indiquer un risque accru de démence.
Dans le jeu, le véhicule clignote sur l’écran pendant une fraction de seconde tandis qu’un panneau routier apparaît sur le bord, entouré d’images distrayantes. Le joueur doit identifier les deux.
Il a été développé dans les années 1990 par des chercheurs américains pour améliorer la vitesse de traitement des conducteurs âgés : une étude de 2010 portant sur 908 conducteurs publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society a révélé que seulement dix heures de pratique avec Double Decision réduisaient de moitié leur taux d’accidents au cours des six années suivantes.
Dans une nouvelle étude historique, près de 3 000 participants âgés de plus de 65 ans ont été divisés en trois groupes, chacun entraînant une compétence cérébrale différente : la mémoire, le raisonnement ou la vitesse de traitement (c’est-à-dire jouer à Double Décision). Les trois groupes se sont entraînés pendant environ une heure, deux fois par semaine, pendant cinq à six semaines. Environ la moitié de chaque groupe a ensuite eu quatre séances de suivi 11 et 35 mois plus tard.
Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux des participants 20 ans après la fin de l’entraînement cérébral.
Les résultats, récemment publiés dans la revue Alzheimer’s & Dementia, montrent que les personnes du groupe à double décision avec des séances supplémentaires étaient 25 % moins susceptibles de recevoir un diagnostic de démence que tout autre groupe.
Le jeu, Double Decision, est conçu pour améliorer la vitesse de traitement du cerveau, qui contrôle la rapidité avec laquelle nous prenons en compte les informations et y réagissons. Il s’agit d’une compétence qui a tendance à ralentir avec l’âge, mais qui constitue également un marqueur clé du déclin cognitif.
Le professeur Marilyn Albert, directrice du centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer à Johns Hopkins Medicine aux États-Unis, qui a dirigé l’étude, a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles l’entraînement de vitesse fonctionnait si bien était que le jeu devenait plus difficile à mesure que le joueur progressait.
Les images apparaissaient et disparaissaient plus rapidement – et des signaux plus distrayants étaient ajoutés, de sorte que le cerveau était toujours étiré. Pendant ce temps, les groupes effectuant des tâches de mémoire (y compris mémoriser des éléments d’une liste) et de raisonnement (interpréter des modèles pour faire des prédictions sur ce qui va suivre) ne se sont pas adaptés et sont devenus plus difficiles.
Selon le professeur Albert, cette double décision a contribué à accroître la « plasticité » du cerveau, c’est-à-dire sa capacité à s’inverser en réponse à l’expérience et à l’apprentissage.
“Cela peut renforcer les connexions existantes entre les cellules cérébrales, en créer de nouvelles et épaissir la myéline – la couche graisseuse autour des fibres nerveuses qui aide les messages à voyager rapidement à travers le cerveau.”
“Le résultat est un traitement neuronal plus rapide et plus précis et des réseaux cérébraux renforcés qui résistent aux effets du développement de la démence”, dit-elle.
L’entraînement de vitesse en particulier peut aider à préserver l’acétylcholine, un messager chimique essentiel à l’attention, à l’apprentissage et à la mémoire qui diminue fortement dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, dit-elle.
Des recherches antérieures, publiées dans JMIR Serious Games 2025, utilisant des scanners cérébraux spécialisés, ont montré que l’entraînement rapide augmentait l’activité de l’acétylcholine dans les zones responsables de la mémoire et de l’attention, inversant ainsi l’équivalent d’environ une décennie de déclin lié à l’âge.
Tout le monde vit la démence différemment. Utilisez cette liste de contrôle pour vous aider à enregistrer vos symptômes avant de parler à votre médecin généraliste.
Cependant, d’autres experts soulignent que ces avantages ne sont pas nécessairement propres à Double Decision (qui est gratuite dans l’application BrainHK, disponible sur l’App Store pour iPhone ou Google Play pour Android).
“Toute forme d’activité qui met le cerveau à rude épreuve peut contribuer à le rendre plus résistant à la démence”, explique Barbara Sahakian, professeur de neuropsychologie clinique à l’Université de Cambridge.
En effet, elle a participé à une recherche publiée en 2017 pour un jeu appelé Wizard – dans lequel les joueurs doivent se rappeler où les motifs apparaissent à l’écran, et le jeu devient de plus en plus difficile à mesure qu’ils s’améliorent. Il est conçu pour cibler l’hippocampe, la zone mémoire du cerveau qui est la première touchée par la maladie d’Alzheimer.
Les patients présentant un déclin cognitif précoce (un précurseur de la maladie d’Alzheimer) qui ont joué pendant huit heures sur quatre semaines ont amélioré leur mémoire d’environ 40 pour cent et ont commis un tiers d’erreurs en moins, a rapporté l’International Journal of Neuropsychopharmacology.
Un autre jeu stimulant le cerveau est Decoder, également développé par le professeur Sahakian, qui entraînerait le réseau fronto-pariétal du cerveau – la zone responsable de la concentration et de la résolution de problèmes – en demandant aux joueurs de décoder des chaînes de chiffres contre une horloge.
Une étude réalisée en 2019 auprès de jeunes adultes en bonne santé a révélé que ceux qui y jouaient pendant huit heures sur un mois présentaient une attention et une concentration considérablement améliorées.
Et Lumosity, composé de dizaines de jeux courts ciblant la mémoire, l’attention et la vitesse de traitement, a été étudié en 2015. Les adultes qui l’ont utilisé pendant dix semaines se sont améliorés davantage aux tests cognitifs standards qu’un groupe témoin qui a fait des mots croisés. (En 2016, cependant, la société derrière Lumocity a accepté de payer 2 millions de dollars (1,6 million de livres sterling) pour régler les allégations des régulateurs américains selon lesquelles elle aurait induit les clients en erreur en suggérant que ses jeux pourraient retarder le déclin cognitif.)
Tous ces jeux de stimulation cérébrale sont disponibles en téléchargement gratuit sur l’App Store ou Google Play ou nécessitent un petit abonnement.
Gil Livingston, professeur de psychiatrie gériatrique à l’University College de Londres, affirme que tous les jeux d’entraînement cérébral pourraient faire partie d’une approche plus large de la santé cérébrale, aux côtés des contrôles auditifs et visuels, du contrôle de la tension artérielle, de l’exercice et de l’activité sociale – mais ils ne constituent pas des solutions autonomes. “C’est le même verdict pour tous : ils devraient être utilisés dans le cadre d’une stratégie cérébrale plus saine.”
En ce qui concerne les dernières recherches, elle note que seuls 105 des 512 initialement assignés à jouer à Double Decision ont terminé les séances de rappel – un nombre relativement faible, ce qui rend difficile d’exclure que ceux qui y ont adhéré étaient simplement plus soucieux de leur santé, ce qui pourrait également avoir réduit leur risque de démence.
