L’incendie de Sandy à Simi Valley, en Californie, a déclenché de nouvelles alarmes alors qu’il brûlait près de l’un des sites contaminés les plus controversés des États-Unis.
L’incendie, qui s’est déclaré lundi dans le comté de Ventura, a brûlé plus de 2 000 acres près de Simi Valley et a forcé des évacuations généralisées alors que les pompiers se précipitaient pour éloigner l’incendie du laboratoire de terrain de Santa Susana, un ancien site d’essais nucléaires et de fusées avec une histoire de contamination radioactive et chimique de plusieurs décennies.
Les autorités ont déclaré que l’incendie n’avait pas encore atteint la propriété du laboratoire. Mais la distance a conduit à des efforts de surveillance de l’air et à une inquiétude constante de la part des habitants et des militants qui préviennent qu’une attaque directe pourrait libérer des matières nocives dans les communautés environnantes. Si le feu atteint le site, des déchets toxiques peuvent être aérosolisés et emportés par la fumée.
Mise à jour de Sandy Fire : ce que nous savons
L’incendie s’est déclaré tard dans la matinée près de Sandy Avenue à Simi Valley et s’est rapidement propagé à travers la végétation sèche, alimenté par le vent et le terrain escarpé.
Jeudi, l’incendie avait brûlé environ 2 115 acres et il était maîtrisé à environ 30 pour cent, avec plus de 1 100 pompiers affectés à cette tâche. Les ordres et avertissements d’évacuation restent en vigueur pour plusieurs communautés des régions de Ventura et de Los Angeles, notamment certaines parties de Simi Valley, Bell Canyon et les environs.
Au moins une maison a été détruite et les autorités préviennent que la situation pourrait changer rapidement à mesure que l’incendie continue de brûler sur un terrain accidenté.
Mercredi soir, les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’une surveillance de la qualité de l’air avait été installée autour du périmètre de l’incendie en raison de sa proximité avec le laboratoire de terrain de Santa Susana.
“Mise à jour sur la qualité de l’air : en raison de la proximité de l’incendie de Sandy avec la zone du laboratoire de terrain de Santa Susana, une surveillance de la qualité de l’air est en cours autour du périmètre de l’incendie”, a publié la page du responsable de l’information publique du service d’incendie du comté de Ventura sur X. « De l’équipement de surveillance a été déployé de manière proactive pour établir des mesures de la qualité de l’air de base et pour aider à évaluer la situation si l’incendie progressait plus loin dans la zone. Pour l’instant, l’incendie n’a pas atteint la propriété du laboratoire de terrain. Les informations de surveillance de l’air aident le personnel impliqué dans l’intervention et les responsables de la santé publique à évaluer les conditions de fumée et d’air et à fournir des mises à jour en temps opportun au public. »
Cartes d’évacuation de Sandy Fire à mesure que l’incendie se développe
Des ordres d’évacuation, lorsqu’il existe une menace immédiate pour la vie ou les biens et que les personnes ont l’ordre légal de partir maintenant, ont été émis pour les zones suivantes :
- Bel-01
- Bel-02
- SANGLIER-03
- Bel-04
- Bel-05
- BURR-01
- CHES-01
- MEIC-01
- SASU-01
- SASHU-02
- Vallée de Simi 27
- Vallée de Simi 28
- Simi Vallée 32-A
- Simi Vallée 33-A
- Vallée de Simi 34
- Vallée de Simi 35
Des avertissements d’évacuation, lorsqu’il existe une menace possible pour la vie et les biens et que les gens sont encouragés à se préparer à partir, ont été émis pour les zones suivantes :
Comté de Ventura :
- BOÎTE-02
- BOÎTE-03
- Simi Vallée 32-C
- Lebak Simi 33-B
Comté de Los Angeles :
- AGO-C304
- CAL-C401
- CSB-U024
- HID-C501
- LAC-LAKEMANOR
- LAC-WOODLSEY
- LFD-0295
- LFD-0343
- LFD-0405
- LFD-0469
- LFD-0471
- MTV-U048
- WTH-U045
Le laboratoire de terrain de Santa Susana se trouve dans la zone d’avertissement d’évacuation, du côté est de l’incendie, à l’ouest de la réserve naturelle et du réservoir de Chatsworth.
Les pompiers concentreront leurs efforts sur le côté sud-est de l’incendie jeudi, car le carburant non brûlé dans la zone contribue à l’activité de l’incendie, a indiqué jeudi une mise à jour opérationnelle du service d’incendie du comté de Ventura.
Le laboratoire de terrain de Santa Susana est-il toujours actif ?
Le laboratoire de terrain de Santa Susana n’est plus un centre de recherche actif, mais reste au centre d’un nettoyage environnemental approfondi et continu.
Le site, situé à environ 30 miles au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles, a été utilisé pour des expériences de réacteurs nucléaires et des essais de moteurs de fusée depuis les années 1940 jusqu’à ce qu’il cesse ses activités en 2006.
Au cours de son histoire opérationnelle, l’installation a accueilli plusieurs réacteurs expérimentaux et des milliers d’essais de fusées, laissant un héritage de contamination chimique et radiologique. L’un des événements les plus importants s’est produit en juillet 1959, lorsqu’une fusion partielle de l’expérience du réacteur à sodium a entraîné le rejet de gaz radioactifs dans l’atmosphère.
Une pétition Change.org, lancée par Melissa Bumstead, mère de West Hills, appelle à un nettoyage complet du laboratoire de terrain de Santa Susana après que sa fille a reçu un diagnostic de leucémie rare en 2014 et qu’elle a commencé à cartographier ce qu’elle pense être un groupe de cancers infantiles dans la communauté voisine. L’effort, qui a recueilli plus de 760 000 signatures, affirme que le site présente un risque permanent pour la santé publique et exige une action gouvernementale pour éliminer les déchets dangereux et prévenir de nouveaux dommages.
En ce qui concerne les menaces d’incendie, a déclaré Bumstead Semaine d’actualités qu’il s’inquiète lors de l’incendie de Woolsey en 2018, car si l’incendie atteint le laboratoire, des matières toxiques pourraient être libérées dans l’air. Après l’incendie, Bumstead et d’autres scientifiques citoyens ont effectué des tests autour du site qui ont confirmé que les matières toxiques avaient été dispersées.
Cependant, l’étude de l’incendie de Woolsey en 2018 a produit des conclusions contradictoires quant à savoir si des matières radioactives ont été rejetées par le laboratoire de terrain. Les agences étatiques et fédérales, y compris le Département californien de contrôle des substances toxiques, ont effectué une surveillance de l’air et des échantillons environnementaux pendant et après l’incendie et ont conclu que les données n’ont pas détecté le rejet de contaminants chimiques ou radiologiques dans les communautés environnantes. Une analyse distincte évaluée par des pairs utilisant une modélisation et un échantillonnage de sol similaires n’a révélé aucune contamination radioactive dérivée du laboratoire de terrain de Santa Susana hors site, avec des niveaux de rayonnement cohérents avec le fond naturel et des estimations d’exposition très faibles.
Bumstead a déclaré qu’il pensait que le laboratoire constituait une menace pour la santé publique, d’autant plus lorsque les incendies de forêt sont hors de contrôle. Lors de l’incendie de Woolsey, Bumstead avait déclaré qu’il était très préoccupé par l’incendie de sa maison.
“Cette fois, je suis plus préoccupé par l’inhalation de fumée et la contamination”, a-t-il déclaré.
Malgré son inquiétude quant à l’avancement du nettoyage, Bumstead a félicité le service d’incendie du comté de Ventura pour ses efforts visant à empêcher le site de prendre feu.
Aujourd’hui, le laboratoire fait l’objet d’un nettoyage supervisé par des agences étatiques et fédérales, notamment la Toxic Substances Control Agency, la NASA, le ministère de l’Énergie et Boeing. L’excavation des sols, le traitement des eaux souterraines et d’autres efforts d’assainissement sont toujours en cours, avec des plans de restauration à long terme toujours en cours.
Cependant, le site reste contaminé et les critiques affirment que le nettoyage est incomplet ou lent, un problème qui s’est intensifié à l’approche de l’incendie de Sandy.
Qualité de l’air de Simi Valley aujourd’hui
La qualité de l’air dans toute la région de Simi Valley a été affectée par la fumée du Sandy Fire, avec un système de surveillance qui suit les niveaux de particules et d’ozone en temps réel.
Les données des stations de surveillance locales montrent une qualité de l’air « modérée » dans des conditions normales, ce qui signifie que les niveaux de pollution sont acceptables pour la plupart des gens mais pourraient présenter un risque pour les groupes sensibles tels que les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Cependant, la fumée des incendies de forêt peut rapidement pousser la situation à un niveau malsain. Des mesures récentes du service de qualité de l’air montrent que les pics sont dus à la pollution particulaire, qui peut irriter les poumons et aggraver des conditions telles que l’asthme.
Les autorités exhortent les résidents à suivre les directives de santé publique, à limiter les activités extérieures lorsque de la fumée est visible et à rester informés grâce à des outils tels que la carte AirNow de l’EPA, qui fournit des mises à jour en temps réel sur les conditions de qualité de l’air.
