L’une des plus grandes organisations de défense des anciens combattants du pays avertit le Congrès que le nouveau programme d’avantages sociaux pourrait imposer des coûts désastreux à long terme à des millions d’anciens militaires.
Les Veterans of Foreign Wars (VFW) ont qualifié les changements proposés dans le Care of America’s Veterans Act, un vaste ensemble législatif qui comprend le bipartisan Major Richard Star Act, de « problème sérieux » pour l’avenir de l’indemnisation des personnes handicapées.
“Le Congrès a introduit le Care of America’s Veterans Act, une législation qui comprend de nombreuses dispositions pour lesquelles les Veterans of Foreign Wars (VFW) se sont battus et soutiennent. Mais il y a un problème sérieux”, a déclaré vendredi la VFW dans une nouvelle alerte à l’action.
“Pour payer ces prestations, le Congrès codifiera la réduction du taux d’invalidité proposée précédemment par VA pour les acouphènes et l’apnée du sommeil”, a ajouté l’organisation, affirmant que ce changement pourrait réduire les indemnités d’invalidité d’environ 57 milliards de dollars sur 10 ans et affecter jusqu’à 1,5 million d’anciens combattants.
Semaine d’actualités a contacté le VFW pour de plus amples commentaires.
Pourquoi c’est important
Pour des millions d’anciens combattants, l’indemnisation du handicap constitue la principale source de revenus et est directement liée aux blessures ou aux affections qu’ils ont développées en raison de leur service. Les changements dans la façon dont ces handicaps sont évalués, en particulier pour les affections courantes comme les acouphènes et l’apnée du sommeil, pourraient avoir des conséquences financières majeures.
À court terme, des milliers d’anciens combattants blessés par la guerre pourraient voir leurs revenus augmenter de manière significative si des réformes tant recherchées, comme le Major Richard Star Act, étaient adoptées. Étant donné que le barème de notation VA change généralement pour les anciens combattants ayant des notations établies, cette réduction proposée ciblera les futurs demandeurs et ceux qui cherchent à augmenter la notation. Néanmoins, un groupe plus important d’anciens combattants pourrait être confronté à des taux d’invalidité réduits ou à une indemnisation inférieure, selon la manière dont les nouvelles règles sont appliquées.
La controverse sur la compensation financière
Les objections de la VFW portaient sur le mécanisme de financement du projet de loi. La législation vise à financer le Major Richard Star Act, qui permettrait aux anciens combattants blessés au combat de recevoir simultanément une indemnité de retraite complète et une indemnité d’invalidité. Selon la Star Act Alliance, le Major Richard Star Act bénéficiera à environ 54 000 anciens combattants blessés au combat qui sont médicalement retraités avant d’atteindre 20 ans de service, leur permettant de gagner en moyenne 1 200 $ de plus par mois.
- Loi actuelle : En vertu des lois en vigueur, certains anciens combattants à la retraite pour raisons médicales doivent renoncer à une partie de leur retraite pour compenser leurs prestations d’invalidité. Le projet de loi proposé élimine cette compensation.
- Décalage suggéré : Pour financer cette expansion, les législateurs ont proposé de réviser les critères d’évaluation de pathologies telles que l’apnée du sommeil et les acouphènes, réduisant ainsi les dépenses futures. Les nouveaux critères mettront fin à l’évaluation indépendante du handicap pour les acouphènes, en le intégrant à la perte auditive générale. Pour l’apnée du sommeil, le changement éliminera la note automatique de 50 pour cent pour les vétérans ayant besoin d’un appareil CPAP, basant plutôt la note sur la façon dont la condition est gérée par l’appareil.
“La suppression ou la réduction de l’indemnisation pour des pathologies telles que l’apnée du sommeil et les acouphènes pourraient entraîner des économies de plus de 50 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, mais ces économies sont directement supportées par les vétérans souffrant de ces pathologies”, a déclaré Kevin Thompson, PDG de 9i Capital Group et animateur du podcast 9innings. Semaine d’actualités.
La VFW estime que l’impact à long terme pourrait affecter entre des centaines de milliers et plus d’un million d’anciens combattants.
Campagne VFW : « Honorer le contrat »
En réponse, la VFW a lancé une campagne exhortant ses membres et ses partisans à contacter les législateurs pour exiger des révisions du projet de loi. L’organisation affirme que le cadre législatif viole le principe fondamental selon lequel les prestations existantes des anciens combattants ne doivent pas être compromises pour financer de nouvelles initiatives.
“La VFW refuse d’accepter l’idée selon laquelle un groupe d’anciens combattants devrait perdre pour qu’un autre groupe d’anciens combattants puisse gagner. Bénéficier des anciens combattants n’est pas de la charité”, a écrit la VFW dans son avertissement. “C’est un devoir envers la nation et cela fait partie de la promesse faite par le service militaire. Le Congrès doit honorer le contrat.
Les partisans soulignent que ces ajustements structurels introduisent une volatilité financière à long terme pour les ménages dépendants d’un taux d’invalidité stable.
“Si vous gérez les finances de votre ménage autour d’une note particulièrement mauvaise et que cette note chute soudainement, vous ne perdez pas seulement de l’argent maintenant”, a déclaré Michael Ryan, expert financier et fondateur de MichaelRyanMoney.com. Semaine d’actualités. « À la retraite, on perd du pouvoir d’achat lorsqu’on ne peut pas facilement retourner au travail et le remplacer.
Expansion de l’opposition et des débats au Congrès
Les préoccupations de la VFW sont partagées par d’autres grandes organisations de service aux anciens combattants, notamment Disabled American Veterans (DAV), ainsi que par plusieurs législateurs du Congrès.
DAV a fait valoir que le Congrès ne devrait pas forcer les anciens combattants à rivaliser pour obtenir des prestations.
“Cette ‘pilule empoisonnée’ est incluse dans un ensemble plus large pour les anciens combattants qui comprend certaines des principales priorités du DAV”, a déclaré mercredi le commandant national du DAV, Coleman Nee, dans un communiqué.
Il a noté que le paquet contient plusieurs mesures soutenues depuis longtemps par les groupes d’anciens combattants, notamment un soutien élargi aux soignants, des prestations de survivant plus élevées, des améliorations des prothèses et une indemnisation accrue pour les anciens combattants gravement handicapés.
Cependant, Nee a déclaré que les législateurs utilisent les futures réductions des prestations pour satisfaire à une règle budgétaire connue sous le nom de PAYGO, qui exige généralement que les nouvelles dépenses soient compensées ailleurs.
“Bien que nous apprécions tous les efforts de bonne foi visant à élaborer et à adopter un ensemble de lois positives pour les anciens combattants, nous rejetons l’hypothèse selon laquelle la seule façon de tenir les promesses faites aux hommes et aux femmes qui ont servi dans le passé est de réduire les prestations des anciens combattants à l’avenir”, a déclaré Nee.
Certains législateurs démocrates ont également exprimé des réserves quant à la structure de compensation en actions du projet de loi. Le sénateur Richard Blumenthal, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale des anciens combattants, a critiqué le paquet car il pourrait nuire à l’ensemble de la population des anciens combattants.
“La correction de cette injustice envers les anciens combattants blessés au combat doit se faire sans priver les autres anciens combattants des avantages dont ils ont besoin et qu’ils méritent”, a déclaré Blumenthal dans un communiqué.
Dans l’ensemble, la proposition pourrait créer un système dans lequel un petit groupe d’anciens combattants blessés au combat verrait des prestations accrues et un groupe beaucoup plus important serait confronté à une éligibilité réduite ou à une indemnisation inférieure à l’avenir.
Mais d’autres législateurs affirment qu’une certaine forme de compensation sera nécessaire pour faire avancer certains des changements législatifs bloqués.
“Pendant cinq années de leadership républicain et démocrate, le Major Richard Star Act n’a pas été adopté par la Chambre ou le Sénat en grande partie en raison de son incapacité à compenser le coût de la législation, ce qui est exigé par la loi”, a déclaré le sénateur républicain Jerry Moran, qui a parrainé le projet de loi et est président du comité sénatorial des anciens combattants. “Nous pouvons continuer à faire face aux mêmes obstacles, nous pouvons le faire encore et encore et voir les mêmes résultats, ou nous pouvons travailler ensemble pour résoudre les problèmes qui ont bloqué ce projet de loi au cours des cinq dernières années.”
Lorsqu’il a été contacté pour commentaires, le bureau de Moran a confirmé que les révisions d’admissibilité s’appliqueraient uniquement aux réclamations futures et ne réduiraient pas les taux d’invalidité existants ni n’élimineraient l’indemnisation pour les acouphènes ou l’apnée du sommeil en général.
Que s’est-il passé ensuite
La législation est toujours en cours d’examen au Congrès et n’a pas été finalisée.
On ne sait pas si les législateurs supprimeront ou réviseront la disposition de compensation et combien d’anciens combattants pourraient en fin de compte être concernés.
“Pour les anciens combattants handicapés, l’indemnisation VA n’est pas une prestation unique, mais un pilier essentiel du revenu de retraite”, a déclaré Ryan. “Ces réductions n’affecteront pas seulement le salaire de ce mois-ci, mais nécessiteront 20, 30, parfois 40 ans de planification de la retraite.”
