EL SEGUNDO, Californie (AP) — Austin Reeves a été reclassé au rang douteux pour le troisième match de la série éliminatoire du premier tour des Lakers de Los Angeles contre les Rockets de Houston.
Les Lakers ont fait un pas sur leur garde au meilleur score jeudi en route vers Houston. Los Angeles détenait étonnamment une avance de 2-0 dans la série avant le troisième match de vendredi soir, malgré l’absence de ses deux meilleurs buteurs, Luka Doncic et Reeves.
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Reeves n’a pas joué depuis qu’il s’est contracté l’oblique et que Doncic s’est blessé aux ischio-jambiers lors d’un match à Oklahoma City le 2 avril, mais Reeves a repris ses activités de basket-ball sur le terrain ces derniers jours. Avant le départ des Lakers, l’entraîneur-chef J.J. Redick a déclaré qu’il n’avait aucune mise à jour sur le calendrier du retour à l’action des partants blessés.
Reeves a récolté en moyenne 23,3 points, 5,5 passes décisives et 4,7 rebonds au cours de la saison régulière des Lakers, bien qu’il n’ait joué que 51 matchs en raison de deux blessures à long terme. À sa cinquième saison avec Los Angeles, l’ancien agent libre non repêché a consolidé son statut de buteur prolifique de deuxième ligne et de coordinateur offensif fiable alors que les Lakers ont remporté 53 matchs et décroché la division Pacifique.
Mais Reeves et le leader de la NBA, Doncic, ont tous deux été blessés lors de la défaite des Lakers contre le Thunder il y a trois semaines.
Doncic reste absent pour le troisième match, mais Redick a déclaré plus tôt cette semaine que la superstar slovène devrait bientôt commencer les entraînements préliminaires sur le terrain. Les Lakers n’ont pas publiquement spéculé sur les dates de retour de l’un ou l’autre des gardes.
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Après avoir perdu trois matchs consécutifs en raison d’une blessure, les Lakers se sont ressaisis et ont remporté cinq matchs consécutifs. Los Angeles a choqué la NBA en battant les Rockets à domicile lors des deux premiers matchs de leur série de premier tour. En raison des problèmes de blessures des Lakers, les Rockets sont considérés comme les favoris de la série.
Bien que LeBron James, 41 ans, ouvre la voie, Luke Kennard et Marcus Smart ont également bien performé en l’absence de la zone arrière de départ des Lakers. Kennard a marqué 27 points lors du match 1 et 23 lors du match 2, et Smart a marqué 5 tirs à 3 points pour 25 points lors du match 2 tout en menant l’impressionnante défense de Los Angeles contre Kevin Durant, qui ne détenait que trois points après la mi-temps.
Si Levi décline son option pour la saison prochaine, comme prévu, il sera éligible à un gros contrat cet été. Reeves et les responsables de l’équipe ont déclaré qu’ils pensaient que le gardien resterait avec les Lakers, son équipe préférée depuis qu’il était enfant.
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