Ian Rançon
MELBOURNE, 21 avril (Reuters) – Les clubs de la Ligue australienne de football (AFL) disposent de médecins, de physiothérapeutes, de psychologues, d’analystes et d’entraîneurs de force et de conditionnement physique qui sont aussi équipés que n’importe quelle des meilleures équipes sportives du monde pour fournir des soins de haute qualité aux joueurs.
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Cependant, les « problèmes de santé mentale » sur le terrain du milieu de terrain de Carlton, Elijah Hollands, ont révélé les limites de ces structures de soutien sous les projecteurs du public.
Le joueur de 23 ans a eu du mal devant une foule de 78 058 personnes au MCG lors de l’un des matchs les plus attendus du football australien, alors que les Blues ont perdu un match serré contre leurs anciens rivaux Collingwood jeudi dernier.
Holland a parlé de ses luttes passées contre la santé mentale et l’alcoolisme, paraissant parfois désorienté et confus et incapable de participer correctement au drame.
Bien qu’il ait été sur le terrain pendant la majeure partie du match, il n’a réalisé qu’une seule élimination – une statistique indiquant un coup de pied ou une passe de la main au rugby – ce qui est presque inconnu dans un sport où les milieux de terrain jouent en moyenne plus de 20 fois par match.
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Des millions de personnes ont regardé le match sur leurs écrans et la réaction à la performance des Pays-Bas a été rapide et dure.
Les supporters et les experts des médias se demandent si Carlton, l’un des clubs les plus anciens et les mieux dotés en ressources de l’AFL, n’a pas manqué à son devoir de diligence envers les joueurs qui ne sont peut-être pas aptes à jouer.
Carlton a déclaré qu’Horans avait souffert de problèmes de santé mentale sur le terrain et a confirmé lundi soir qu’il avait été transporté à l’hôpital.
L’instance dirigeante des Pays-Bas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi.
Le directeur général du club, Graham Wright, a déclaré que les officiels savaient qu’il avait mal joué pendant les matches, mais ne pensaient pas qu’il était sous l’influence de l’alcool ou de drogues.
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“Nos gars ont eu affaire à lui pendant le match et il a évidemment eu quelques problèmes”, a déclaré Wright aux journalistes.
Le défenseur Brayden Maynard a déclaré que le comportement de Holland pendant le match avait également été remarqué par les joueurs de Collingwood.
“J’ai entendu quelque chose, mais comme je l’ai dit, j’étais trop concentré sur le match pour vraiment comprendre ce qui se passait”, a-t-il déclaré.
À propos des symptômes
Alors que Wright a décrit ce qui est arrivé à Holland jeudi comme une « situation compliquée et sans précédent », le joueur a déjà parlé d’avoir ressenti des symptômes pendant les matchs.
En octobre dernier, il a déclaré au journal de Melbourne The Age qu’il avait subi une “mini attaque de panique” lors d’un match contre les Swans de Sydney plus tôt cette année, se décrivant comme un piéton complet, incapable de faire les choses dans lesquelles il excelle habituellement sur le terrain.
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“Je suis allé sur le banc et j’ai dit à notre psychologue que je ne pouvais pas respirer, que je n’arrivais pas à me calmer et que j’avais la tête qui tournait”, a-t-il déclaré.
“C’était un moment très inquiétant car le football était un endroit où je pouvais aller et toutes les pensées (négatives) que j’avais en quittant le club allaient disparaître.
“Donc, l’avoir pour la première fois, là où il est réellement sorti, était vraiment choquant.”
Contrairement aux coups de tête dans le jeu, qui déclenchent des protocoles détaillés en cas de commotion cérébrale et qui obligent les joueurs à être rapidement expulsés des matchs si leur sécurité est compromise, il n’existe pas de garde-fous officiels pour gérer les incidents de santé mentale sur le terrain.
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L’incident néerlandais a incité d’autres clubs à réexaminer leur approche.
Le capitaine des Melbourne Demons, Max Gowan, a déclaré qu’il parlerait aux chefs d’équipe pour leur demander ce qu’ils feraient dans une situation similaire.
“Mais vous devez vous rappeler à quel point il est difficile de diffuser en direct”, a déclaré Gaughan.
L’AFL a demandé à Carlton d’évaluer l’adéquation des Pays-Bas à la compétition, mais a demandé au club de partager ses conclusions. Selon les règles de l’AFL, Carlton pourrait être condamné à une amende de 50 000 AU$ (35 850 US$) s’il s’avère inapte à jouer contre les Pays-Bas.
Le père de Hollands a publié des messages de soutien sur les réseaux sociaux.
“Je sais qui est mon fils et je le relèverai jusqu’à ce qu’il soit complètement rétabli”, a-t-il écrit.
(1 USD = 1,3945 AUD)
(Reportage de Ian Ransom à Melbourne ; édité par Peter Rutherford)
