Es fácil imaginar los objetivos de Australia para los Juegos de la Commonwealth.
Gana la mayor cantidad de oro. En primer lugar del medallero general con más medallistas. Domina la piscina desde el primer día.
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Han pasado casi tres años desde que Victoria canceló los Juegos de la Commonwealth y la defensa de Glasgow fue completa.
Con poca antelación y con un presupuesto muy reducido, los anfitriones de 2014 han creado unos “Juegos reinventados” con su propio estilo, muy diferentes de la edición anterior en Birmingham.
Una cosa que no ha cambiado hace cuatro años es que Australia es un país a batir.
En un memorable último día en Birmingham, encabezaron el medallero por delante de Inglaterra cuando los Diamantes llevaron al país al oro en los 1.000º Juegos de la Commonwealth.
El equipo australiano de Glasgow, de 257 hombres, cuenta con algunas de las estrellas deportivas más importantes del país, como la abanderada del salto con pértiga Nina Kennedy y el ‘Rey’ Kyle Chalmers.
Pero en un evento reducido, con 215 medallas de oro en 10 Juegos, se han sacado pocas notas.
La cinco veces medallista de oro olímpica Kylie McKeown está fuera por fiebre glandular, mientras que la sensación adolescente del sprint Gout Gout decidió priorizar el campeonato mundial sub-20 antes de quedar marginada por una grave lesión en el tendón de la corva.
Las dos primeras victorias de los australianos en las bochas, que se completaron la mañana de la ceremonia inaugural, fueron señales auspiciosas.
Pero la primera gran declaración será el primer día, especialmente la final de natación el sábado por la mañana (AEST).
La jefa de misión del equipo australiano, Petria Thomas, nueve veces medallista de oro en los Juegos de la Commonwealth, sabe muy bien lo que significa el éxito temprano para el equipo en general.
“Un buen comienzo en cualquier Juegos siempre es útil. La natación suele ser al inicio del programa y nuestro equipo de natación es muy fuerte: hacen un gran trabajo ganando medallas y haciendo PB”, dijo Thomas.
“Siempre es bueno tener eso temprano… pero hemos sido fuertes en todos los ámbitos, en muchos juegos”.
Lani Pallister abrirá su campaña como una de las favoritas en los 400 m estilo libre.
Molly O’Callaghan, que llega a los Juegos con una fractura por estrés en la espalda, liderará el equipo de relevos de estilo libre femenino de 4×100 m con récord mundial junto a Shayna Jack, Meg Harris y Emma McKeon.
Para la mayoría del equipo de natación, los Juegos son sólo la primera parte de sus asignaciones internacionales. El próximo mes, Australia competirá en el Campeonato Pan Pacific en California.
Pero habrá más motivación para el alto rendimiento en Glasgow, con la filántropa Gina Rinehart confirmando su plan de incentivos en efectivo para medallas y récords de natación en los Juegos.
Los Diamantes comienzan su campaña contra Tonga el domingo por la noche (AEST) y necesitan comenzar a trabajar. Al día siguiente se enfrentarán a Inglaterra, que perdió ante Australia en la semifinal de Birmingham.
El equipo australiano disfrutará de una temporada dorada cuando comience el evento de atletismo el lunes por la noche (AEST).
Kennedy acaba de registrar la quinta mejor altura en la historia del salto con pértiga femenino, lo que demuestra claramente que ha superado la lesión en el tendón de la corva que la dejó fuera de juego durante un año.
Cam Myers y Ollie Hoare correrán las millas repletas de estrellas, compitiendo con el nuevo poseedor del récord mundial de Escocia, Josh Kerr, en uno de los momentos más destacados de este deporte.
Del mismo modo, Jess Hull lidera el grupo femenino de media distancia.
El saltador de altura Nikola Ollislagers es el campeón del mundo. Torrie Lewis, Eddie Nketia y Lachlan Kennedy encabezan un fuerte grupo de sprint.
Se espera que el actual campeón Matt Denny vuelva a dominar el disco.
También vale la pena ver a Jemima Montag (marcha de 10.000 m) y Kurtis Marshall (salto con pértiga), ambos aspirantes a su tercera medalla de oro consecutiva en los Juegos de la Commonwealth.
Por otra parte, el impacto de Matt Richardson en Gran Bretaña significa que habrá mucho sabor en las pruebas de velocidad del ciclismo en pista. Australia dominó el evento en el Velódromo Sir Chris Hoy, con Richardson encabezando el sprint masculino.
Aileen Sikmatana ganó su primera medalla de oro en levantamiento de pesas para Fiji en 2018, luego se mudó a Australia y volvió a ganar en Birmingham. Después de perderse por poco el podio en los Juegos Olímpicos de París, vuelve a ser una gran favorita para ganar medallas en Glasgow.
