L’ancien numéro un mondial Mark Allen a riposté lors d’un premier match “absolument embarrassant” et a battu le joueur chinois Zhang Anda 10-6 pour se hisser dans le top 16 des Championnats du monde.
L’Irlandais du Nord Allen, mené 5-3 après le premier match au Crucible samedi sans dépasser les 50 points, a passé la soirée “à prendre quelques verres avec mes amis, quelques autres, à parier et à regarder le football”.
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Mais il ressemblait à un joueur différent dimanche.
Le joueur de 40 ans a commencé sa convalescence avec un brillant coup de 140 avant de percer avec un score de 109.
Il a atteint son troisième cent en cinq matchs et a terminé avec un score de 129 pour sceller la victoire avec un 81.
Zhang a perdu au premier tour dans chacun des six matchs des Crews, marquant seulement 42 points dans les six dernières manches au milieu de l’assaut d’Allen.
Mark Williams, 51 ans, triple champion et finaliste en 2025, est devenu le premier joueur polonais à accéder au tour suivant, en battant Antoni Kowalski, 22 ans, 10-4.
Williams menait 6-3 après la première période, avec Kowalski (du même âge que l’aîné du Gallois) remportant le premier set, mais des breaks de 65 et 115 ont laissé le vétéran à seulement une image de la victoire, qu’il a remportée lors du 14e match noir.
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“C’est un grand potier avec un peu d’expérience et c’est définitivement quelqu’un à surveiller”, a déclaré Williams.
“Il était comme un train au départ et aurait pu être 2-0. J’ai gagné 10-4 mais c’était plus serré que ne le montrait le score.
“J’ai raté des tirs faciles, des tirs de trois pieds, et plus on vieillit, plus on rate de tirs faciles. J’ai remporté une épreuve de classement à 51 ans, ce qui dépassait mes rêves.
“J’aime être là-bas, j’aime concourir et je peux toujours réussir n’importe quel coup sur la table – et rater certains coups faciles.”
Le prochain adversaire de Williams est Barry Hawkins, vice-champion de 2013, qui a battu le Pays de Galles Matthew Stevens 10-4.
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« Boissons, mauvaise nourriture et football »
S’exprimant après la victoire, Allen a déclaré : “J’étais très frustré hier. J’ai bien réussi sur la table d’entraînement, au gymnase, en mangeant bien.
“Après le match d’hier, je suis sorti prendre quelques verres et un hamburger.
“Je me suis dit : ‘Je ne peux pas jouer pire qu’hier.’ J’étais tellement frustré contre moi-même que je ne voulais parler à personne.
“Alors je suis sorti, j’ai fait quelques paris, j’ai regardé le football avec mes amis. J’ai mangé un peu de mauvaise nourriture, j’ai bien dormi et j’ai mieux joué.”
Allen, qui affrontera soit le champion 2024 Kyren Wilson, soit Stan Moody, 19 ans, lors des huitièmes de finale, a déclaré : « Hier, c’était absolument embarrassant, très frustrant et je suis complètement frustré de ma performance.
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“Je suis arrivé aujourd’hui avec des attentes moindres, mais quand vous sortez, vous réalisez à quel point vous le voulez et le feu dans votre ventre revient.
“Je ne peux plus m’entraîner comme hier. Je n’ai joué qu’une seule fois. Ce n’est pas suffisant à ce niveau.”
“La deuxième rencontre a été sympa, mais je suis ici depuis 20 ans et je pense qu’il y en a de meilleurs.
“Je dois le faire chaque fois que je joue ici. Ronnie (O’Sullivan), (John) Higgins et (Mark) Selby produisent ce type d’entraînement à chaque fois.”
Allen a atteint les demi-finales du Championnat du monde à deux reprises, en 2009 et 2023, et a remporté les deux tiers de la Triple Couronne de snooker – le Masters 2018 et le Championnat britannique 2022.
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Il a remporté 12 titres de classement et est resté numéro un mondial pendant trois mois consécutifs en 2024.
“Je ne vais pas boire un verre mercredi. J’ai juste l’impression que quelque chose doit changer. Si je ne le fais pas, je vais m’effondrer”, a déclaré Allen.
“Je veux être champion du monde. Si je regarde en arrière et que je n’ai pas remporté de championnat, ce serait une carrière décevante pour moi.
“Je le veux tellement. Je préfère ressentir cela plutôt que de m’en moquer. Vous voulez gagner un championnat du monde, c’est pourquoi vous commencez à jouer à 12 ans.”
Carter contre Higgins
Higgins, le quadruple champion d’Écosse, a pris un départ époustouflant contre le double vice-champion Ali Carter, menant 4-0, tandis que l’Anglais n’a réussi que 14 buts et 37 points.
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Mais les choses ont changé après la pause de Carter à la mi-temps, Carter marquant 91 et 74, remportant cinq matchs consécutifs pour assurer un avantage de 5-4 avant la deuxième période de lundi.
Le joueur chinois Ding Junhui menait l’Anglais Gilbert 7-2 au début.
Gilbert, 44 ans, double demi-finaliste et vainqueur de deux matchs de qualification, n’a marqué aucun but dans quatre des neuf manches et n’a marqué que 83 points dans les sept dernières.
Ding Junhui, qui a perdu lors de la finale de 2016, a tiré 94 et 100, et n’était qu’à trois matchs du champion en titre Zhao Xintong de se hisser dans le top 16.
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“Ce sera comme une table de ping-pong”
Hawkins menait 7-2 en première période contre Stevens, et le Gallois a remporté les deux premiers frames dimanche pour réduire l’écart à trois points avant que Hawkins ne gagne 10-4.
Les deux joueurs étaient mécontents des deux situations à la table. “Les conditions étaient vraiment difficiles”, a déclaré Stevens. “Certains ont dit que les coussins étaient un peu rebondissants, mais c’était la même chose pour les deux joueurs.
“C’est le pire que j’ai jamais ressenti (ici). Cela a un peu gâché le match, les conditions étaient vraiment décevantes.”
Hawkins a déclaré : “Ce n’est pas bon du tout. Je n’aime pas imposer des conditions et les installateurs ont fait un excellent travail. Les coussins – ils (les balles) se détachent beaucoup plus vite qu’ils n’entrent et il est très difficile de contrôler la bille blanche et vous n’avez pas confiance en votre tir.”
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“Je ne sais pas à quoi va ressembler le match de mardi. Ce sera comme une table de ping-pong.”
Une déclaration du World Snooker Tour disait : « Offrir les meilleures conditions aux joueurs est toujours un défi car de nombreux facteurs influencent cela.
“Notre équipe d’installateurs de tables professionnels travaille sans relâche pour offrir les meilleures conditions possibles et surveille en permanence les tables.
“Nous avons mis en place des systèmes permettant aux joueurs de donner leur avis après chaque match.”
Xiao Guodong mène le joueur chinois Zhou Yuelong 7-6.
