L’inévitable a fini par se produire.
Les Eagles de Philadelphie ont échangé lundi le receveur vedette AJ Brown aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre en échange du choix de première ronde de la Nouvelle-Angleterre en 2028 et du choix de cinquième ronde de 2027. Brown a abordé le commerce en publiant une photo de lui-même plus jeune portant le célèbre maillot n ° 12 des Patriots de Tom Brady, car Brown était un fan aveugle des Patriots en grandissant.
Brown a enfilé son propre maillot des Patriots – passant du n ° 11 au n ° 1 – lors des OTA de l’équipe mardi. Le journaliste de l’équipe des Patriots, Evan Lazar, a rapporté que Brown était “un participant à part entière aux exercices de positionnement et a pris quelques répétitions pendant les 11 contre 11”.
Après l’entraînement, Brown n’a pas mâché ses mots pour décrire son enthousiasme à l’idée d’atterrir en Nouvelle-Angleterre.
“Je me suis tenu à un point à l’entraînement, sans y prêter attention parce que je me disais : ‘Dang, je suis un Patriot'”, a déclaré Brown lors de sa première conférence de presse en tant que Patriot. “J’essaie juste de tout comprendre autant que possible. Évidemment, je retourne au travail rapidement, mais il y a des niveaux, et comme je l’ai dit, j’aime ça. Évidemment, je sais que ce n’est pas le paradis, mais c’est proche de ça.
Brown avait porté le numéro 11 pendant toute sa carrière dans la NFL – un hommage à son héros d’enfance, Julio Jones – et le numéro 11 était disponible sur les Patriots. Mais Brown a déclaré que, même si Julian Edelman “m’a donné sa grâce” pour le don n°11 en Nouvelle-Angleterre, il a “tellement de respect et tellement d’amour pour lui (que) je vais le laisser faire, et je vais faire mon propre héritage ici”.
Brown a noté qu’il avait porté le numéro 1 au lycée et à l’université.
Pour mettre en perspective à quel point les Patriots ont besoin d’un receveur du calibre de Brown – et comment la voie est grande ouverte pour que Brown crée un héritage significatif pour les Patriots – la campagne de 1 000 verges de Stefon Diggs en 2025 était la première saison de 1 000 verges par un receveur des Patriots depuis Edelman en 2019.
Les Titans du Tennessee ont retiré Brown d’Ole Miss au deuxième tour du repêchage 2019 de la NFL. L’entraîneur-chef des Patriots, Mike Vrabel, entraîneur de l’année AP NFL, était l’entraîneur-chef des Titans à l’époque et n’était pas d’accord avec la décision de la franchise d’échanger Brown aux Eagles en avril 2022.
Au cours des quatre dernières saisons à Philadelphie, Brown a participé à deux Super Bowls, en a remporté un et a enregistré au moins 1 000 verges en réception chaque saison. Même si Brown a quand même affiché 1 003 verges et sept touchés la saison dernière, ce fut son année la moins productive en tant qu’Aigle.
Désormais associé au quart-arrière Drake Maye et désigné comme le numéro 1 incontesté de la Nouvelle-Angleterre, Brown devrait revenir à une production statistique dominante et élever Maye au rang de superstar inattaquable. À tout le moins, Brown devrait aider Maye et les Patriots à éviter la gueule de bois du Super Bowl après avoir perdu le Super Bowl LX contre Seattle en février.
