Les camps d’été ont toujours eu leurs histoires de fantômes – des histoires effrayantes partagées autour du feu de camp chaque saison pour effrayer les campeurs juste assez pour les empêcher de s’égarer dans les bois.
Aujourd’hui, une récente vague de tragédies suggère que les dangers du camp pourraient en réalité être plus réels que simplement inventés.
La mort de 27 campeurs et animateurs au Camp Mystic du Texas l’année dernière, ainsi que d’innombrables rapports d’accidents de bateau et d’horreurs d’abus sexuels, ont poussé les autorités à tirer la sonnette d’alarme au moment même où les programmes d’été se préparent à rouvrir pour la saison.
D’autres menaces extérieures graves, telles que les fusillades de masse, constituent également une préoccupation majeure.
“Il semble presque inévitable qu’à un moment donné nous ayons un tireur actif dans un camp”, a déclaré Henry DeHart, directeur exécutif de la Campers Association of America, au Daily Mail.
“C’est assez surprenant que cela ne soit pas déjà arrivé.”
De nombreux camps juifs – et, dans une moindre mesure, ceux qui accueillent des enfants musulmans et LGBTQ – prennent des mesures de sécurité renforcées cet été en réponse à une augmentation des crimes haineux.
“Ils sont encore plus préoccupés par les situations de tireurs actifs que le reste de l’industrie”, a déclaré DeHart.
La mort de 27 campeurs et conseillers au Camp Mystic du Texas l’année dernière a mis les responsables en alerte au moment même où les programmes d’été se préparent à rouvrir pour la saison. Un policier est photographié en train de prier avec l’une des familles en deuil après les inondations meurtrières.
Parmi les personnes tuées figuraient : Renee Smajstrla, Jenny Hunt, Sarah Marsh, Lila Bonner et Eloise Peck. Au milieu : Hadley Hanna, Ann Margaret Bellows, Win Naylor, Mary Kathryn Jacoby, Laney Landry. En bas : Mary Stevens, Linnie McCown, Hannah et Rebecca Lawrence, Blair et Brooke Harber
Cette menace ne fait qu’ajouter à la liste croissante des risques que les familles doivent prendre en compte avant d’envoyer leurs enfants dans la nature.
Plus de 26 millions de jeunes se dirigeront vers environ 20 000 camps – y compris des camps de jour, des camps de nuit et des programmes en pleine nature – à travers les États-Unis dans les semaines à venir.
Seulement 56 pour cent de ces programmes relèvent d’une réglementation nationale ou locale, dont la plupart, selon les experts, sont à peine appliquées, voire pas du tout.
Et seulement 12 pour cent des camps à travers le pays sont accrédités par l’American Camp Association, une organisation à but non lucratif qui s’appuie sur 50 normes obligatoires pour l’adhésion, y compris des plans de préparation aux situations d’urgence et la vérification des antécédents criminels des conseillers.
Le groupe exige également plus de 200 normes liées aux activités potentiellement dangereuses telles que la natation, le tir et les armes à feu, l’équitation et la navigation de plaisance.
En l’espace de quelques semaines l’été dernier, Kate Viteri, une jeune fille de 11 ans de Floride, a failli être amputée de la jambe après qu’un conseiller ait écrasé son bateau à moteur alors qu’il participait au programme d’été du Coconut Grove Sailing Club, et trois campeurs du camp d’été du Miami Yacht Club sont morts après que leur bateau s’est écrasé contre un bateau de construction.
Aucun des deux programmes n’était accrédité par l’ACA.
Camp Mystic, un camp de filles centenaire situé sur les rives de la rivière Guadalupe au Texas, n’a pas non plus été accrédité lorsqu’il est devenu le site du désastre de camp d’été le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis lorsqu’il a été inondé en juillet dernier.
Camp Mystic, un camp de filles centenaire situé sur les rives de la rivière Guadalupe au Texas, n’a pas été accrédité par l’American Camp Association à but non lucratif lorsqu’il est devenu le site du désastre de camp d’été le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis.
Des membres d’une équipe de recherche et de sauvetage ont retiré des débris près du Camp Mystic en juillet dernier après qu’il ait été inondé par les eaux de crue.
Vingt-cinq campeurs et trois membres du personnel sont morts après la montée des eaux qui a balayé certaines parties du camp pendant que les filles dormaient.
Après la catastrophe, le camp a été frappé par une série de poursuites judiciaires de la part de familles endeuillées. Le camp a nié toute responsabilité, affirmant que l’inondation était une catastrophe naturelle imprévisible.
Un enquêteur spécial de la législature du Texas a également découvert plus tard en partie que les conseillers adolescents de Mystic avaient peu ou pas de formation en cas d’urgence et avaient dit aux campeurs de rester dans leurs cabines pendant l’inondation au lieu d’évacuer.
Le père d’une des jeunes victimes de Mystique, basé à Dallas, a déclaré, sous couvert d’anonymat, que s’il pouvait faire une seule chose différemment dans sa vie, “je me demanderais si Mystique a suffisamment de personnes et de politiques pour la maintenir en vie”.
“Je l’ai laissé tomber”, a-t-il ajouté à propos de sa fille unique.
“J’aimerais dire aux gens ce que j’aurais aimé que quelqu’un nous dise : ce n’est pas parce qu’un camp existe depuis toujours, ce n’est pas parce qu’il est respecté par des personnes que vous considérez comme des familles respectables qu’il va protéger votre enfant.”
Le désastre de Camp Mystic a déclenché un flot de réformes qui placent désormais le Texas au même niveau que New York, le Connecticut, le Massachusetts, le New Jersey, le Michigan et la Californie, les États ayant les réglementations les plus strictes en matière de camps d’été.
Les lois de ces États rendent les normes de sécurité des meilleures pratiques juridiquement exécutoires, et non seulement volontaires.
Une jeune fille de Floride de 11 ans a failli être amputée de la jambe après qu’un conseiller ait écrasé son bateau à moteur alors qu’il participait au programme d’été du Coconut Grove Sailing Club l’année dernière.
Les parents de Kate Viteri ont intenté une action en justice contre un camp de voile d’été à Miami après que la jambe de leur fille ait été mutilée par une hélice de bateau
Pendant ce temps, une analyse du Daily Mail sur la réglementation des terrains de camping à l’échelle nationale a révélé que de nombreux États ont encore une surveillance faible ou aucune exigence de licence pour les terrains de camping, notamment la Géorgie, l’Utah, l’Idaho, le Wyoming, le Dakota du Sud, le Montana, l’Indiana et la Floride.
“Les gens supposent que les camps sont fortement réglementés et que parce qu’ils travaillent avec des jeunes, ils font l’objet de beaucoup de surveillance. Mais la vérité est que c’est généralement beaucoup moins qu’on ne le pense”, a déclaré DeHart de l’ACA.
“Cela impose aux familles de faire preuve de diligence raisonnable avant de confier la protection de leurs enfants à des camps.”
De telles recherches peuvent s’avérer difficiles, étant donné que de nombreux États restent silencieux sur les problèmes liés aux camps.
Les forces de l’ordre et les régulateurs de l’Iowa, par exemple, ont refusé de dire exactement ce qui avait motivé leur raid sur le Camp Shekinah Glory, près de Columbus Junction, en juin dernier. Les autorités ont placé 88 enfants en détention préventive avant de les rendre à leurs parents ou tuteurs.
L’État du Missouri, quant à lui, fait l’objet d’une enquête pour sa gestion d’abus sexuels généralisés dans un certain nombre de camps de Kanakuk.
Le camp chrétien, qui accueille chaque été environ 20 000 enfants du monde entier, est en proie à des allégations d’abus sexuels remontant à 1958.
L’un des directeurs du camp de Kanakuk, Pete Newman, purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir abusé de plus de 50 enfants.
L’État du Missouri fait l’objet d’une enquête pour sa gestion d’abus sexuels généralisés dans un certain nombre de camps de Kanakuk. Le camp chrétien, qui accueille chaque été environ 20 000 enfants du monde entier, est la cible d’allégations d’abus sexuels remontant à 1958.
Le directeur du camp de Kanakuk, Pete Newman, purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir abusé de plus de 50 enfants.
Logan Iandell était un préadolescent lorsqu’il dit avoir été agressé à Kanakuk. Aujourd’hui adulte, il a déclaré : “Aucun parent responsable ne devrait envoyer son enfant dans un endroit où d’autres enfants ont souffert”.
“Aucun parent responsable ne devrait envoyer son enfant dans un endroit où d’autres enfants ont souffert”, a déclaré Logan Yandell, qui a été abusé sexuellement au camp alors qu’il avait entre 9 et 12 ans.
Les organismes de surveillance de la sécurité des camps ont exhorté les parents à rechercher les plaintes contre des camps spécifiques et à lire les guides de sécurité des programmes avant d’inscrire leurs enfants pour l’été.
Ils recommandent de choisir des camps avec des plans d’urgence, des itinéraires d’évacuation et des abris clairement définis, et de passer au moins une semaine à former le personnel sur les protocoles de prévention des abus et d’intervention d’urgence avant même l’arrivée des campeurs.
Les experts recommandent également de choisir un camp avec au moins un membre du personnel pour cinq campeurs âgés de 5 à 6 ans ; pour six campeurs âgés de 7 à 8 ans ; pour huit campeurs âgés de 9 à 14 ans ; et pour dix campeurs chez les adolescents plus âgés.
Rahel Bayar, consultante nationale en camps d’été et ancienne procureure pour les crimes sexuels et la maltraitance des enfants, a exhorté les parents à poser « beaucoup de questions » aux directeurs du camp avant d’inscrire leurs enfants.
“Les temps ont changé au point que tout bon camp doit s’attendre à ce genre d’examen”, a-t-elle déclaré.
Bayar a également noté que ce serait un « énorme signal d’alarme » si un responsable du camp répondait de manière défensive.
“Vous allez être le meilleur défenseur de votre enfant en matière de sécurité dans le camp. Si vous ne faites pas preuve de diligence raisonnable, c’est de votre faute”, a prévenu Doug Forbes, dont la fille de 6 ans, Roxy, s’est noyée en 2019 dans un camp de jour sans permis en Californie.
