Aaron Rai ofrece una declaración de victoria en Aronimink por el Campeonato de la PGA

Con casi dos docenas de jugadores comenzando el domingo a poca distancia, el 108º Campeonato de la PGA en Aronimink Golf Club parece preparado para un final caótico. En cambio, fue Harun Rai quien se separó del resto, ganando la Copa Wanamaker y el primer campeonato importante de su carrera de manera imponente.

El inglés de 31 años navegó por los turbulentos primeros nueve hoyos que lo dejaron brevemente a tres golpes del líder, pero el torneo cambió dramáticamente en el noveno par 5. Frente a un eagle putt de 40 pies, Rai lanzó un tiro que cambió el aspecto del campeonato, vertiéndolo para moverse a un golpe de la delantera y capturar el impulso del poste en los últimos nueve.

A partir de ahí, Rai produjo una especie de campeonatos importantes construidos y con un rendimiento completo. En repetidas ocasiones encontró las calles con su precisión característica, atacó los exigentes greens de Aronimink con imponentes golpes de hierro y cambió una serie de putts de presión en momentos cruciales. Considerado durante mucho tiempo como uno de los pilotos más precisos del PGA Tour (cuarto en precisión de conducción y 24 en golpes ganados al inicio de la semana), Rai se apoyó en un arma que probablemente no cerraría la puerta: el putter.

El momento decisivo llegó en el par 3 del 17, donde Rai anotó un impresionante putt para birdie de 68 pies que efectivamente aseguró el campeonato y selló una victoria que definió su carrera.

Rai reflexionó sobre el momento decisivo después, haciéndolo más instinto que intención desde esa distancia. Dijo que no intentó embocar el putt y señaló que la sombra del asta de la bandera proporciona una línea visual útil en el tramo final. A partir de ahí, se convierte en una cuestión de velocidad y confianza, ya que solo se concentra en ejecutar golpes comprometidos hacia el hoyo.

“Sólo estoy tratando de conseguir una buena velocidad”, dijo Rai, añadiendo que “siguió mucho en la última mitad” cuando encontró su camino hacia la copa.

Rai cerró con mando, jugando sus últimos 10 hoyos en par seis bajo par sin una mancha en el marcador en camino a un cierre de 65 y una victoria de tres golpes en nueve bajo par en general.

La ronda final de cinco bajo par marcó la puntuación más baja de su carrera en un campeonato importante por dos golpes y, al final, Rai emergió como el último hombre en pie entre un grupo que incluía a Rory McIlroy, Jon Rahm, Patrick Reed, Ludvig Åberg y Xander Schauffele, todos los cuales comenzaron el día a tres golpes del liderato.

Y, sin embargo, a pesar del poder de las estrellas agrupadas arriba, los resultados traen una sensación de aleatoriedad que define la semana en Aronimink: un recordatorio de que en el principal campeonato de golf, el control puede disolverse rápidamente y el tiempo es un problema tanto como el talento.

En un momento encantador y muy de marca, cuando se le preguntó cómo pensaba celebrar, Rai dijo: “No estoy seguro. Todavía no he pensado en el futuro lejano”. Luego habló su esposa Gaurika, lo que provocó una sonrisa irónica de Rai: “Me encanta Chipotle”, dijo. “Así que probablemente iremos a Chipotle”.

Jeff es miembro fundador de Break80 Golf y escritor colaborador de golf para Forbes con credenciales en los medios de PGA Tour y LIV Golf. Comuníquese con break80podcast@gmail.com