Haití está desplegando una red en malla en todo el país para brindar acceso a la electricidad.
Alianza Energética Global para las Personas y el Planeta
La carretera desde el puerto de Cap-Haïtien hasta la ciudad continental de Marchand-Dessalines cubre sólo 80 millas. En un buen día, en la mayoría de los países, es un viaje de 90 minutos. En Haití, se necesitan cuatro horas, más caminos de tierra y relámpagos, a veces un mar turquesa, a través del paisaje donde la actividad de las pandillas ha hecho una ruta notoria.
Wislet Pierre Jean hizo el viaje de todos modos. Dirige la logística para Alina Enèji, una empresa de energía haitiana, y su camión suele tener paneles solares montados en el techo, que van a casas que nunca tienen electricidad. “Esto no nos impide llegar a las comunidades que necesitan electricidad”, afirmó. Alrededor del 40% de la población de Haití vive en esas zonas rurales.
Resume la historia actual del sector eléctrico de Haití. Un país que aparece en los titulares principalmente por el colapso político y las guerras de pandillas también está construyendo, de manera silenciosa y verificable, nuevas formas de suministrar energía a la gente que esta red convencional nunca llegará. El objetivo es duplicar la tasa de electrificación de Haití hasta alcanzar el 60% de la población. Esta solución es real y es mejor de lo que piensa la mayoría de la gente fuera del país.
“La mayoría de las veces, la gente piensa que no está pasando nada en Haití”, me dijo el Dr. Evenson Calixte, que dirige la autoridad reguladora de energía del país, ANARSE. “Aunque estamos en una situación difícil, Haití está progresando”.
Los números lo devuelven, con salvedades. Calixte sitúa la electrificación nacional en alrededor del 35%. Pero los reguladores de energía se apresuran a señalar que tener un “acceso confiable” es una cuestión diferente. En las zonas rurales y urbanas pobres, sólo alrededor del 10% tiene acceso; el resto obtiene energía durante unas horas al día, en todo caso, de un generador que funciona con diésel o fueloil pesado.
La hoja de ruta energética del gobierno, que se extiende hasta 2032, apunta a duplicar el acceso universal al 60% en los próximos cinco años. Es un objetivo ambicioso para un país donde, como dice Calixte, las extensiones de la red convencional “no serán suficientes” para llegar a las comunidades dispersas en las montañas y llanuras aluviales sin carreteras.
La ‘cuadrícula de malla’ es la herramienta clave
Haití, que tiene acceso a la electricidad para aproximadamente un tercio de su población, ahora está desplegando una red en malla para brindar servicios.
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La herramienta que recibe cierto crédito por reducir esa brecha es algo de lo que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar: la cuadrícula de malla. Una tecnología híbrida que existe entre un panel solar en el tejado de un solo hogar y una minirred completa para una ciudad o complejo. Cuesta alrededor de un 40% menos que la mayoría de los sistemas eléctricos, sin mencionar que el costo de las baterías y los paneles solares cae un 80%.
En un puñado de hogares (entre tres y una docena) la energía compartida se produce y almacena localmente, con medidores inteligentes que garantizan que todos paguen solo por lo que usan. No se permiten compras de tierras, no se permiten peleas en las aldeas, no hay que esperar entre doce y dieciocho meses para que la minirred entre en funcionamiento. El equipo de instalación puede recibir capacitación local y, si uno de los nodos falla, no provoca la caída de todo el sistema como ocurre con un corte en una red más grande.
Alina Enèji, la empresa para la que trabaja Pierre Jean, tiene solo 35 de estas conexiones en Marchand-Dessalines en 2021. Ahora que la Alianza Energética Global para las Personas y el Planeta está involucrada, un equipo filantrópico fundado por la Fundación Rockefeller, la Fundación IKEA y el Fondo Bezos para la Tierra, disparará 1.000 en 2023.
“Éramos tan pequeños que no podíamos iniciar una conversación”, dijo el fundador de Alina Enèji, Driko Ducasse, mientras intentaba reunir capital en ese momento.
Ahí es donde la historia del financiamiento se vuelve interesante, y es un modelo al que vale la pena prestar atención más allá de Haití. La Alianza no intenta financiar todo el desarrollo. Cubre alrededor del 20% al 30% del costo del sistema: subsidio suficiente para trasladar la instalación.
“Es el papel perfecto para la filantropía”, me dijo Isa Beltrán, vicepresidenta de la Alianza para América Latina y el Caribe. “Entras cuando es muy temprano y muy riesgoso, pones algo de dinero y no vuelve a ser tan pequeño ni tan riesgoso, y otros pueden continuar agregando fondos además de eso”.
En este caso, los “otros” resultaron ser el Banco Mundial, que otorgó un préstamo de 1,7 millones de dólares, y BID Lab, el brazo de innovación del Banco Interamericano de Desarrollo, que añadió una donación de 1,8 millones de dólares, desbloqueando 3,5 millones de dólares en financiación adicional. En 18 meses, la conexión pasó de 1.000 a más de 5.000 hogares en 48 aldeas, llegando a unas 21.000 personas, con una plataforma clara para llegar a 10.000 a finales de este año y a 25.000 más adelante.
¿Ayuda humanitaria o desarrollo de infraestructuras?
Haití ha desplegado una red en malla en todo el país, que presta servicio a una docena de hogares o empresas.
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Vale la pena preguntarse si unos pocos miles de conexiones a tejados son una respuesta significativa en un país de casi 12 millones de habitantes. La mayoría de los dólares filantrópicos que fluyen hacia Haití se destinan a ayuda humanitaria y no a infraestructura.
“Me doy cuenta de que es complicado trabajar en Haití”, dijo Beltrán. Los riesgos incluyen inestabilidad, instituciones débiles y una “deuda de independencia” del siglo XIX con Francia que agota los recursos del país durante generaciones.
Pero el contraargumento no es sentimental; es el marcador. La tecnología que conectó 35 hogares hace cinco años conecta ahora a 5.000 hogares y está en camino de llegar a 25.000, a aproximadamente un tercio del costo por conexión de una minirred convencional, con costos operativos anuales de sólo entre 10 y 20 dólares por conexión.
El piloto se incluyó en el plan nacional de electrificación Horizonte 2050 de Haití. Y las lecciones aprendidas en las montañas de Haití se están incorporando a un programa de 750 millones de dólares respaldado por el Banco Mundial en Nigeria, donde Okra Solar, un proveedor de tecnología de red similar, está trabajando con la Agencia de Electrificación Rural del país para llegar a 100.000 hogares. “Estamos trabajando en Haití”, dijo Beltrán, “por lo que hay pocas razones para no hacerlo en otros lugares”.
El tema se mantiene: Haití todavía tiene problemas importantes y nadie involucrado en este trabajo afirma lo contrario. La pobreza persiste y la escasez de combustible dificulta la vida. La banda ha robado el panel solar del camión y cortado el cable del contador. La mayoría de los hogares conectados a la red de malla todavía cocinan con carbón y leña.
Pero en un país donde la narrativa global existente es la parálisis y la pobreza, las pequeñas empresas haitianas y una coalición de reguladores, bancos de desarrollo y fondos filantrópicos han construido algo que puede demostrarse: electricidad más confiable, que permite a las personas acceder a lo básico para hacer funcionar cualquier sociedad.
“Haití enfrenta una situación política y de seguridad muy difícil. No debemos minimizar esa realidad”, dijo el principal regulador energético del país, Calixte. “Trabajamos con socios para implementar soluciones descentralizadas, como redes de malla, y vemos que funcionan. Creo que esta es una señal muy importante para los inversores”.
Que Haití alcance el 60% de electrificación a principios de la década de 2030 dependerá de conseguir financiación y garantizar que la situación de seguridad mejore. Aún así, la red de malla extendida por todo el campo de Haití demuestra que la historia energética del país puede trascender las privaciones. De hecho, es un lugar de luz, un lugar donde la gente encuentra formas de encender las luces.
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