À l’intérieur d’un avion Airbus modifié spécialement construit pour le vol le plus long du monde

• Qantas a annoncé son premier Airbus A350-1000ULR dédié au « Projet Sunrise ».

• Il assurera une nouvelle liaison sans escale de 22 heures entre Sydney et Londres à partir de l’année prochaine.

• L’A350 modifié dispose d’une cabine de luxe, d’une zone de santé et d’un système de carburant avancé.

La compagnie aérienne nationale australienne se prépare à lancer de nouveaux vols de 10 000 milles pouvant durer jusqu’à 22 heures sans escale – et aura besoin d’avions Airbus spéciaux dotés d’une endurance extrême pour les réaliser.

Après des années de retard, Qantas a finalement lancé la semaine dernière son initiative « Project Sunrise » : un A350-1000ULR spécialement modifié avec des réservoirs de carburant supplémentaires, des améliorations structurelles, une cabine de classe premium ultra-premium et une « zone de bien-être » spéciale.

Les améliorations du nez à la queue – basées sur des années de recherche de Qantas sur la façon dont les vols ultra-longs affectent les mouvements, le sommeil et la vigilance des passagers – sont conçues pour rendre presque une journée dans les airs plus supportable.

Airbus a commencé les essais en vol de l’A350-1000ULR modifié en France en vue d’obtenir la certification européenne.

Si tout se passe comme prévu, les réservations pour les premiers vols Project Sunrise entre Sydney et Londres ouvriront en février 2027. Le lancement aura lieu en octobre 2027.

Cela éliminera effectivement l’itinéraire unique actuel de Qantas et réduira de quatre heures les temps de trajet vers Londres.

Cela éliminera également le vol le plus long au monde de Singapore Airlines entre Singapour et New York, qui dure 19 heures et couvre environ 9 500 milles.

L’heure du service sans escale vers New York – le deuxième projet Sunrise prévu par la ville de Qantas, qui empruntera une route orientale légèrement plus courte à travers le Pacifique – et d’autres destinations internationales sera annoncée l’année prochaine.

Le projet Sunrise devrait ouvrir de nouvelles opportunités de marché pour Qantas en attirant des voyageurs d’affaires et de loisirs haut de gamme prêts à payer pour la commodité de ces nouveaux vols sans escale.

Mais les voyageurs paieront probablement un supplément pour leurs billets en raison de la faible capacité de l’avion, du coût élevé du carburant et de l’équipage, et de son exclusivité sur les itinéraires sans escale.

Pour référence, un arrêt unique Qantas vers Londres cet été coûte souvent environ 2 000 $ aller-retour ; La première classe peut dépasser 20 000 $.

Le projet a été retardé d’environ cinq ans en raison d’une combinaison de contraintes liées au COVID, de la complexité de la refonte de l’A350, de défauts du moteur Rolls-Royce Trent XWB-97 de l’avion et de goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement.

Pourtant, le vol tant attendu du Projet Sunrise de Qantas sera une boucle bouclée : le nom est un clin d’œil à la route « double lever du soleil » de la compagnie aérienne qui, il y a plus de 80 ans, reliait l’Australie et l’Angleterre via plusieurs points sur plusieurs jours pendant la Seconde Guerre mondiale.

Réservoir de carburant supplémentaire et nouveau système de refroidissement

L’A350 spécial de Qantas a nécessité une poignée de modifications clés pour atteindre une autonomie record.

Il comprend un nouveau réservoir de carburant central arrière de 5 300 gallons qui complète les trois autres dans le ventre et les ailes. Airbus affirme que le réservoir est doté de « capteurs sensibles » qui surveillent en permanence le débit de carburant, la température et les performances globales.

L’avion est également doté d’un nouveau système de refroidissement des cuisines qui réduit le poids et maintient la fraîcheur des repas plus longtemps.

Mais ce nouveau système doit être minutieusement testé avant d’être certifié.

Les avions d’essai étant similaires à ceux destinés à la flotte Qantas, Airbus dispose de peu de marge d’erreur et de cinq tonnes d’équipements de surveillance spécialisés pour soutenir le programme.

Par exemple, pour garantir que le système de cuisine maintient un environnement confortable, Airbus utilise des passagers « factices » pour simuler la chaleur corporelle de personnes réelles et surveiller la température de la cabine.

Ces tests sont effectués par des pilotes d’essais expérimentaux et des ingénieurs d’essais en vol dédiés d’Airbus. Plus de 360 ​​pilotes et 1 200 agents de bord sont en cours de formation pour la flotte prévue de Qantas de 12 A350-1000ULR du projet Sunrise.

Un espace première classe et bien-être ultra luxueux

La flotte ULR de Qantas comprendra une cabine à faible densité et de poids supérieur avec 238 sièges, bien moins que les quelque 400 passagers qu’une variante typique de l’A350-1000 peut accueillir.

Les sièges sont répartis en quatre cabines : six en première classe, 52 en classe affaires, 40 en classe économique premium et 140 en autocar régulier. La première classe devrait être chère.

La cabine exclusive comprend des portes coulissantes, des sièges séparés, un lit de 80 pouces, une armoire pleine longueur et un espace permettant à deux personnes de discuter ou de manger ensemble. Pensez-y comme à une mini chambre d’hôtel.

La classe affaires inclinable sera également de style suite avec des portes, tandis que la classe économique premium comportera des repose-jambes, des repose-pieds et des appuie-têtes d’ailes. Qantas affirme que la classe économique offrira plus d’espace pour les jambes que sur les autres avions.

Au-delà des sièges, une zone bien-être sera aménagée dans l’espace ouvert entre économie et économie premium pour les étirements, les mouvements et l’hydratation. Même le cours du formateur est le bienvenu.

L’ensemble de la cabine est également doté d’un rythme circadien et d’un système d’éclairage améliorés, comprenant 12 scènes d’éclairage telles que « Sunrise », « Sunset » et « Awake », conçues pour aider les passagers à s’adapter au fuseau horaire de leur destination et à réduire le décalage horaire.

Qantas s’appuie également sur des horaires de repas et des options de restauration flexibles pour améliorer l’expérience.

“Cet avion a été conçu dès le départ pour les voyages ultra long-courriers, avec une cabine construite de manière scientifique et pour lutter contre le décalage horaire, avec une expérience à bord conçue pour la durée du voyage.” Vanessa Hudson, PDG du groupe Qantas, a déclaré dans un communiqué de presse.

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