La prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia tenía como objetivo eliminar a los niños. Cinco meses después, la mayoría sigue ingresando.
La ley entró en vigor el 10 de diciembre y exige que las plataformas implementen controles de edad más estrictos o enfrentarán multas de hasta 50 millones de dólares por no tomar “medidas razonables”.
Ahora, la primera prueba importante de la prohibición sugiere que poco ha cambiado.
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Encargada por 7NEWS Spotlight, una encuesta de YouGov realizada a 1.500 australianos de entre 13 y 15 años (la mayor desde que se introdujo la ley) encontró que el 85 por ciento todavía usa las redes sociales a diario.
Más de la mitad (52 por ciento) dice que la plataforma sigue siendo de fácil acceso y la mayoría miente sobre su edad.
Para el 51 por ciento, no ha habido cambios. Otro 22 por ciento dice que su uso ha aumentado.
“Creo que no sorprende que los jóvenes quieran permanecer en las redes sociales”, dice Paul Smith de YouGov. “Pero está claro que las empresas de redes sociales no han hecho lo suficiente para mantener a los jóvenes fuera de las redes sociales”.
Las principales plataformas permanecerán sin cambios: YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat y Facebook.
Pero debajo de las cifras de los titulares hay señales de avances menores.
El acoso en línea disminuyó en un 9 por ciento, mientras que la exposición a contenido inapropiado y violento disminuyó en un 18 por ciento.
Fuera de la pantalla, los hábitos también están cambiando. El treinta por ciento de los adolescentes dice que dedica más tiempo a deportes y actividades, y el 27 por ciento duerme mejor.
“Ahora bien, se trata de mejoras modestas, pero en sólo seis meses, esta prohibición ha tenido un impacto real en la mejora de las vidas de nuestros jóvenes”, afirma Smith.
“Ha habido buenos avances, pero aún queda un largo camino por recorrer”.
Es significativo que se vea a los padres interviniendo cuando no hay plataformas.
Dos tercios ahora monitorean el uso de las redes sociales por parte de sus hijos, y el 87 por ciento de los adolescentes han discutido la prohibición en casa.
“Los padres se sienten fortalecidos por esta prohibición”, dijo Smith. “Y el 67 por ciento de los padres australianos que cuidan a sus hijos claramente están marcando una diferencia al mejorar la experiencia de vida de ‘Está bien, has estado caminando durante tanto tiempo, es hora de salir y hacer algo'”.
La misión de la madre
Para Emma Mason, la cuestión es profundamente personal. Su hija Tilly se suicidó debido al acoso implacable. Ahora, ella está haciendo campaña por protecciones más fuertes.
Quiere que los gigantes tecnológicos hagan más para eliminar a los menores de 16 años, pero dice: “El éxito es que los padres, los profesores y las escuelas están hablando de ello. Los niños están hablando de ello. Y los niños de 10 años o menos acabarán viviendo en Australia, donde no es la norma”.
Ella también siente que la aplicación de la ley está atrasada, pero cree que está por llegar.
“El gobierno no se detendrá a probar tecnología porque la tecnología cambia constantemente y es como tratar de poner una valla alrededor de un huracán, tratar de hacer todo a tiempo para que esta ley funcione correctamente”, dijo.
“Así que creo que lo que dice es un trabajo importante, pero debe ser realizado por las empresas de redes sociales que permiten que esto suceda”.
Revelar documentos internos
Los documentos internos revelados en las demandas estadounidenses ahora están alimentando ese argumento.
En un tribunal de Los Ángeles, un caso presentado por una joven identificada sólo como “Kelly” alegaba que la plataforma fue diseñada para atraer a los usuarios, alimentar la adicción y las crisis de salud mental.
Afirmó que los algoritmos no solo la mantenían desplazándose, sino que la atrapaban, provocando ansiedad, depresión e incluso pensamientos suicidas.
Se enfrentó a gigantes tecnológicos: Instagram, propiedad de Meta, y YouTube, propiedad de Google.
Después de un juicio de seis semanas y nueve días de deliberaciones, un jurado de California declaró responsables a Meta Platforms y a Google.
Durante el proceso de descubrimiento en ese y otros casos, los documentos internos revelaron preocupaciones de larga data en las empresas de tecnología.
En un correo electrónico de 2017, un empleado escribió: “Oh, bien, ¿ahora estamos buscando niños menores de 13 años?”.
Un colega respondió: “Zuk (el CEO de Meta, Mark Zuckerberg) ha estado hablando de esto durante un tiempo”, a lo que él respondió: “Sí, la última vez que lo mencionó fue bastante malo”.
Otro documento interno afirma: “Instagram es una parte inevitable e inevitable de la vida de los adolescentes. Los adolescentes no pueden desconectarse de Instagram aunque quieran”.
“Es la desconexión entre estos documentos lo que muestra la verdad de lo que está sucediendo en estas empresas”, dijo Mason. “Y luego la cara de Antigone Davies, la jefa de seguridad de Meta, que se enfrenta a nuestro gobierno y dice: ‘No creo que las redes sociales hayan perjudicado a nuestros hijos’.
“Quiero decir, me molesta mucho porque pienso, ¿cómo puedes decir cosas así como empresa con esa cara cuando sabes la verdad sobre la forma en que estás operando como empresa?
“Creo que es una desconexión. Es una bofetada para los padres”.
En un intercambio de 2020, un empleado escribió: “Dios mío, todos ustedes IG (Instagram) son una droga”.
Un colega respondió: “Jajaja, quiero decir, todas las redes sociales. Básicamente somos traficantes”.
El resultado hasta ahora: algunos avances, pero aún queda un largo camino por recorrer y crecientes dudas sobre si la plataforma (no sólo las leyes) se verá obligada a cambiar.
Respuesta completa de las empresas tecnológicas
Snap Inc.
“La seguridad y el bienestar de los jóvenes siempre han sido una prioridad en Snapchat, por lo que estamos trabajando con ellos y con expertos líderes para crear herramientas y funciones que respalden experiencias mejores y más saludables.
“Snapchat continúa implementando medidas razonables para cumplir con la ley de edad mínima en las redes sociales y apoyamos su objetivo de mejorar la seguridad en línea para los jóvenes australianos. La garantía de la edad es un desafío complejo que afecta a toda la industria, y estamos refinando activamente nuestro enfoque a medida que aprendemos más. Desde la introducción de la ley, hemos dicho que esta es una forma más efectiva de brindar seguridad a las tiendas de aplicaciones”.
Meta sobre la ley de redes sociales de Australia
“Hemos rediseñado fundamentalmente la experiencia para adolescentes en nuestra plataforma. Esto incluye Cuentas para Adolescentes, que brindan automáticamente la experiencia más protectora para adolescentes, con mensajes restringidos, filtrado de contenido confidencial y límites de notificaciones durante la noche. Estas protecciones están activadas de forma predeterminada y los adolescentes no pueden desactivarlas.
“En Australia, donde los niños menores de 16 años tienen prohibido el acceso a las redes sociales, estas protecciones se aplican a los jóvenes de 16 y 17 años, lo que garantiza que los jóvenes a los que se permite acceder a nuestras plataformas sigan teniendo salvaguardas integradas.
“Estas protecciones predeterminadas funcionan junto con Family Center, que brinda a los padres herramientas adicionales para supervisar la experiencia de sus hijos adolescentes, incluidos límites de tiempo, restricciones de contenido y monitoreo de mensajes.
“Si bien contamos con soluciones existentes para detectar y eliminar cuentas de personas que creemos que son menores, también estamos construyendo e implementando sistemas adicionales impulsados por IA que detectan cuentas de menores de 13 años en todo el mundo y cuentas de menores de 16 en Australia.
“Creemos que el enfoque más efectivo para la verificación de la edad es la verificación de la edad a nivel de la tienda de aplicaciones, lo que brinda a los padres un lugar único y consistente para administrar el acceso de sus hijos a todas las aplicaciones y servicios, no solo a las plataformas de redes sociales”.
Meta sobre el veredicto de California
“Respetuosamente, no estamos de acuerdo con esta decisión y apelaremos. La salud mental de los adolescentes es extremadamente compleja y no puede limitarse a una sola aplicación. Continuaremos defendiéndonos ya que cada caso es diferente y confiamos en nuestro historial de protección de los adolescentes en línea. Durante más de una década, hemos escuchado a los padres, trabajado con expertos e investigado a las autoridades. Introducir cuentas de adolescentes con protecciones integradas y brindar herramientas para administrar las experiencias de sus adolescentes es un cambio significativo”. Estamos orgullosos del progreso que hemos logrado y seguimos haciéndolo bien”.
tiktok
“La seguridad de nuestra comunidad es una prioridad absoluta para TikTok. En Australia, TikTok es una plataforma para mayores de 16 años y continuamos detectando y eliminando usuarios sospechosos menores de edad. Si alguien ve una cuenta que cree que no debería estar en TikTok, lo alentamos a que lo informe a la aplicación”.
Descargo de responsabilidad: el autor de este artículo y productor del documental 7NEWS Spotlight trabajó en Meta durante 18 meses.
Si necesita ayuda en una crisis, llame a Lifeline al 131114. Para obtener más información sobre la depresión, comuníquese al 1300224636 o hable con su médico de cabecera, un profesional de la salud local o alguien de su confianza.
