Durante más de una década, Libby Trickett fue la chica dorada de Australia.
Cuatro veces medallista de oro olímpica, con una medalla de plata y dos de bronce a su nombre, dominó la piscina, batiendo récords en las pruebas de estilo libre, mariposa y relevos.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
Pero el año pasado, a la edad de 40 años, la aparentemente sana madre de cinco hijos cayó repentinamente gravemente enferma.
Ella nunca había experimentado lo que sentía.
“Estaba dos meses después del parto y estaba dando clases de natación a mis hijas”, recuerda Trickett.
“Recuerdo esta opresión en mi pecho. No la describiría como dolor, era presión. Me sentí realmente aterrador. Luego hubo una sensación abrumadora de inquietud… una sensación de perdición inminente.
“Me sentí mareado, muy incómodo”.
Trickett fue a ver a un médico en quien había confiado durante más de una década. Le dijeron que había tenido un ataque de pánico.
Pero no fue un ataque de pánico.
Pasarían otros ocho meses antes de que finalmente recibiera un diagnóstico devastador.
Tenía SCAD (una disección espontánea de la arteria coronaria), un desgarro en la pared de la arteria coronaria.
Este es un evento cardíaco catastrófico. A veces fatal. Y esto afecta especialmente a las mujeres durante o después del embarazo.
Una de las razones por las que ha tardado tanto en diagnosticarse es que la SCAD no se comprende bien y no se investiga lo suficiente.
Sin respuestas, Trickett ahora vive con el temor de que esto pueda volver a suceder.
“Definitivamente quiero estar presente para ver a mis hijos crecer, prosperar y vivir aventuras”, dijo entre lágrimas.
“Me entristece pensar que no podré experimentar esto con ellos”.
Ella cree que su experiencia apunta a un problema mayor en la atención médica de la mujer.
“El número de familias que han sido destruidas por una sola mujer en este evento catastrófico es más de lo que puedo soportar”, dijo.
“Como sociedad (científicos, investigadores, gobiernos) necesitamos más fondos para la investigación sobre las mujeres y las condiciones que las afectan”.
Trickett es ahora una de las muchas mujeres que hablan sobre las desigualdades crónicas en la investigación médica.
Y el hecho es impactante: durante décadas, la medicina moderna fue diseñada para el cuerpo masculino.
“La investigación médica y de salud ha sido diseñada y probada para hombres, y luego extendida a la población en general”, dice Bronwyn Graham, profesora del Instituto George para la Salud Global.
“Y esa población en general es mucho más diversa que eso. Ahí es donde comienzan los mejores experimentos”.
Las implicaciones son significativas.
Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar reacciones adversas a los medicamentos y las vacunas, en parte porque históricamente se ha pasado por alto la biología femenina en los ensayos clínicos.
“Ocho de cada 10 medicamentos retirados del mercado fueron retirados porque las mujeres experimentaron más efectos adversos que los hombres”, afirma el profesor Graham.
La brecha de conocimiento se extiende a algunos de los desafíos de salud más graves que enfrentan las mujeres.
“La salud mental, especialmente los trastornos de ansiedad, es en realidad la mayor carga en la vida de una mujer, incluso mayor que la enfermedad cardiovascular”, explica.
“Sin embargo, seguimos ofreciendo tratamiento psicológico y psiquiátrico a través de una lente neutral en cuanto al género”.
Las mujeres y los hombres pueden experimentar y expresar las enfermedades mentales de manera diferente, pero las investigaciones a menudo no han tenido en cuenta esas diferencias.
“Un ejemplo es el trauma”, dice el profesor Graham.
“Cuando los hombres hablan de los síntomas de un trauma, tienen más probabilidades de que les diagnostiquen trastorno de estrés postraumático. Las mujeres que hablan de los mismos síntomas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con un trastorno de personalidad.
“Y la investigación inicial sobre el trastorno de estrés postraumático se realizó principalmente en veteranos varones”.
Cambios en la salud de la mujer.
Sin embargo, hay señales de que la marea está cambiando.
Una de las principales voces que impulsan el cambio es la Dra. Stacey Sims, científica, investigadora y autora de best sellers cuyo mensaje ha llegado a millones de mujeres en todo el mundo.
Con un doctorado en fisiología del ejercicio y metabolismo, la Dra. Sims sostiene que las mujeres han pasado décadas siguiendo consejos de salud y fitness basados en investigaciones masculinas.
“Si las mujeres hubieran estado en la mesa cuando comenzó el diseño científico, no tendríamos esta brecha”, dijo desde su casa en Nueva Zelanda.
“Ahora estamos en este punto de inflexión en el que la ciencia está cambiando y las mujeres necesitan tener un asiento en la mesa para no quedarnos atrás otra vez”.
Su mantra se ha convertido en un grito de guerra mundial:
“Las mujeres no son hombres pequeños”.
“Hasta que lo comprendamos completamente, nuestros resultados de salud seguirán variando”, afirmó.
La Dra. Sims cree que la cultura del fitness femenino ha puesto demasiado énfasis en la pérdida de peso, las dietas restrictivas y el ejercicio cardiovascular excesivo, a menudo a expensas de la salud a largo plazo.
En cambio, dice que las mujeres deberían priorizar la fuerza.
“Ejercite los músculos levantando pesas, empujando pesas y manteniéndose activo”, dijo.
“Mantener los músculos, su función y su calidad es muy importante, especialmente a medida que envejecemos”.
El cardio sigue siendo importante, afirma, pero los entrenamientos cortos e intensos son más beneficiosos que las sesiones interminables de resistencia.
La nutrición es otro foco importante.
El Dr. Sims aboga por un enfoque equilibrado basado en plantas, cereales y alimentos ricos en proteínas, no en dietas de moda.
“Cuando hablamos de proteínas en cada comida, no nos referimos a un gran trozo de carne”, dijo.
“Se trata de combinar frutas, verduras, cereales y otros alimentos que funcionen juntos desde el punto de vista nutricional”.
El Dr. Sims también advierte contra la tendencia al ayuno extremo.
“Queremos alimentar el cuerpo durante todo el día”, explicó.
“La forma más sencilla es dejar de comer unas horas antes de acostarse, lo que permitirá que el cuerpo se recupere adecuadamente, permitiendo un ayuno nocturno natural de 12 o 13 horas”.
Construyendo huesos fuertes
Mejorar los resultados de salud de las mujeres es también el trabajo de toda la vida de la profesora Belinda Beck de The Bone Clinic.
El profesor Beck se centra en la osteoporosis, una enfermedad que afecta a aproximadamente 1,2 millones de australianos, y otros 6,3 millones viven con baja densidad ósea.
“No quiero decir que la osteoporosis sea inevitable, porque no lo es”, afirmó.
“Pero está asociado con el envejecimiento, en parte porque nos volvemos más sedentarios y dejamos de hacer lo que mejor responde al movimiento de los huesos”.
Su investigación cuestionó las suposiciones arraigadas de que la pérdida ósea en las mujeres mayores es irreversible.
Los participantes en el estudio de Beck se sometieron a exploraciones óseas antes de comenzar un programa de entrenamiento de fuerza de alta carga cuidadosamente supervisado.
“Comenzamos lentamente”, dijo.
“Aumentamos el peso lenta y cuidadosamente. Pero después de un tiempo los participantes dijeron: ‘Esto es demasiado liviano, vamos a quedarnos estancados'”.
Los resultados fueron notables.
Algunos participantes mejoraron su densidad ósea hasta en un 9 por ciento durante varios años, revirtiendo efectivamente la osteoporosis.
El profesor Beck dice que muchas mujeres no entienden exactamente qué se necesita para la salud ósea.
“Los huesos no duran para siempre”, explicó.
“Requiere más estrés a la vez. Treinta minutos, dos veces por semana, pueden ser suficientes”.
Su trabajo inspiró a mujeres de toda Australia a realizar entrenamiento de fuerza, aunque destaca que una supervisión adecuada es esencial para prevenir lesiones.
Cuesta creer que la salud de la mitad de la población haya sido descuidada durante tanto tiempo.
Pero investigadores y defensores como Bronwyn Graham, Belinda Beck y Stacey Sims están ayudando a cambiar eso.
No piden un trato especial.
Piden buena ciencia.
