- Celeste probó el dron de carga con alas inflables EcoFlyers durante la evaluación inicial del vuelo
- Los aviones generan sustentación aerodinámica sin depender de sistemas de flotabilidad más ligeros que el aire.
- Durante las pruebas, el dron lleva una masa de carga útil que excede su propio peso estructural vacío.
Una startup aeroespacial francesa llamada Celeste Ecoflyers ha completado las pruebas de vuelo iniciales de un dron de carga experimental que utiliza un ala textil presurizada en lugar de una estructura interna rígida.
Recientemente, la compañía realizó despegues cortos en el aeropuerto de Le Havre utilizando su plataforma de carga dAS10, que reemplaza los largueros y nervaduras de aluminio convencionales por una arquitectura inflable.
A diferencia de los dirigibles o vehículos más ligeros que el aire, los aviones generan sustentación enteramente a través de principios aerodinámicos similares a los aviones convencionales de ala fija.
Las alas inflables desafían el diseño de aviones convencionales
Celeste EcoFlyers dejó públicamente clara esta distinción después de una confusión anterior en torno a la apariencia inusual del avión y los elementos estructurales inflados.
La compañía afirma claramente que “la sustentación es aerodinámica, no flotabilidad”, y explica que sólo la estructura del ala en sí está sustentada atmosféricamente durante la operación.
Esta distinción es importante porque los sistemas estructurales inflables se comportan de manera muy diferente a las estructuras de aviones tradicionales durante los procedimientos de transporte, despliegue y mantenimiento en el campo.
Un avión de carga rígido requiere una infraestructura sustancial, equipo de transporte e instalaciones de reparación especializadas, mientras que los diseños inflables pueden, en teoría, operar con menos carga logística.
El ala dAS10 puede desinflarse, plegarse y comprimirse en un volumen menor que una plataforma de carga de tamaño similar diseñada para misiones operativas equivalentes.
Esa portabilidad puede resultar valiosa para los militares que intentan trasladar equipos a zonas aisladas donde el apoyo aéreo regular no está disponible o es débil.
Suministros militares e implicaciones operativas.
El avión realizó vuelos a baja altitud que duraron unos segundos, aunque esas pruebas confirmaron que la estructura inflable producía suficiente sustentación aerodinámica para maniobras controladas.
Según un comunicado de la empresa, durante el vuelo de evaluación el dron transportó más masa experimental que su propio peso en vacío.
Esta relación es muy importante en la economía de la aviación porque la capacidad de carga útil determina en última instancia si un avión de carga seguirá siendo comercial y operativamente práctico en condiciones exigentes.
Celeste Ecoflyers no ha revelado las proporciones exactas de carga útil logradas durante las pruebas, y una verificación independiente aún tiene que confirmar las afirmaciones de ingeniería de la compañía.
Su estructura textil crea una firma de radar inusual que difiere de los aviones rígidos estándar construidos con metal o materiales compuestos.
Se dice que esta característica ha atraído el interés de la defensa a medida que la visibilidad del radar determina cada vez más la capacidad de supervivencia de los aviones no tripulados de primera línea.
Según la información disponible, el avión puede tener una reserva de sustentación inusualmente alta en comparación con plataformas logísticas no tripuladas igualmente compactas.
Las implicaciones militares se vuelven más fáciles de entender cuando se examinan las características de los aviones dentro de los entornos modernos de guerra distribuida y de reabastecimiento avanzado.
Un dron de carga de ocho metros capaz de operar desde superficies rugosas mientras transporta cargas significativas llena los vacíos logísticos que la aviación militar convencional es ineficiente y costosa de operar.
La reparabilidad en el campo también es importante porque las estructuras inflables potencialmente permiten el mantenimiento utilizando herramientas más simples y habilidades técnicas menos especializadas que las estructuras de aviones compuestas tradicionales.
A pesar del creciente interés en torno a los drones principiantes y los sistemas logísticos autónomos, el dAS10 sigue siendo un prototipo en etapa inicial.
Esto requiere pruebas adicionales considerables antes de que sea práctico un despliegue operativo generalizado.
La compañía admite que sus ingenieros aún necesitan equilibrar el peso y ajustar la capacidad de respuesta de los controles de vuelo.
Estas limitaciones son normales durante los programas de desarrollo de aeronaves, especialmente cuando los fabricantes prueban métodos de ingeniería no convencionales.
Que las estructuras de alas inflables realmente superen a los drones de carga convencionales probablemente dependerá de la durabilidad, la capacidad de supervivencia, los costos de mantenimiento y la confiabilidad a largo plazo.
vía Blog de Defensa
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