La evidencia reciente muestra que las presiones sobre los costos de la energía y una crisis de capacidad de la red eléctrica están obstaculizando el crecimiento de la economía digital del Reino Unido.
Un informe de Oxford Economics para la Asociación de la Industria Nuclear advierte que las crecientes limitaciones de capacidad de la red y los precios no competitivos de la electricidad industrial podrían llevar a los desarrolladores de centros de datos al extranjero.
Se produce cuando se espera que la demanda de energía de los centros de datos se multiplique por cinco para 2035 y los operadores de centros de datos enfrentan una presión cada vez mayor para obtener energía más sostenible en línea con los objetivos climáticos.
Responsable de Gestión de Cuentas Corporativas del Reino Unido en SEFE Energy UK.
Esto está impulsando a muchos desarrolladores de centros de datos a explorar fuentes de suministro alternativas, como contratos flexibles y acuerdos corporativos de compra de energía (CPPA, por sus siglas en inglés), que proporcionen energía asequible y segura a largo plazo.
Sin embargo, muchos desarrolladores de centros de datos carecen de los recursos para navegar estos contratos complejos o cumplir con altos requisitos crediticios.
Nuestra economía digital necesita urgentemente nuevas soluciones creativas para proporcionar energía sostenible asequible.
La IA es el cuello de botella energético para la economía
El gobierno pretende hacer de Gran Bretaña el país que más rápidamente adopta la IA en el G7 y esto requerirá acelerar la expansión de los centros de datos y priorizar los centros de datos de IA para conectar la nueva demanda a la red. Si bien esto es bienvenido, las conexiones del lado de la demanda no aliviarán los desafíos del lado de la oferta, desde el aumento de los costos de la electricidad hasta las limitaciones de capacidad de la red.
Los centros de datos tardan entre 12 y 14 meses, pero los nuevos proyectos importantes de energía renovable podrían enfrentar una espera de 12 a 14 años para entrar en funcionamiento en un momento en que Gran Bretaña enfrenta crecientes costos de electricidad no relacionados con los productos, como los cargos por el uso de la red de transmisión del sistema (TNUoS) y los cargos por la base de activos regulados nucleares (RAB).
Ofgame ha advertido que el consumo de energía de los centros de datos podría exceder significativamente el consumo máximo de electricidad actual de Gran Bretaña, con el riesgo de que aumenten los costos de la energía.
Pasos hacia contratos flexibles
Los contratos de energía flexibles que permiten a las empresas comprar energía en porciones ofrecen una posible solución, permitiendo que los centros de datos consuman energía de acuerdo con sus necesidades.
Es importante destacar que los contratos flexibles se pueden ajustar para protegerse contra los costos de energía fluctuantes para instalaciones como los centros de datos de inteligencia artificial que tienen patrones de uso de energía más variables. También ayudará a evitar sanciones por aumentar el consumo de energía para dar cabida a nuevos clientes importantes.
Si bien los contratos de precio fijo pueden garantizar costos de energía a largo plazo, los contratos flexibles permiten a los centros de datos aprovechar las fluctuaciones de precios para asegurar energía más barata.
Por ejemplo, contamos con un equipo de precios dedicado que monitorea los movimientos del mercado las 24 horas del día. Esto puede ayudar a las instalaciones a protegerse parcialmente contra el riesgo de aumentos de precios, fijar un precio para una parte de sus costos y comprar el resto si es necesario para aprovechar los precios favorables en el mercado spot.
Por ejemplo, implementamos un contrato flexible para una empresa química industrial que consume mucha energía y que incluía un mecanismo de retiro de efectivo, que les permitía fijar precios cuando los costos eran bajos y comprar electricidad con días o incluso meses de anticipación, según fuera necesario.
Existe una variedad de opciones de contrato flexibles según las cuales las empresas pueden pronosticar su consumo de energía. Por ejemplo, las ‘bandas de tolerancia’, que garantizan un precio fijo dentro de un cierto rango o ‘bandas’ de consumo de electricidad, pueden proporcionar certeza entre costos fluctuantes e impredecibles.
A medida que los operadores de centros de datos adquieren más confianza a la hora de predecir el consumo de energía, pueden crear opciones aún más baratas, como contratos que les permitan comprar por kilovatio-hora por encima o por debajo de la demanda esperada.
modelo CPPA
Otros acuerdos, como los CPPA, pueden proporcionar a los centros de datos un suministro de energía seguro, sostenible y asequible directamente de los proveedores a costos estables. Los PPA de cable privado que implican generación in situ pueden permitir que los centros de datos vendan el excedente de energía a la red, convirtiendo la energía del consumo en un flujo de ingresos. La generación en sitio también puede ayudar a evitar costos no básicos para la electricidad de la red, como los cargos TNUoS, que representan el 60% de las facturas de electricidad y están destinados a recaudar fondos para nueva infraestructura.
Con el objetivo de reducir las emisiones operativas de los edificios en un 76 %, los CPPA ayudan a cumplir los objetivos climáticos proporcionando energía verde detectable. Como grandes consumidores con una demanda relativamente estable a largo plazo, los centros de datos están perfectamente posicionados para aprovechar este mercado. En medio de la creciente volatilidad de los precios de la energía y los riesgos de seguridad, los CPPA de precio fijo brindan una oportunidad para fijar los precios y el suministro de la electricidad, brindando certidumbre y seguridad.
Barreras a contratos alternativos
Sin embargo, existen muchos obstáculos en el mercado de contratos flexibles y CPPA para organizaciones más pequeñas como los centros de datos. Estos acuerdos pueden ser muy complejos, tener requisitos crediticios estrictos y, a menudo, requieren contratos de 10 a 15 años. Los esquemas de Contratos por Diferencia (CfD), que brindan a los desarrolladores de energías renovables una ruta de acceso al mercado respaldada por el gobierno a través de un soporte de precios fijo a largo plazo, también pueden actuar como una ruta competitiva de acceso al mercado para los generadores.
En algunos casos, esto puede hacer que los acuerdos de compra corporativa a largo plazo sean menos atractivos, particularmente cuando los desarrolladores pueden obtener más a través del proceso de CFD. Sin embargo, para los clientes más pequeños que buscan electricidad verde, esta ruta puede ofrecer una alternativa cuando acceder a una CPPA directa puede resultar difícil.
Muchos proyectos de centros de datos son llevados a cabo por nuevas empresas o pequeñas entidades que no cuentan con los recursos para compromisos a largo plazo o requisitos crediticios. Los centros de datos también presentan un riesgo crediticio algo mayor que otras instalaciones porque sus flujos de ingresos no se basan en unos pocos clientes grandes y de largo plazo, sino que se distribuyen entre muchos clientes en la economía digital.
Apertura de mercado en centros de datos
Existe una necesidad urgente de soluciones creativas para reducir las barreras de entrada al mercado de contratos flexibles para organizaciones más pequeñas, como los centros de datos. Los depósitos de seguridad o las garantías bancarias pueden ayudar a algunas empresas a cumplir estrictos requisitos crediticios.
Otras posibles soluciones incluyen garantías de la empresa matriz, en las que una empresa matriz se compromete a cubrir los costos en caso de incumplimiento, o garantías entre empresas en las que los grandes clientes de centros de datos, como Amazon, ofrecen garantías.
También existen soluciones para facilitar la adopción y ayudar a que las CPPA se ubiquen en el uso de energía existente. Por ejemplo, los contratos de importación PPA, en los que la energía se compra previamente a un generador o servicio público y se entrega directamente a una instalación a través de la red, pueden ayudar a reducir los costos de energía y los riesgos de seguridad.
Contratos a medida para necesidades energéticas específicas
Los socios independientes también pueden ayudar a los centros de datos a optimizar los contratos para sus necesidades energéticas específicas y su situación financiera. Los corredores independientes pueden integrar, acelerar y eliminar riesgos el proceso de negociación con generadores, proveedores e inversores.
Los corredores también pueden ayudar a negociar y monitorear contratos apropiados para el perfil específico de cada centro de datos. Por ejemplo, los centros de datos de computación en la nube con una demanda relativamente estable y predecible pueden preferir contratos fijos, mientras que los centros de datos de IA que procesan grandes volúmenes de datos para muchos clientes tienen un patrón de costos más variable y “pico” y requieren contratos flexibles.
Los centros de datos también pueden trabajar con socios para proporcionar inteligencia de mercado en vivo sobre reglas cambiantes o movimientos del mercado. Por ejemplo, ofrecimos a un cliente un servicio de alerta temprana para permitirle reducir costos durante la Tríada de Invierno, el período de media hora de máxima demanda durante la temporada de invierno.
Hacia un nuevo modelo de potencia del centro de datos
La capacidad de Gran Bretaña para competir en la acelerada carrera de la IA depende de su capacidad para mitigar los riesgos del aumento de los costos de la energía.
La seguridad energética también será fundamental para construir una capacidad de IA verdaderamente soberana para el Reino Unido. Reducir las barreras del mercado a los contratos flexibles puede crear nuevas oportunidades en ambos extremos, desbloqueando inversiones significativas en nueva capacidad de energía renovable y al mismo tiempo entregando energía segura, sostenible y asequible para desbloquear el crecimiento de los centros de datos.
Sin embargo, esto requerirá un cambio de contratos flexibles hechos a medida a PPA personalizados, modelos de contratos adaptables y nuevas formas de reducir las barreras de entrada, incluida la reducción de la complejidad y los requisitos crediticios estrictos. Puede ayudar a proporcionar energía segura, sostenible y asequible a largo plazo para impulsar nuestra economía digital.
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