La demanda de inteligencia artificial y servicios en la nube está impulsando una nueva ola de inversión en centros de datos en toda Australia, pero el creciente escrutinio en torno a la planificación de energía, agua e infraestructura está cambiando la forma en que se construyen estas instalaciones.
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Los gobiernos están posicionando cada vez más la infraestructura digital como parte de estrategias económicas y de inteligencia artificial más amplias. En Victoria, el gobierno estatal lanzó recientemente un Plan de Acción para Centros de Datos Sostenibles vinculado a una cartera de infraestructura digital de $25 mil millones, que incluye planes para mapear desarrollos futuros en función de la disponibilidad de energía y agua.
Al mismo tiempo, el gobierno de Nueva Gales del Sur trasladó 15 proyectos de centros de datos a través de su Autoridad de Entrega de Inversiones a medida que se aceleraba la demanda de IA e infraestructura de nube. Ya se han comprometido varios miles de millones de dólares en capital para los futuros proyectos de centros de datos de Australia, y se proyecta que la capacidad nacional se triplicará para 2035 a medida que los operadores continúen expandiendo la inteligencia artificial y la infraestructura de la nube.
A medida que los desarrollos a gran escala avanzan, los gobiernos se centran cada vez más en las presiones de la creciente demanda sobre las redes eléctricas, los recursos hídricos y los sistemas de planificación.
Nuevas reglas que dan forma al crecimiento del centro de datos
El sector de centros de datos de Australia está entrando en una nueva fase de supervisión regulatoria. El marco de interés nacional recientemente anunciado por el gobierno federal para los centros de datos y la infraestructura de IA proporciona una brújula para la regulación futura, a medida que los gobiernos buscan poner los intereses nacionales en energía, agua e infraestructura a la vanguardia del sector.
El marco establece cinco áreas clave que se espera que los desarrolladores aborden como parte de las aprobaciones de proyectos. Estos incluyen alinear proyectos con los intereses estratégicos y económicos de Australia, apoyar la transición energética, la gestión sostenible del agua, invertir en habilidades locales y fortalecer las propias capacidades digitales de Australia.
El marco prioriza los intereses nacionales en energía, agua e infraestructura como parte de las aprobaciones de centros de datos, particularmente a medida que los gobiernos responden a las crecientes demandas de recursos. También refuerza el enfoque en el poder soberano para que las propias capacidades digitales de Australia puedan controlarse independientemente desde dentro de Australia, evitando la dependencia o influencia de otros países.
Limitaciones de energía, agua e infraestructura
Dado que el acceso a electricidad confiable se está convirtiendo en uno de los desafíos definitorios del desarrollo de centros de datos, muchos desarrolladores están explorando fuentes de energía alternativas y energías renovables para mantener los proyectos en marcha. Se espera que el uso de IA aumente los requisitos de energía de los centros de datos entre un 150 y un 200 por ciento.
El marco federal especifica que se espera que los desarrolladores reduzcan la presión sobre la red eléctrica asegurando energía renovable, financiando conexiones a la red y participando en programas de flexibilidad de la demanda que cambian el uso de la red dependiendo de la disponibilidad de la red.
El uso del agua se está convirtiendo en una consideración más destacada a medida que los gobiernos responden a las demandas de refrigeración asociadas con las instalaciones a gran escala y la infraestructura de IA. El marco establece que los operadores deben adoptar tecnologías y prácticas eficientes que promuevan la gestión sostenible del agua.
Más allá de la energía y el agua, los promotores enfrentan limitaciones más amplias en materia de construcción y suministro. Los crecientes costos de construcción, el acceso limitado a la electricidad, la escasez de mano de obra y los largos plazos de entrega de equipos especializados están afectando la rapidez con la que se pueden entregar las instalaciones.
La disponibilidad de terrenos y las regulaciones de planificación son áreas de creciente preocupación para los desarrolladores. Las agencias reguladoras pueden tardar un tiempo considerable en emitir aprobaciones, mientras que la oposición a algunos desarrollos de centros de datos está frenando aún más la actividad de construcción.
Por qué la construcción modular está ganando impulso
Estas presiones están contribuyendo a un mayor interés en los métodos de construcción modular. En lugar de depender completamente de la construcción convencional en el sitio, los centros de datos modulares utilizan módulos prefabricados que contienen sistemas estructurales, eléctricos, de plomería y de enfriamiento que se construyen fuera del sitio antes de la instalación.
Diseñar, construir y probar módulos en un entorno controlado puede reducir los retrasos debidos a condiciones climáticas severas, escasez de mano de obra y otros factores que generalmente afectan la construcción convencional en el sitio. La construcción modular puede proporcionar una mayor previsibilidad de costos y una entrega más rápida del proyecto.
La construcción modular permite a los desarrolladores escalar los proyectos de forma incremental a medida que crece la demanda. Los desarrolladores pueden comenzar con una configuración básica y ampliar las capacidades con módulos adicionales, especialmente cuando los procesos estandarizados de energía y enfriamiento se pueden controlar más fácilmente en un entorno prefabricado.
El uso cada vez mayor de la construcción modular está influyendo en estrategias energéticas más amplias en torno al desarrollo de centros de datos. La construcción fuera del sitio puede respaldar una puesta en servicio más temprana y mejorar la alineación entre el suministro de energía renovable y los hitos de la construcción donde hay fuentes de energía renovables disponibles.
Si bien la construcción modular puede mejorar la velocidad de entrega y la previsibilidad de los costos, no elimina las limitaciones de infraestructura subyacentes que afectan al sector. Los promotores todavía necesitan acceso a suficiente energía, terreno y capacidad de red, mientras que la aprobación de la planificación y los requisitos de sostenibilidad se están convirtiendo en factores cada vez más importantes en la ejecución de proyectos.
Los estados están asumiendo un papel más activo
A medida que proliferan el desarrollo a hiperescala y la infraestructura de IA, los gobiernos se centran cada vez más en las presiones de la creciente demanda de recursos energéticos y hídricos.
El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció recientemente que 15 proyectos de centros de datos avanzarán a través de la Autoridad de Entrega de Inversiones de Nueva Gales del Sur, mientras que casi la mitad de la capacidad planificada del centro de datos de Australia está concentrada en Sydney.
Los desarrollos de centros de datos ahora representan alrededor del 12 por ciento de toda la inversión en edificios no residenciales en el estado. Sin embargo, alrededor de $40 mil millones en proyectos no fueron aprobados porque se consideraron demasiado especulativos o carecían de preparación suficiente.
El Plan de Acción para Centros de Datos Sostenibles de Victoria apunta a direcciones políticas similares, y se espera que Melbourne albergue alrededor del 25 por ciento de la capacidad planificada del centro de datos de Australia. Los gobiernos estatales están yendo cada vez más allá de habilitar infraestructura pasiva hacia una coordinación más proactiva de los entornos de energía, agua, planificación y fuerza laboral para el desarrollo de infraestructura de IA.
Dado que los proyectos de infraestructura crítica ya están avanzando en el proceso de planificación, los gobiernos enfrentan una presión cada vez mayor para garantizar que la energía, el agua y los intereses nacionales más amplios estén protegidos a medida que el sector continúa creciendo.
A medida que se acelera la demanda de IA y nube, los gobiernos están prestando mucha atención a cómo se diseñan, operan e integran los centros de datos con los sistemas de infraestructura existentes.
La próxima fase de la expansión del centro de datos de Australia depende no sólo de la rapidez con la que se puedan entregar los proyectos, sino también de la eficacia con la que los sistemas de energía, agua y planificación puedan respaldar ese crecimiento.
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