En lo que va de 2026, casi la mitad de todos los centros de datos planificados en EE. UU. se han retrasado o cancelado, con obstáculos que van desde la escasez de chips hasta una infraestructura eléctrica inadecuada.
Pero la oposición local se está convirtiendo rápidamente en una nueva fuerza que los desarrolladores deben tener en cuenta, especialmente después de que un único movimiento en el condado de Box Elder, Utah, ganara atención mundial.
Un solo eslogan, “Las ganancias son más que el pueblo”, se ha visto en carteles, pancartas y pancartas en todo el país en oposición a los centros de datos.
Consumo de energía
El sitio de comparación de precios de electricidad Electric Choice estima que en 2023, más de 4.500 centros de datos utilizarán alrededor de 176 TWh de electricidad, o suficiente para alimentar a más de 16 millones de hogares cada año.
Esto representó aproximadamente el 4,4% del consumo anual de electricidad de EE. UU. en 2023. En 2024, el Electric Power Research Institute estima que los costos de los centros de datos de IA podrían estar entre el 10 y el 20 % de la electricidad de EE. UU.
Ahora, en 2026, ese número solo aumentará, especialmente a medida que comiencen a construirse proyectos de hiperescala como el Proyecto Stargate de OpenAI. Pero en la mayoría de los casos, los promotores e inversores construyen su propia producción de energía o invierten en nueva infraestructura para respaldar su uso.
Pero esto también está causando problemas. Muchos proyectos han recurrido a turbinas generadoras de gas natural, que son contaminantes y ruidosas. Incluso para proyectos construidos en zonas rurales, los drones generadores pueden recorrer kilómetros. En los centros de datos situados en zonas cercanas a los centros de población, numerosos residentes se han quejado de enfermedades debido a los infrasonidos emitidos por los centros de datos.
En un esfuerzo por abordar rápidamente la escasez de capacidad de los centros de datos, la administración Trump revocó las protecciones ambientales y reservó fondos para volver a poner en funcionamiento las centrales eléctricas de carbón y gas cerradas. Excelente para inversores y desarrolladores, no tanto para los estadounidenses.
Los precios de la energía en áreas cercanas a los centros de datos se han disparado hasta un 267% a medida que aumenta la demanda. A modo de contexto, un informe de JDPower publicado en enero de 2026 encontró que uno de cada cinco estadounidenses no puede pagar su factura de electricidad.
uso del agua
Existe un importante debate sobre el uso del agua en los centros de datos. Los críticos han discutido ampliamente sobre la cantidad de agua que se utiliza con un solo mensaje de IA.
Por ejemplo, los científicos de la Universidad de California en Riverside calculan el consumo de agua para una sola pregunta de 100 palabras en aproximadamente 519 mililitros, o una botella de agua. Por otro lado, el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, afirma que un solo mensaje utiliza “aproximadamente una quinceava parte de una cucharadita”. Altman no proporcionó una fuente para su afirmación.
Pero para comprender cuánta agua se “utiliza” realmente, debemos comprender cómo utilizan el agua los centros de datos.
El agua utilizada para alimentar y enfriar los centros de datos de IA no se utiliza durante el consumo. Una gran cantidad se evapora para intercambiar el calor generado, mientras que el resto se recicla. Las fuentes de agua incluyen aguas subterráneas, agua no potable o sistemas de agua municipales.
El problema radica en cuánta agua extraen los centros de datos de las fuentes de agua para funcionar. El Instituto de Energía y Medio Ambiente estima que el consumo diario de agua de un gran centro de datos es de 5 millones de galones por día. Ésta es la cantidad de agua que se utiliza en una ciudad con una población de 10.000 a 50.000 personas.
El agua no desaparece, pero se desvía de los ecosistemas locales, lo que puede empeorar los efectos de la sequía o el daño ambiental en regiones con escasez de agua. Además, el exceso de aguas residuales producidas por los centros de datos puede abrumar la capacidad de las plantas de tratamiento locales diseñadas para manejar la producción de la población local.
empleos locales
El desarrollo de centros de datos se ha vendido a muchas comunidades como una oportunidad para crear empleos y mejorar las economías locales y nacionales. Es cierto.
Pero los empleos no están disponibles de inmediato para la población local y no son necesariamente permanentes. La construcción de un centro de datos de IA, especialmente uno grande, requiere equipos de construcción especializados y habilidades a las que las empresas constructoras locales no tienen acceso. Esto significa que los contratos de construcción se entregan a empresas más grandes, algunas de las cuales tendrán su sede fuera del condado.
Una vez creada la instalación, esta tarea ya no es necesaria. Los centros de datos requieren personal, pero mientras que una instalación pequeña tendrá sólo una docena de empleados, los sitios más grandes alcanzarán los tres dígitos.
Donde se puede reclamar un crecimiento real del empleo, como encontró el estudio de Brookings, es en los servicios profesionales necesarios para mantener un centro de datos en funcionamiento, como la instalación de fibra, los centros de operaciones de red, los proveedores de servicios administrados y los contratistas de TI. Seis años después de la apertura de un centro de datos, el empleo en el sector de la información y los servicios profesionales creció aproximadamente un 22% y un 16%, respectivamente.
Por lo tanto, existe un acto de equilibrio evidente entre el uso de energía y agua, la salud de los residentes locales, la protección del medio ambiente y el crecimiento del empleo. Los desarrolladores de IA compiten entre sí y los inversores detrás del desarrollo pueden en realidad beneficiarse de las personas.
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