- La NASA ha desarrollado procesadores autónomos para naves espaciales con niveles de rendimiento informático dramáticamente más altos
- El nuevo chip endurecido por radiación proporciona cientos de veces más potencia de procesamiento
- Los retrasos en las comunicaciones en el espacio profundo están aumentando la demanda de sistemas de decisión autónomos a bordo
La famosa advertencia sobre las máquinas autónomas de la película de 1968 2001: Una odisea en el espacio La NASA parece haberse borrado de la memoria, si es que alguna vez se la tomó en serio.
La agencia espacial está desarrollando ahora un nuevo y potente procesador que permitirá a las naves espaciales tomar decisiones independientes durante las misiones al espacio profundo.
Como parte del proyecto HPSC (Computación de vuelos espaciales de alto rendimiento), la tecnología tiene como objetivo reducir la dependencia de los controladores terrestres, que actualmente enfrentan largos retrasos en las comunicaciones.
Un salto adelante en el rendimiento de la informática espacial
La NASA afirma que su nuevo chip reforzado contra la radiación proporciona 100 veces más potencia informática que el hardware actual para vuelos espaciales, y los resultados de las pruebas preliminares han mostrado niveles de rendimiento casi 500 veces superiores incluso a los de los procesadores protegidos contra la radiación existentes.
“Este nuevo sistema multinúcleo se basa en el legado de procesadores espaciales anteriores para ser tolerante a fallos, flexible y de rendimiento extremadamente alto”, dijo Eugene Schwanbeck, director de programas del Centro de Investigación Langley de la NASA.
Cualquier procesador destinado al espacio profundo debe soportar radiaciones electromagnéticas extremas y cambios dramáticos de temperatura.
Las partículas de alta energía provenientes del Sol pueden provocar fácilmente fallas en las computadoras que obligan a las naves espaciales convencionales a entrar en un “modo seguro” protector.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA están sometiendo los prototipos a duras simulaciones de estas condiciones.
“Estamos colocando estos nuevos chips a través de los anillos realizando pruebas de radiación, térmicas y de choque”, explicó Jim Butler, director de proyecto de Computación Espacial de Alto Rendimiento en JPL.
El chip debe afrontar los desafíos únicos de aterrizar en el planeta sin intervención humana.
Estas espectaculares mejoras plantean una pregunta legítima sobre si los ingenieros han considerado los riesgos potenciales de las máquinas verdaderamente autónomas.
Autonomía vs fantasma de HAL
Los fanáticos de la ciencia ficción tal vez recuerden inmediatamente haber leído esto. 2001: Una odisea en el espacioDonde una computadora pensante llamada HAL tiene un error trágico en una historia que sirve de advertencia sobre cómo dar a las máquinas demasiada autoridad independiente sobre la vida humana.
La NASA ahora imagina naves espaciales que puedan procesar datos científicos instantáneamente y responder a peligros inesperados sin esperar instrucciones de la Tierra.
La agencia está probando cómo el chip maneja escenarios de aterrizaje de alta fidelidad que normalmente requieren hardware que consume mucha energía para procesar enormes volúmenes de datos de sensores.
Hay que reconocer que las naves espaciales modernas ya dependen de sistemas automatizados para muchas funciones rutinarias.
La diferencia aquí radica en la escala de autonomía y el uso de inteligencia artificial a bordo para decisiones de misión crítica.
La colaboración de la NASA con Microchip Technology ya ha producido chips prototipo para socios aeroespaciales comerciales y de defensa.
El procesador terminado podría eventualmente soportar misiones tripuladas a la Luna y Marte, donde retrasos en las comunicaciones de unos pocos segundos harían poco práctico el control humano en tiempo real.
Sigue siendo una cuestión abierta si este salto tecnológico conlleva riesgos imprevistos; después de todo, la famosa frase de HAL: “Lo siento, Dave, me temo que no puedo hacer esto”, comenzó con las mejores intenciones de ingeniería.
vía ScienceDaily
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