- La expansión de la IA ha hecho que las fábricas de transformadores sean imparables en todo el mercado eléctrico mundial actual.
- Los plazos de entrega de los transformadores de potencia se han extendido de meses a años.
- Las redes eléctricas envejecidas están impulsando una ola urgente de reemplazo de transformadores
Las redes eléctricas de Europa y América del Norte se enfrentan a una escasez crítica de equipos que podría retrasar nuevas conexiones eléctricas durante años, advierten los expertos.
Los transformadores de potencia, grandes dispositivos que regulan el voltaje antes de que la electricidad llegue a los hogares y las fábricas, ahora tardan mucho más en fabricarse.
Los pedidos que antes de 2020 tardaban entre 6 y 12 meses ahora pueden tardar entre 24 y 48 meses en completarse.
¿Qué impulsa el crecimiento de la demanda?
El auge de los vehículos eléctricos y el cambio hacia la electrificación industrial están creando nuevas demandas importantes en las redes eléctricas locales.
Las empresas de servicios públicos compiten cada vez más directamente con los promotores privados por la misma capacidad limitada de fábrica, lo que aumenta los tiempos de espera para casi todos.
Gran parte de la infraestructura de subestaciones construida hace 30 a 50 años en Estados Unidos y Europa occidental ahora necesita urgentemente ser reemplazada.
Los parques eólicos y las instalaciones solares también requieren transformadores elevadores especiales para convertir la energía que generan antes de la transmisión a larga distancia.
Los proyectos de almacenamiento en baterías añaden mayor complejidad, ya que cada instalación requiere su propio transformador dedicado que está conectado directamente a la red eléctrica más amplia.
La nueva demanda más importante proviene de los centros de datos construidos para respaldar la inteligencia artificial y las herramientas de inteligencia artificial, que consumen electricidad a un ritmo extraordinario.
Una sola instalación de este tipo puede consumir cientos de megavatios, comparable al consumo de electricidad de una ciudad de tamaño mediano.
Las grandes empresas de tecnología pueden pagar por adelantado para reservar años de producción fabril, lo que hace que los compradores más pequeños tengan que esperar aún más.
La situación es tan crítica que los transformadores más grandes con capacidades superiores a 100 MVA y 230 kV, una vez despachados en un plazo de 12 a 18 meses, ahora pueden tardar más de 36 meses en entregarse.
¿Por qué las fábricas no pueden simplemente crecer más rápido?
La principal limitación reside en el nivel del material, ya que los núcleos de los transformadores se basan en acero eléctrico a base de grano, que escasea.
Es posible que los grados de acero alternativos no cumplan con los estrictos estándares de eficiencia establecidos por la Unión Europea y el Departamento de Energía de EE. UU.
Los precios del cobre para los materiales rodantes nacionales siguen siendo altos, lo que añade una considerable presión de costos a los ya limitados presupuestos de fabricación en toda la industria.
La escasez de mano de obra calificada complica aún más las cosas en toda la industria, ya que el ensamblaje de transformadores aún depende de una mano de obra precisa y manual.
Las instalaciones de prueba de fábrica, donde cada unidad se somete a una evaluación de voltaje de impulso y cortocircuito, pueden procesar solo un volumen limitado semanalmente, lo que limita aún más la producción general.
Como resultado, los precios de los equipos han aumentado del 50% al 80% de los niveles anteriores a 2020, impulsados en gran medida por el aumento de los costos de materiales y mano de obra.
Si bien los transformadores industriales tardan más, las unidades más pequeñas utilizadas en entornos residenciales y comerciales se envían más rápido, normalmente en un plazo de 12 a 20 meses.
Los analistas de la industria consideran que estas presiones son estructurales más que temporales, lo que sugiere que será necesaria una inversión sostenida en capacidad antes de que la situación mejore.
Los compradores que planifican con anticipación, aseguran espacios de fábrica y estandarizan las especificaciones técnicas parecen estar mejor equipados para manejar demoras prolongadas.
La diversificación de las relaciones con los proveedores más allá de los fabricantes concentrados puede brindar flexibilidad a medida que la demanda global supera la capacidad de producción global disponible.
Vía Evernew Electrical (originalmente en sueco)
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