- Los centros de datos y sus necesidades energéticas están provocando contaminación
- Esta contaminación está provocando costes en cadena para la atención sanitaria y el medio ambiente.
- Costos de hasta 25 mil millones de dólares son teóricos, pero podrían ser mucho mayores
El crecimiento de la IA y su demanda de centros de datos podría costarle a la economía estadounidense 25 mil millones de dólares en daños ambientales y causar graves complicaciones de salud a quienes viven cerca de los centros de datos.
Las cifras provienen de un nuevo documento de trabajo escrito por el economista de la Universidad Carnegie Mellon, Nicholas Z. Mueller, y publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
El documento examina casi 2.800 centros de datos operativos sobre sus necesidades energéticas y examina el impacto del exceso de contaminantes del aire y gases de efecto invernadero producidos en el medio ambiente, la salud de los ciudadanos estadounidenses y su costo para la economía.
El artículo continúa a continuación.
Enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, muerte prematura.
En el documento, Mueller calcula una cifra de daño externo bruto (GED, por sus siglas en inglés) de 25 mil millones de dólares no solo calculando el uso de inteligencia artificial dentro de los centros de datos (para el cual estima 3,7 mil millones de dólares), sino también los costos indirectos más amplios para los contaminadores que supone generar la energía necesaria para alimentar los centros de datos.
El artículo de Muller teoriza que la expansión planificada de la construcción de centros de datos podría aumentar las pérdidas asociadas hasta en un 85% en el corto plazo.
Estos costos incluyen cargas adicionales para las instalaciones de atención médica y las necesidades médicas diarias de los residentes locales, que Müller atribuye a los efectos negativos de la exposición a los contaminantes PM2.5 en el aire, que pueden causar altas tasas de enfermedades pulmonares, cardíacas y muerte prematura.
También existen costos sociales más amplios asociados con los contaminantes y los gases de efecto invernadero que aún no se han materializado, pero que, sin embargo, se están emitiendo a partir de fuentes de energía adicionales que se están desarrollando o regenerando para satisfacer la mayor demanda de energía.
La postura de la administración Trump contra las fuentes de energía renovables ha significado que se haya promulgado legislación para reactivar una serie de plantas de energía de combustibles fósiles previamente desmanteladas para satisfacer la mayor demanda y así emitir más contaminantes y gases de efecto invernadero.
Estos costos externos no son soportados por las empresas de tecnología que financian la construcción de centros de datos, quienes en cambio disfrutan de importantes exenciones fiscales por sus inversiones en nuevos proyectos de construcción, lo que resulta en menos ingresos fiscales para construir la infraestructura adicional necesaria para alimentar y transferir energía a los centros de datos.
La administración Trump presentó un compromiso de protección de los contribuyentes a las empresas de tecnología para limitar los costos adicionales de la producción de energía, pero el compromiso es completamente voluntario y conlleva poco en cuanto a responsabilidad, plazos o disposiciones. Algunas comunidades en los Estados Unidos ahora están experimentando costos de energía vertiginosos debido a la demanda de energía de los centros de datos.
También está la cuestión del empleo que proporcionan los centros de datos. Si bien la construcción temprana puede estimular el empleo, el efecto es en gran medida temporal. Muchos centros de datos están automatizados y requieren poca supervisión para funcionar.
El artículo de Mueller calcula que los costos económicos del daño ambiental y los costos de atención médica son pequeños en comparación con las posibles ganancias de productividad producidas por la IA, pero los residentes que viven cerca de los centros de datos pueden no estar de acuerdo con esta evaluación.
Actualmente existe un sentimiento creciente contra los centros de datos en todo Estados Unidos, con numerosos grupos de residentes locales de base que se oponen a la construcción de centros de datos, lo que provoca importantes retrasos y cancelaciones de proyectos. También hay una tendencia general a la baja en las opiniones sobre la IA: hasta el 71% de los ciudadanos estadounidenses cree que la IA podría provocar pérdidas permanentes de empleos, y casi la mitad (47%) cree que tendrá un impacto negativo en la humanidad.
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