Haotong Li était sur le point de se retirer du Masters vendredi matin. Lorsqu’il prendra le départ à seulement quatre coups de l’avance dimanche, il sera content de ne pas avoir pris cette décision.
La star chinoise a reconnu vendredi avoir passé la nuit précédente à “vivre dans les toilettes”. Cela lui a fait craindre de ne pas pouvoir parcourir les 18 trous complets d’Augusta National. Il était simplement heureux de « survivre à cette journée ».
24 heures plus tard, Lee a plus que survécu. Samedi, malgré les affirmations selon lesquelles il se battait toujours, cela a conduit à une altercation. Quelle que soit la maladie qui l’affligeait, les Maîtres lui apportaient un remède.
Vêtu de blanc de la tête aux pieds – un choix de mode audacieux pour quelqu’un qui, la veille, avait admis qu’il ne pouvait pas se séparer d’une cuvette de toilettes – Lee a tiré un 69 de moins de trois ans au cours d’une journée glissante pour grimper à sept de moins.
Désormais, à sa troisième participation au Masters et première depuis 2019, le joueur de 30 ans entre dans le tour final à Augusta avec quatre coups d’avance. De plus, il est associé au numéro 1 mondial Scotty Scheffler.
En regardant le score de Lee samedi, personne ne serait plus sage d’affronter autre chose qu’une Augusta qui travaille dur. Même si ce n’était peut-être pas le cas, c’était une facture propre.
Haotong Li a tiré un score de moins de 69 ans un jour émouvant pour se retrouver en lice pour le Masters
L’impressionnante démonstration à Augusta a eu lieu après que Lee a admis qu’il luttait contre la maladie.
Si trois birdies sur les cinq premiers trous n’étaient pas une preuve suffisante de la guérison de Lee, alors un aigle de trois pour le huitième l’était certainement. Divisant le fairway avec son drive, Lee a transformé le deuxième à un pied de l’épingle.
Soudain, Lee au complet s’est retrouvé parmi les challengers et s’apprêtait à rattraper Rory McIlroy.
Peut-être que le bilan des dernières 48 heures et les allers-retours répétés aux toilettes qui ont commencé à avoir lieu sur les neuf dernières heures, la lutte contre la maladie et Augusta étaient finalement trop lourdes. Parce que c’est là que se trouvaient les seuls défauts de la ronde de Lee.
Lee a trouvé le perfide Rae’s Creek serpentant devant le 13e green surélevé avec son deuxième coup. Il a subi un sort similaire au 15. Son deuxième coup vers le green sur le par cinq a à peine quitté le sol. Il a flotté de façon choquante le long du cours d’eau avant de tomber à l’eau.
Cette fois, Lee s’est réprimandé pour s’être éclaboussé en se coupant l’oreille. Comme si son corps avait besoin d’une punition supplémentaire cette semaine.
“Juste quelques pensées négatives entre mes swings. Quelque chose s’est en quelque sorte déclenché, je ne sais pas. Ouais, très déçu”, a-t-il déclaré à propos du moment qui a suivi son tour.
Lee pourrait être déçu. Mais cela ne devrait pas être le cas.
Dimanche, la plupart des noms en tête du classement des Masters sont familiers. McIlroy, Scheffler, Young, Lowry, Burns ; ils sont aux commandes. Et malgré les difficultés dans la salle de bain, Lee en fait partie.
La star chinoise affrontera le n°1 mondial en finale à Augusta National
Lee a trouvé le perfide Rae’s Creek qui serpentait devant le 13e green surélevé samedi
Il est peut-être un candidat surprenant, mais Lee ajoute certainement un élément amusant à dimanche.
Même sans l’indigestion, le retour de Lee au Masters a été résilient. Lors de l’Open Championship 2017, il a réalisé une performance remarquable, tirant un 63 lors de la dernière journée pour terminer troisième derrière Jordan Spieth et Matt Kuchar.
Lee a failli prendre sa retraite du golf en 2021 après avoir raté 13 des 16 cuts du DP World Tour. Après avoir remporté le tournoi de Dubaï en 2018 contre nul autre que le leader du Masters McIlroy, il est resté quatre ans sans victoire.
En conséquence, Lee n’a pas participé au Masters depuis 2019, lorsqu’il a disputé les deux premiers tours avec nul autre que l’éventuel vainqueur et légende Tiger Woods.
Mais il a fait ses preuves sur les plus grandes scènes du golf. Il s’est également retrouvé en compétition lors de l’Open Championship de l’année dernière, où il était également jumelé à Scheffler.
À Royal Portrush, Lee et Scheffler sont entrés dans le duo final. La plupart des gens se seraient attendus au stoïcisme du duel pour le Claret Jug. Mais rien n’est jamais stoïque quand Lee est là.
Scheffler a continué à gagner et Lee a terminé quatrième pour débloquer sa place au Masters de cette année, mais en regardant la paire, cela ressemblait à n’importe quel autre tour entre amis.
Ils ont été capturés en train de discuter et de rire tout au long de la ronde. Et, interrogé plus tard sur l’hilarité, Lee a partagé l’une des répliques de Scheffler.
Lee et Scheffler ont joué ensemble lors du duo final de l’Open 2025
Lee a déclaré qu’il avait appris à parler anglais en regardant Kevin Hart, qui a joué pour Bryson DeChambeau lors de l’épreuve Masters Par-Three mercredi.
“Je viens de dire que je peux m’entraîner avec vous lorsque je participe au PGA Tour et il a dit oui”, a déclaré Lee. “Mais j’ai dit, quand je t’envoie un message, tu ferais mieux de répondre.”
« Et il dit : « Haotong Ko ? » dit Lee. «C’était vraiment drôle. C’est juste un gars formidable avec qui jouer et j’ai apprécié ça.
Dimanche, Lee sort à nouveau avec son vieux copain Scheffler. Ils sont à quatre coups de Rory McIlroy et Cam Young, mais échangeront sans aucun doute quelques tirs entre les deux poursuivant les leaders.
La personnalité extravertie et le caractère excentrique de Lee sont un énorme atout pour un jeu de golf qui est souvent considéré comme simple.
Pour la plupart des golfeurs, se rendre au Masters est un rêve devenu réalité, mais pour Lee, cette semaine à Augusta était un rêve devenu réalité.
Il a révélé au « Smiley Show » en février qu’il avait appris l’anglais en regardant Kevin Hart. Mercredi, il a rencontré son idole.
« Tu es mon héros ! » a-t-il crié, puis s’est exclamé : “Allons-y, putain !” à la télévision en direct lorsqu’il a vu le comédien jouer pour Brison DeChambeau lors d’un concours Par-trois.
“Évidemment, j’ai rencontré Kevin Hart en personne”, a-t-il déclaré à propos du moment qui a suivi la manche de samedi. “J’ai l’impression que (mercredi était plus important) que le tournoi de golf.”
Beaucoup seraient en désaccord. Se diriger vers le Masters dimanche aux côtés du n°1 mondial et de la veste verte en jeu peut avoir un certain poids.
