Comme des millions d’autres personnes souffrant de varices, Philippa Bradley s’est simplement résignée à la misère de cette maladie.
La mère de trois enfants, originaire de la vallée de Clwyd, dans le nord du Pays de Galles, détestait la vue des vaisseaux sanguins bombés et tordus sur ses jambes. Le poids douloureux, la façon dont ses jambes picotaient et palpitaient sous la chaleur – c’étaient des choses à supporter, tout comme la honte et la gêne qui l’empêchaient de porter de jupes ou de shorts.
Même lorsque le problème s’est propagé, provoquant un inconfort constant et intense au niveau de son bassin, les médecins n’étaient pas intéressés à la soigner.
Philippa, 60 ans, a déclaré : “Certaines personnes pensent que les varices ne sont pas un vrai problème. Mais elles peuvent avoir un impact énorme. Je me suis sentie complètement vaincue. On m’a orienté vers un consultant, mais j’ai senti que ce n’était qu’un problème esthétique et que je devais arrêter d’être si vaniteuse.”
Malheureusement, des experts ont déclaré au Mail on Sunday que l’expérience philippine est trop courante et que, même si un adulte sur cinq souffre de varices visibles, ils ne sont pas pris suffisamment au sérieux.
Impuissants, une grande partie des idées reçues sur cette maladie – par exemple, selon laquelle elle est causée par une position debout trop longue ou que les femmes y sont plus sujettes que les hommes – sont tout simplement fausses. Et loin d’être simplement esthétiques, les experts préviennent que les varices peuvent être dangereuses, provoquant des saignements et des caillots sanguins, ainsi que d’autres affections graves telles que des ulcères de jambe.
Le chirurgien consultant, le professeur Mark Whiteley, est un pionnier des traitements modernes mini-invasifs. Il a déclaré : « Comme peu de patients meurent directement des varices à court terme, de nombreuses personnes – même dans le corps médical – ne les considèrent pas comme graves.
“Mais les varices sont un problème évolutif, et de nombreux patients qui ne reçoivent pas un traitement approprié vont empirer et souffrir d’une qualité de vie considérablement réduite.”
Philippa Bradley est désormais suffisamment en confiance pour montrer ses jambes en vacances après avoir subi une ablation laser endoveineuse
Pour Philippa, 40 ans d’épreuve ont finalement pris fin lorsqu’elle s’est inscrite à un traitement privé de pointe, notamment une procédure appelée ablation endoveineuse au laser, qui utilise un laser pour éliminer les veines défectueuses.
Même si cela lui a coûté des milliers de dollars, cela a changé sa vie. La douleur intense qui la tourmentait depuis des décennies avait disparu, ainsi que les veines disgracieuses – lui donnant la confiance nécessaire pour dénuder à nouveau ses jambes et porter un maillot de bain en vacances. “J’avais perdu espoir”, a déclaré Philippa, “mais le traitement était incroyable”.
Les varices résultent d’un dysfonctionnement du système circulatoire qui, chez l’adulte moyen, comprend 60 000 kilomètres de vaisseaux sanguins. Le cœur pompe le sang à haute pression dans les artères pour transporter l’oxygène dans tout le corps, avant que les veines ne ramènent le sang désoxygéné au cœur à une pression beaucoup plus basse.
Pour contrecarrer les effets de la gravité, qui feraient simplement tomber le sang dans les jambes chaque fois qu’il se levait, les veines sont bordées de valves anti-retour. Lorsque ceux-ci manquent ou fonctionnent mal, le sang ne retourne pas efficacement vers le cœur et commence à s’accumuler.
Dans les vaisseaux sanguins proches de la surface de la peau, il en résulte des veines enflées, bosselées et tordues.
Les symptômes comprennent une douleur profonde et lancinante, une sensation de lourdeur, des démangeaisons ou une sensation de brûlure, surtout après être resté debout ou assis pendant de longues périodes, ou par temps chaud. Bien que fréquentes sur les jambes, les varices peuvent également apparaître sur les fesses, provoquant des hémorroïdes, et chez l’homme, au niveau des testicules.
Selon le professeur Whiteley, il existe de nombreuses idées fausses très répandues. Il a déclaré : « C’est un mythe selon lequel les varices sont causées par le fait de rester debout pendant de longues périodes.
“Si cela était vrai, tous ceux qui passent beaucoup de temps debout – coiffeurs, infirmières, enseignants, chirurgiens – développeraient ces problèmes. Rester debout peut cependant aggraver la maladie sous-jacente. Les personnes qui ont déjà des valvules défectueuses empireront plus rapidement si elles sont employées dans ce type de professions.”
Un autre mythe veut que la grossesse soit responsable.
Mais là encore, cela ne fait qu’aggraver la situation existante.
Le professeur Whiteley a ajouté : « Pendant la grossesse, le volume sanguin augmente, de sorte que les varices qui étaient trop petites pour être visibles deviennent plus visibles. »
D’autres choses qui sont blâmées à tort incluent le croisement des jambes, l’obésité, la constipation et les efforts déployés aux toilettes.
De même, les femmes ne sont pas plus sujettes aux varices – elles sont simplement plus susceptibles de signaler ce problème que les hommes. Le professeur Whiteley a déclaré : « La prévalence est en réalité plutôt de l’ordre de 50 : 50. »
Puisque la maladie est génétique, rien ne peut être fait pour la prévenir. Mais il est possible de ralentir la progression et de soulager les symptômes.
L’exercice améliore la circulation sanguine et la contraction musculaire – en particulier au niveau des mollets et des cuisses – aide à pomper le sang vers le cœur.
Le professeur Whiteley a déclaré: “Cela pourrait être aussi simple que de monter les escaliers au lieu de l’ascenseur, ou de marcher toutes les demi-heures si vous passez de longues périodes assis.”
Les bas de compression – correctement ajustés – peuvent réduire la douleur et l’enflure en comprimant le bas des jambes pour empêcher l’accumulation de sang. S’allonger avec les jambes surélevées peut également apporter un soulagement, permettant à la gravité de ramener le sang vers le cœur.
Si elles ne sont pas traitées, les varices peuvent entraîner des complications dangereuses telles que la rupture, où les veines enflées éclatent si elles sont heurtées, si elles se sont affinées avec l’âge ou même à cause de la chaleur de la salle de bain.
Le professeur Whiteley a déclaré : « Les patients peuvent saigner de manière importante à cause de l’éclatement des veines. Bien que cela soit contrôlé en urgence par une pression directe et une élévation de la jambe, dans de rares occasions, des patients sont décédés à cause de tels saignements. »
Un autre risque est que le sang accumulé forme un caillot, qui peut ressembler à une masse chaude, rouge et sensible et est souvent confondu avec une infection. Ils peuvent se déplacer dans tout le corps et éventuellement bloquer les vaisseaux sanguins des poumons – une maladie potentiellement mortelle connue sous le nom d’embolie pulmonaire.
En plus des bosses enflées visibles sur les jambes, le professeur Whiteley a expliqué que les patients peuvent développer des varices cachées dans le corps.
Il a déclaré: “Environ un adulte sur cinq a des varices visibles, mais un autre sur cinq a des varices cachées, qui ne peuvent pas être vues à la surface.”
Ils, a-t-il expliqué, peuvent provoquer des symptômes autrement inexpliqués tels que des douleurs aux jambes, des gonflements et des ecchymoses. Chez les femmes, ils peuvent également provoquer un syndrome de congestion pelvienne (SCP) – dans lequel des veines ovariennes ou pelviennes défectueuses gonflent et exercent une pression sur la vessie, les intestins, le vagin ou le plancher pelvien.
Pour Philippa, la douleur du syndrome de congestion pelvienne (SCP) lui a fait comprendre qu’elle devait agir
Les jambes de Philippa Bradley avant le traitement et, à droite, après
Pour Philippa, la douleur du PCS lui a fait comprendre qu’elle devait agir.
Elle avait 16 ans lorsque ses premières varices sont apparues – sur sa cuisse gauche. Elle a déclaré : “J’ai toujours été active. Je jouais au netball et je nageais. Mais j’étais tellement gênée de montrer mes jambes que j’ai arrêté.”
Dans la vingtaine, alors qu’elle travaillait dans le marketing à Londres, le problème s’est aggravé.
Elle a déclaré: “La veine initiale s’est élargie, tandis que d’autres sont apparues à l’arrière de mon genou, sur mon mollet et vers mon pied. Elles étaient inconfortables mais j’ai continué à vivre.”
Philippa a ensuite épousé Rupert, qui dirige une entreprise de revêtements de sol, et ils ont fondé une famille. En 2002, après la naissance de trois enfants, le problème s’est intensifié.
Elle a déclaré: «Cela s’est propagé au haut de ma cuisse et à l’aine. C’était toujours douloureux et palpitant et c’était pire après être resté debout pendant un certain temps.
“L’inconfort constant est mentalement épuisant. J’ai vu mon médecin généraliste et j’ai été orienté vers un consultant, qui m’a dit qu’il y avait des traitements mais pas sur le NHS car mon cas n’était pas assez grave.”
“Elle m’a quasiment dit : tu vas juste devoir vivre avec ça.”
Le NHS ne traite que les varices qui provoquent des douleurs ou des complications graves, et différentes fiducies à travers le Royaume-Uni ont des critères différents. Bien que des millions de personnes soient touchées, seules environ 20 000 opérations sont réalisées chaque année pour des varices dans le cadre du NHS.
Après des années de lutte contre l’inconfort, en 2022, Philippa – qui avait mis sa carrière entre parenthèses pour s’occuper à plein temps de son fils Luka, atteint de troubles d’apprentissage – a eu une révélation. “J’ai soudain réalisé que je ne voulais pas vivre comme ça”, a-t-elle déclaré.
Elle a contacté la clinique Whiteley, fondée par le professeur Whiteley en 1999. Pour identifier exactement quelles veines étaient défectueuses, elle a subi une échographie duplex, qui génère une image des veines et montre la vitesse et la direction du flux sanguin.
En 18 mois, Filipa a subi trois interventions. La première était l’embolisation de la veine pelvienne (PVE), où une minuscule bobine métallique est guidée à travers un cathéter jusqu’à la veine défectueuse du bassin pour la bloquer, provoquant finalement son rétrécissement.
Vint ensuite l’ablation endoveineuse au laser (EVLA), où un laser chauffe la paroi veineuse, provoquant son effondrement et sa fermeture.
Un troisième traitement, appelé sclérothérapie à mousse guidée par ultrasons, consiste à injecter une mousse chimique dans la veine pour l’effondrer et la fermer.
Comme chaque patient nécessite différents niveaux de traitement, la Whiteley Clinic ne publie pas de liste de prix fixe, mais les traitements commencent à partir de 995 £, avec EVLA dans une veine coûtant 2 975 £ et un forfait comprenant EVLA pour une veine dans les deux jambes coûtant 4 450 £.
Philippa a déclaré : “La vie a changé. Esthétiquement, j’ai du mal à croire que ce soient les mêmes jambes. Ayant vécu avec des varices depuis que je suis enfant, c’est agréable de pouvoir porter une robe ou un short en vacances.”
Plus important encore, sa douleur avait disparu. Elle a déclaré : “Vivre avec un inconfort constant pendant tant d’années, c’était comme traîner un boulet et une chaîne. C’est complètement éradiqué maintenant. C’est incroyable.”
Risque de caillots sanguins mortels – mais perdre du poids peut aider
Les varices ne sont généralement pas considérées comme un problème grave par le NHS, mais elles sont liées à un caillot sanguin potentiellement mortel.
Des études montrent que les personnes atteintes de varices sont 20 % plus susceptibles de développer une thrombose veineuse profonde, où un caillot sanguin se forme dans une veine, généralement dans la jambe. Cela peut se propager jusqu’aux poumons, provoquant un blocage potentiellement mortel appelé embolie pulmonaire.
Les varices augmentent le risque de thrombose veineuse profonde, car elles provoquent une accumulation de sang dans les jambes au lieu de retourner vers le cœur. Au fil du temps, les recherches montrent que cette accumulation de sang peut s’épaissir et provoquer un caillot.
Cependant, les experts affirment que les varices ne signifient pas que les patients développeront une thrombose veineuse profonde. Au lieu de cela, la complication est généralement causée par un certain nombre de facteurs, notamment l’âge (les patients de plus de 60 ans sont plus à risque), l’obésité, les antécédents de tabagisme, le cancer et la prise de pilules contraceptives ou d’un traitement hormonal substitutif (THS).
Le NHS indique que les symptômes de la thrombose veineuse profonde comprennent une douleur lancinante dans une jambe – généralement dans le bas de la jambe ou la cuisse – lorsque vous marchez ou vous levez. Les patients peuvent également ressentir un gonflement de la jambe et une peau rouge ou foncée autour de la zone douloureuse.
Les longs voyages augmentent le risque de thrombose veineuse profonde, car des caillots sont plus susceptibles de se former si vous ne bougez pas. Ceux qui voyagent trois heures ou plus en avion, en train ou en voiture sont priés de porter des vêtements amples, de boire beaucoup d’eau, d’éviter l’alcool et de marcher lorsque cela est possible.
Avez-vous réussi à éviter les varices ? Envoyez-nous un e-mail à health@mailonsundai.co.uk
