Deux militants pro-palestiniens qui ont recouvert un chef-d’œuvre de Picasso accroché à la Galerie nationale d’une photographie d’une mère et de son enfant à Gaza ont été reconnus coupables d’un crime.
Jai Halai, 25 ans, employé du NHS, et Monday-Malachi Rosenfeld, 23 ans, étudiant en sciences politiques, ont collé une affiche sur la vitre du tableau de Picasso de 1901, « Maternité », le 9 octobre 2024.
Des images partagées sur les réseaux sociaux par le groupe activiste Youth Demand montrent des gardes essayant en vain d’éloigner le couple du tableau alors qu’ils révèlent la photo d’une mère palestinienne.
Ils ont ensuite versé de la peinture à l’eau sur le parquet avant de scander « Palestine libre » alors qu’ils étaient expulsés de la galerie.
Dans un autre clip, on pouvait entendre des manifestants crier : « Le Royaume-Uni est complice du génocide, (en Palestine) des femmes accouchent sans aucune assistance médicale. »
“87 pour cent de l’opinion publique soutient l’embargo sur les armes (contre Israël). Nous avons besoin d’une révolution démocratique.”
Youth Demand, une émanation de Just Stop Oil, est un groupe d’activistes écologistes et politiques appelant le gouvernement britannique à mettre fin à tout commerce avec Israël et organisant des manifestations non violentes à travers le pays.
Parmi les autres actions notables du groupe, citons le placement de faux sacs mortuaires devant le domicile de David Lammy lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères et la perturbation d’un million de dollars à Londres en avril de l’année dernière.
Deux militants sont entrés dans la salle 43 de la National Gallery peu après midi et ont collé une photo d’une mère gazaouie tenant son enfant sur la vitre de protection.
Lors de son témoignage plus tôt au cours du procès, Michael Wylie, responsable de la sécurité et des installations de la National Gallery, avait précédemment déclaré aux jurés qu’il n’y aurait eu aucune accusation sans la peinture sur le sol.
Le couple a couvert “La Maternité” de Picasso à la National Gallery avec une affiche représentant une mère et son enfant de Gaza
Hallai et Rosenfeld, qui sont tous deux membres de Youth Demand, l’ont nié mais ont été reconnus coupables de dommages criminels par un jury de la Crown Court de Southwark après plus de neuf heures de délibérations des jurés.
Le juge David Tomlinson a libéré les deux hommes sous caution avant le prononcé de la peine, à une date qui sera fixée en septembre.
Lors de son témoignage plus tôt au cours du procès, Michael Wylie, responsable de la sécurité et des installations de la National Gallery, a déclaré aux jurés qu’il n’y aurait eu aucun frais s’il n’y avait pas eu la peinture sur le sol.
Il a déclaré: “La peinture était sur les plinthes en marbre, les piliers, les barrières de corde et s’infiltrait dans les douilles.”
Interrogé par le procureur Toby Manhire sur la gravité des dégâts, il a répondu : “Juste des taches dans le grain du marbre au niveau du joint de mastic, nous avons dû le remplacer complètement.”
“On peut supposer que (la peinture) sera suffisamment nettoyée pour que la galerie puisse rouvrir.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un « cas évident de préjudice permanent », il a répondu : « Non, pas à ce stade ».
Alors que la cascade a été facturée au total 8 000 £, seulement 271,59 £ ont été attribués au nettoyage.
Des militants scandaient « Palestine libre » alors qu’ils étaient emmenés hors de la galerie
Des images partagées sur les réseaux sociaux par Youth Demand montrent des agents de sécurité essayant sans succès d’éloigner le couple de la photo.
Défendant Hallai, Katie McFadden a déclaré que c’était une « décision esthétique » de donner à la National Gallery un « aspect chic ».
Les jurés ont appris que quatre ouvriers étaient payés 120 £ de l’heure ce soir-là, « ce qui a restauré le sol grâce au processus de nettoyage entrepris par la galerie ».
M. Willey a déclaré que les travaux étaient nécessaires pour “garantir que la galerie puisse être présentée au public le lendemain matin”.
Il a expliqué que le travail impliquait de poncer le sol et de lui donner une nouvelle couche de finition, sinon des « taches » auraient été laissées après le nettoyage.
Les jurés ont appris que la National Gallery avait payé 250,28 £ pour les « frais de réponse », c’est-à-dire « le temps nécessaire à la réouverture de la galerie ».
Mais, défendant Rosenfeld, Laura O’Brien a déclaré que la galerie serait prête à faire face à de tels incidents avec autant de visiteurs chaque jour, ajoutant : « Ces choses se produisent à la National Gallery.
Il a dit : « Pas comme ça, mais vous vous faites renverser, les petits. »
Hallai, de Barnet, au nord de Londres, et Rosenfeld, de Tower Hamlets, ont nié les infractions, mais ont été reconnus coupables de l’infraction.
